Selon des chercheurs, l'adoption du Nutri-Score pourrait contribuer à endiguer l'épidémie de cancer
Un rapport du Centre international de recherche sur le cancer a demandé à l'Union européenne et à d'autres pays d'adopter de toute urgence le système d'étiquetage sur la face avant des emballages, mis au point en France.
Selon les dernières conclusions du Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), Nutri-Score est le meilleur système d'étiquetage nutritionnel sur le devant des emballages (FOPL) disponible sur le marché et devrait être adopté de toute urgence.
Le rapport de l'agence a conclu que le fondement scientifique de Nutri-Score est solide, que les consommateurs l'apprécient et que l'étiquetage sur le devant des emballages peut contribuer à réduire le risque de développer un cancer et d'autres maladies.
Il existe des preuves scientifiques claires de la pertinence de ce système d'étiquetage et de son impact potentiel sur la santé publique au niveau international.
Dans leur article, les scientifiques du CIRC ont souligné que des études approfondies sur les choix alimentaires de différentes populations européennes ont montré que les personnes qui consomment des produits ayant un score Nutri-Score plus faible courent un risque plus élevé de développer un cancer et de décéder de causes liées au cancer.
Outre le développement d’un cancer, le CIRC a également constaté que les personnes qui consomment des aliments mal notés ont tendance à développer des maladies du système circulatoire, respiratoire ou digestif, présentant ainsi une tendance globalement plus élevée à mourir prématurément.
Voir aussi : Les plus grands consortiums de fromages AOP d'Italie s'unissent pour s'opposer au Nutri-Score« La réduction de la mortalité et du risque de cancer liée à une consommation élevée d’aliments ayant un Nutri-Score favorable a été scientifiquement établie, et il est essentiel d’intensifier son utilisation en Europe et au-delà », a déclaré Mathilde Touvier, chercheuse principale du projet de l’IARC et responsable de l’épidémiologie nutritionnelle à l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (INSERM).
L'attention particulière portée par le CIRC à l'adoption du Nutri-Score en Europe s'explique par le projet de la Commission européenne de mettre en place un système harmonisé d'étiquetage alimentaire dans toute l'Union européenne d'ici l'année prochaine.
Nutri-Score est largement considéré comme le favori et a déjà été adopté dans plusieurs pays de l’Union européenne.
« Le Nutri-Score a un rôle important à jouer, non seulement pour aider les consommateurs à faire des choix éclairés quant à la qualité nutritionnelle de leur alimentation, mais aussi pour inciter les fabricants de produits alimentaires à améliorer la qualité nutritionnelle de leurs produits et pour aider les gouvernements à mettre en œuvre des stratégies efficaces de prévention du cancer et d’autres maladies liées à l’alimentation », a déclaré Mme Touvier.
Selon les conclusions du CIRC, l’adoption de Nutri-Score devrait intervenir le plus rapidement possible et être rendue obligatoire.
« Il existe des preuves scientifiques claires de la pertinence de ce système d’étiquetage et de son impact potentiel sur la santé publique au niveau international », a déclaré Inge Huybrechts, l’une des principales chercheuses du projet de recherche de l’IARC.
« Si son adoption par plusieurs pays de l’Union européenne est une bonne nouvelle, il est urgent de rendre obligatoire l’utilisation de cet étiquetage nutritionnel sur le devant des emballages, afin d’aider les consommateurs et de faire une réelle différence », a-t-elle ajouté.
Le CIRC est parvenu à ces conclusions en s’appuyant sur le fonctionnement interne de ce système d’étiquetage d’origine française et sur les résultats d’études épidémiologiques telles que l’étude EPIC (European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition), menée pendant de nombreuses années auprès de plus d’un demi-million de volontaires.
Dans le rapport, les chercheurs du CIRC ont mis en avant le fonctionnement de l’algorithme Nutri-Score selon les termes du score FSAm-NPS, un score au niveau des aliments et des boissons qui prend en compte les qualités et la composition de 100 grammes ou 100 millilitres d’aliment.
L'algorithme prend en compte plusieurs aliments et nutriments bénéfiques – fibres alimentaires, protéines, fruits, légumes, légumineuses et fruits à coque – ainsi que des éléments néfastes – sucres, graisses saturées et sodium – pour aboutir à un système de notation par couleur et lettre allant du « Vert A », le plus sain, au « Rouge E », le moins sain.
« Un score FSAm-NPS DI (indice alimentaire) plus élevé reflète une qualité nutritionnelle globalement plus faible des aliments consommés », indique le rapport.
Les chercheurs ont ajouté que le suivi de l’étude EPIC sur 15 ans a montré un lien étroit entre les cas de cancer apparus chez les volontaires européens et leur score FSAm-NPS.
« Les personnes présentant les scores FSAm-NPS DI les plus élevés avaient un risque plus élevé de développer des cancers en général, et plus particulièrement des cancers du côlon et du rectum ainsi que du foie (surtout chez les femmes), des voies aérodigestives supérieures, de l’estomac et du poumon (chez les hommes) », ont écrit les chercheurs. « Pour les cancers du système reproducteur spécifiques au sexe, un score FSAm-NPS DI plus élevé était associé à un risque plus élevé de cancer du sein postménopausique et de cancer de la prostate. »
« Le Nutri-Score est un outil prometteur qui a été proposé pour promouvoir un environnement alimentaire plus sain, en simplifiant les informations nutritionnelles pour les consommateurs tout en fournissant, sur le devant des emballages, des informations interprétatives et faciles à utiliser sur la qualité nutritionnelle des produits alimentaires, ce qui permettra aux consommateurs de faire des choix alimentaires plus sains », ont-ils ajouté.
« De plus, comme le Nutri-Score est facile à calculer par les acteurs industriels et publics, il encourage l’industrie alimentaire à améliorer la qualité nutritionnelle de l’offre alimentaire », a-t-il ajouté.
Nutri-Score a déjà été adopté en France, en Allemagne, en Belgique, aux Pays-Bas, au Luxembourg, en Suisse et en Espagne. Cependant, plusieurs autres pays, comme l’Italie, s’opposent fermement à son introduction.
Parmi les opposants les plus déterminés au Nutri-Score figure l’industrie européenne de l’huile d’olive, dont de nombreux acteurs protestent contre le « C jaune » attribué à l’huile d’olive extra vierge.
« Si l’on examine le système de classification Nutri-Score avec ses cinq couleurs et ses cinq lettres, on constate que l’huile d’olive extra vierge s’en sort encore moins bien que certaines boissons gazeuses [diététiques] », a déclaré Anna Cane, présidente du groupe « huile d’olive » de l’Association de l’industrie oléicole italienne (Assitol), à Olive Oil Times lors d’une interview en novembre 2020.
« Et cela se produit alors même que les effets bénéfiques de l’huile d’olive extra vierge sur la santé font l’objet d’un nombre toujours croissant de découvertes scientifiques », a-t-elle ajouté.
Plusieurs initiatives ont été lancées en Espagne, en Italie et dans d’autres pays européens pour s’opposer à la classification de l’huile d’olive extra vierge par Nutri-Score.
Madrid a déjà assuré aux producteurs locaux que l’huile d’olive serait exemptée de l’utilisation de ce label, tandis que le Conseil oléicole international s’efforce actuellement d’obtenir que Nutri-Score reclasse l’huile d’olive extra vierge avec un « A vert ».
Serge Hercberg, le créateur de Nutri-Score, a déclaré à Olive Oil Times lors d’une interview en juillet 2020 que le « C jaune » attribué à l’huile d’olive « est la meilleure note possible pour les graisses ajoutées et même pour les huiles végétales ».
« Les recommandations de santé publique ne suggèrent pas de consommer de l’huile d’olive sans limite, mais elles encouragent les consommateurs à la privilégier par rapport aux autres huiles végétales et surtout par rapport aux graisses animales », a-t-il déclaré.