Des chercheurs étudient le rôle des composés phénoliques de l'huile d'olive dans la prévention des maladies neurodégénératives

Une étude scientifique examine comment les phénols présents dans l'huile d'olive extra vierge pourraient contribuer à prévenir les maladies neurodégénératives

Plusieurs études ont montré que le régime méditerranéen ralentit le déclin cognitif et réduit le risque de maladies neurodégénératives. Bien que la plupart des recherches aient été menées dans les pays méditerranéens, l'adoption de ce régime par d'autres groupes de population a donné des résultats similaires.

Une étude portant sur 2 000 New-Yorkais suivant le régime méditerranéen a fait état d’un risque moindre de développer la maladie d’Alzheimer ; une autre étude menée auprès de 1 410 personnes âgées en France a révélé un ralentissement du déclin cognitif chez les personnes respectant davantage ce régime. L’année dernière, un article de synthèse a qualifié le régime méditerranéen de régime « modèle » pour la prévention de la maladie d’Alzheimer.

Si la consommation élevée de céréales, de légumes, de légumineuses, de fruits et d’huile d’olive qui caractérise le régime méditerranéen typique est reconnue comme bénéfique, une étude récente a montré que la consommation à long terme d’un régime méditerranéen complété par de l’huile d’olive extra vierge ou des fruits à coque avait un impact positif sur les fonctions cognitives chez une population âgée espagnole. Selon les chercheurs de l’étude, les composés phénoliques présents dans l’huile d’olive extra vierge et les fruits à coque pourraient être les composants responsables de cet effet positif sur les fonctions cognitives.
Voir aussi : Bienfaits de l'huile d'olive
pour la santé Dans un article publié dans le numéro de mars 2015 de la revue Molecules , les chercheurs ont spécifiquement passé en revue la littérature pour expliquer comment les phénols présents dans l'huile d'olive extra vierge préviennent les maladies neurodégénératives.

Selon cet article, l'huile d'olive contient environ 230 composés chimiques, parmi lesquels les carotènes et les composés phénoliques constituent les principaux antioxydants. Parmi les phénols, l'hydroxytyrosol est le principal composé phénolique présent principalement dans les olives et les produits à base d'olive, qui constituent à leur tour la principale source d'hydroxytyrosol dans le régime méditerranéen.

Des preuves scientifiques suggèrent qu'en tant que puissant antioxydant, l'hydroxytyrosol est non seulement efficace pour éliminer les espèces réactives de l'oxygène produites lors du stress oxydatif, mais qu'il pourrait également améliorer les défenses de l'organisme contre ce stress.

Le stress oxydatif, qui produit plus d'espèces réactives de l'oxygène que l'organisme ne peut en détoxifier, peut endommager l'ADN et les protéines de l'organisme, et pourrait être à l'origine de maladies neurodégénératives telles que la maladie d'Alzheimer et la maladie de Parkinson, ainsi que du cancer, de l'athérosclérose et du diabète.

Des recherches approfondies ont montré que l'hydroxytyrosol présent dans l'huile d'olive possède des propriétés antioxydantes, antimicrobiennes et antidiabétiques. De plus, l'hydroxytyrosol pourrait offrir une protection contre les maladies cardiaques et jouer un rôle dans la prévention ou le ralentissement de la croissance des tumeurs.

Des recherches menées in vitro et ex vivo pour déterminer le rôle de l'hydroxytyrosol en tant qu'agent neuroprotecteur montrent que l'hydroxytyrosol présent dans l'huile d'olive protège les cellules du stress oxydatif, améliore la résistance au stress oxydatif, réduit l'incidence de la mort des cellules cérébrales et diminue la neurotoxicité et les dommages à l'ADN.

De plus, dans certaines études in vitro, l'hydroxytyrosol a été associé aux voies neuroprotectrices du facteur nucléaire E2-related factor 2 (Nrf2) et des éléments de réponse antioxydante (ARE). Le Nrf2 joue un rôle positif dans la régulation des éléments de réponse antioxydante, qui à leur tour régulent l'expression génétique de plusieurs enzymes de détoxification de phase II.

L'ajout d'huile d'olive extra vierge et d'hydroxytyrosol à l'alimentation de souris a amélioré les fonctions cognitives et inversé les dommages liés à l'oxydation, à l'apprentissage et à la mémoire. Dans une autre étude, l'huile d'olive extra vierge et l'hydroxytyrosol ont agi comme antioxydants cérébraux et ont assuré une protection contre les dommages oxydatifs chez des souris atteintes de la maladie de Huntington.

Alors que des études in vitro et in vivo sur des modèles animaux ont établi un lien entre l'hydroxytyrosol et l'amélioration de la santé et des fonctions cognitives, il existe très peu d'études sur l'effet de l'hydroxytyrosol chez l'homme. À ce jour, seules trois études cliniques sont en cours : l'une sur le rôle de l'hydroxytyrosol dans la prévention du cancer du sein, une autre sur l'effet des compléments alimentaires à base d'hydroxytyrosol sur la sclérose en plaques, et la dernière sur son influence sur les enzymes de phase II.

Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour établir le rôle de l'hydroxytyrosol de l'huile d'olive extra vierge dans la prévention des maladies neurodégénératives, de nombreuses preuves suggèrent que le fait de suivre un régime méditerranéen est bénéfique pour la santé cognitive.