Des chercheurs caractérisent pour la première fois deux variétés d'olives galiciennes
Des recherches ont permis de classer les variétés d'olivier issues d'une région oléicole émergente d'Espagne. Une étude parallèle a révélé que l'huile issue de ces variétés pourrait jouer un rôle dans la prévention des maladies neurodégénératives.
L'huile d'olive, principale source de lipides du régime méditerranéen, est réputée pour ses nutriments et ses bienfaits pour la santé. L'Espagne se distingue comme le premier producteur
mondial de cet « or liquide ». Si la majeure partie de l'huile d'olive du pays est produite en Andalousie, d'autres régions ont commencé ces dernières années à produire une huile d'olive de grande qualité
à partir de variétés autochtones.
Nos connaissances sur les caractéristiques de l’huile d’olive galicienne sont limitées et, jusqu’à présent, aucune caractérisation systématique n’avait été réalisée sur ce sujet. –
La Galice, une région du nord-est de l’Espagne, cultive deux variétés d’olives appelées Brava et Mansa. Bien que le climat diffère de celui d’autres régions d’Espagne en termes d’ensoleillement et de précipitations, les olives indigènes y poussent bien.
Récemment, pour la première fois, des chercheurs ont examiné les oliviers de Galice afin d’établir leur identité et de déterminer leur lien génétique avec d’autres cultivars d’olivier de la péninsule ibérique. L’étude est le fruit d’une collaboration entre l’Université de Cordoue et l’équipe de recherche AA1 du département de nutrition et des sciences alimentaires de l’Université de Vigo.
Les scientifiques ont utilisé une procédure d’identification basée sur 14 marqueurs moléculaires (ADN) et 11 marqueurs morphologiques, ou structurels. Cette procédure avait déjà été utilisée dans le processus de classification de la Banque de ressources génétiques de l’olivier de Cordoue, qui contient 800 variétés provenant de 23 pays.
L'analyse des données a montré que 75 % des oliviers de Cordoue appartenaient à la variété Brava et 22 % à la variété Mansa. Les auteurs ont conclu que ces deux variétés présentaient un fort potentiel pour la production d'huile d'olive extra vierge d'excellente qualité.
Selon Isabel Trujillo Navas, une scientifique de l'université de Cordoue ayant participé à l'étude, « nos connaissances sur les caractéristiques de l'huile d'olive galicienne sont limitées et, jusqu'à présent, aucune caractérisation systématique n'avait été réalisée sur ce sujet ».
Ces résultats jettent les bases qui permettront de poursuivre à l’avenir le recensement des différences et des similitudes entre les variétés d’oliviers. Cette recherche, qui se poursuivra au cours des prochains mois, offre la possibilité de « produire de nouvelles huiles d’olive uniques et de diversifier les marchés nationaux et internationaux », a déclaré Mme Navas.
Les résultats ont été publiés dans la revue Scientia Horticulturae.
L'étude a été menée juste avant une enquête de février 2018 qui évaluait les propriétés thérapeutiques des huiles d'olive extra vierges Brava et Mansa de Galice. Les chercheurs ont extrait des composés bénéfiques pour la santé présents dans ces huiles, appelés polyphénols, et ont testé leur capacité à inhiber des enzymes associées à des maladies neurodégénératives telles que la maladie d'Alzheimer, la maladie de Parkinson et le trouble dépressif majeur.
Les scientifiques ont émis l’hypothèse que des concentrations élevées de certaines enzymes réduisent les niveaux de neurotransmetteurs cérébraux, des substances chimiques qui protègent contre les maladies neurodégénératives. Par conséquent, un agent qui inhibe ces enzymes, tel que les polyphénols présents dans l’huile d’olive, peut entraîner une augmentation des niveaux de neurotransmetteurs nécessaires au fonctionnement optimal du cerveau.
Les résultats ont montré que les deux variétés d'olives, en particulier la Brava, pouvaient inhiber certaines des enzymes impliquées. Par conséquent, ces huiles pourraient être considérées comme des candidates pour des aliments fonctionnels destinés à ces troubles, jouant un rôle dans leur prévention et leur traitement.
Il est possible que la consommation quotidienne d'huile d'olive extra vierge soit responsable de la faible incidence des troubles neurodégénératifs dans les pays riverains de la Méditerranée. L'étude a été publiée dans la revue Molecules.