La Commission du commerce publie un rapport sur une enquête d'un an consacrée à la compétitivité de l'huile d'olive américaine
Les producteurs, importateurs et distributeurs d'huile d'olive du monde entier examinent attentivement le document pour tenter d'évaluer dans quelle mesure il pourrait avoir une incidence sur leurs intérêts.
Dave Camp, président de la commission des voies et moyens de la Chambre des représentants des États-Unis
La commission des voies et moyens de la Chambre des représentants des États-Unis a publié aujourd'hui un rapport sur la compétitivité de l'industrie américaine de l'huile d'olive, exactement un an après avoir demandé une enquête à la Commission du commerce international des États-Unis (USITC).
Des normes non appliquées conduisent à des produits mal étiquetés, affaiblissant la compétitivité des producteurs de qualité
Les producteurs, importateurs et distributeurs d'huile d'olive du monde entier passent au crible ce document de 282 pages pour tenter d'évaluer l'impact que ces conclusions pourraient avoir sur leurs intérêts.
Le président de la commission des voies et moyens de la Chambre des représentants, le représentant Dave Camp (R-Michigan), a demandé à l’USITC un aperçu de l’activité de production d’huile d’olive aux États-Unis et dans le monde, des informations sur les traitements tarifaires et les pratiques de classement, ainsi qu’une évaluation des forces et faiblesses concurrentielles des États-Unis par rapport aux principaux pays producteurs. « Un problème majeur réside dans le manque d’informations sur l’industrie commerciale de l’huile d’olive de certains grands pays fournisseurs du marché américain », a déclaré M. Camp.
L’USITC a lancé son enquête par une audience à Washington en décembre dernier, au cours de laquelle des producteurs, des importateurs et des chimistes spécialisés dans les lipides américains ont témoigné sur des sujets allant des subventions et des droits de douane européens à la qualité de l’huile d’olive et à la fraude.
« Les subventions substantielles des gouvernements européens, les normes de qualité inefficaces, combinées à une fraude et à un étiquetage trompeur endémiques, ont empêché l’industrie américaine de l’huile d’olive de réaliser son potentiel », a déclaré Adam Englehart, vice-président de California Olive Ranch. Eryn Balch, vice-présidente exécutive de la North American Olive Oil Association (NAOOA), témoignant au nom des principaux importateurs, a appelé à l’application des normes internationales existantes en matière de classification de l’huile d’olive.
Depuis cette audience, les enquêteurs de l’USITC ont rencontré plus de 200 producteurs, moulins, embouteilleurs, négociants, responsables gouvernementaux et autres experts du secteur dans tous les pays mentionnés dans le rapport. Ils ont remis leurs conclusions à la commission des voies et moyens le 12 août, et le rapport a été rendu public aujourd’hui.
Bien que la Commission ne formule aucune recommandation sur les politiques ou d’autres questions dans ses rapports d’enquête généraux, ces enquêtes au titre de l’article 332 sont souvent suivies de mesures commerciales américaines susceptibles d’avoir un impact, notamment la limitation des importations.
« Une enquête au titre de l’article 332 peut conduire les États-Unis à contester des barrières commerciales étrangères présumées ou des pratiques commerciales déloyales (telles que les subventions), ce qui est parfois suivi de plaintes officielles déposées auprès de l’Organisation mondiale du commerce, ou de mesures prises par l’USTR au titre de l’article 301 contre les pratiques étrangères contestées », a écrit Peter Koenig, avocat spécialisé en commerce international, pour Olive Oil Times. « Les enquêtes au titre de l’article 332 ne sont pas demandées sans raison. Elles sont demandées dans un but précis. »
Ce qu’ont découvert les enquêteurs de l’USITC :
– Bien que la production américaine d’huile d’olive reste modeste à l’échelle mondiale, les États-Unis font partie des pays producteurs non traditionnels qui répondent à une demande mondiale en hausse, et la production a augmenté rapidement ces dernières années. Mais les investissements récents dans la production d’huile d’olive aux États-Unis ont ralenti en réaction à la baisse des prix mondiaux suite à une succession de récoltes exceptionnelles en Espagne, et en raison des craintes des producteurs américains que leur position concurrentielle sur le marché intérieur ne soit menacée par un manque de contrôle réglementaire.
– Les normes internationales actuelles relatives à l’huile d’olive extra vierge permettent à une large gamme de qualités d’huile d’être commercialisées sous l’appellation « extra vierge ». De plus, ces normes sont largement ignorées. Des normes vagues et non appliquées conduisent à des produits frelatés et mal étiquetés, affaiblissant la compétitivité des producteurs de haute qualité, tels que ceux des États-Unis, qui tentent de différencier leur produit sur la base de la qualité. Les programmes de soutien des gouvernements de l’UE contribuent à une offre globale élevée d’huile d’olive, ce qui réduit les prix mondiaux de l’huile d’olive. De nombreux petits producteurs de l’UE s’appuient sur des méthodes de production traditionnelles coûteuses et ont des coûts égaux ou supérieurs aux prix mondiaux. Étant donné que certains de ces producteurs cesseraient probablement leur production en l’absence de soutien au revenu de l’UE, la PAC a pour effet indirect d’augmenter l’offre mondiale totale d’huile d’olive et de faire baisser les prix.
– Les distributeurs d’huile d’olive cherchent à différencier leurs produits par la marque et le niveau de qualité, mais le prix reste l’un des facteurs les plus importants dans les décisions d’achat des consommateurs américains. Cela s’explique en partie par un manque de sensibilisation des consommateurs aux différences de qualité. Les consommateurs américains connaissent généralement mal la gamme des catégories d’huile d’olive et leurs utilisations.
– De manière générale, deux types de modèles économiques sont utilisés pour attirer les clients sur le marché de détail américain : le leadership en matière de coûts ou la différenciation des produits. Les entreprises qui misent sur le leadership en matière de coûts, telles que les grands embouteilleurs qui mélangent des huiles produites dans plusieurs pays, attirent les consommateurs principalement grâce au prix. En revanche, les petites entreprises verticalement intégrées produisent une huile de meilleure qualité et plus savoureuse, et tentent de différencier leur produit en misant sur la qualité.
– L'industrie américaine de l'huile d'olive produit une huile d'olive extra vierge de haute qualité, principalement à partir d'oliveraies hautement mécanisées et gérées de manière intensive. Les coûts de production de l'huile d'olive au niveau des exploitations agricoles américaines sont compétitifs, mais le manque d'échelle et les coûts d'investissement élevés se traduisent par des prix plus élevés sur le marché de détail.
« Nous félicitons l’USITC d’avoir produit ce travail perspicace et saluons le président Dave Camp de l’avoir commandé », a déclaré Kimberly Houlding, directrice exécutive de l’American Olive Oil Producers Association. « Nous estimons que les consommateurs méritent de comprendre la qualité de l’huile qu’ils achètent et d’avoir confiance en son authenticité, et que les producteurs méritent un accès équitable aux consommateurs sur les marchés tant nationaux qu’internationaux. »
« Compte tenu des éléments fournis par l’USITC concernant les subventions européennes, les droits de douane élevés ainsi que les cas importants de falsification et d’étiquetage trompeur, nous sommes impatients de travailler avec les autorités américaines pour lever ces obstacles qui entravent clairement la croissance de l’industrie américaine de l’huile d’olive », a déclaré Mme Houlding.
Jason Shaw, président de Georgia Olive Farms, a déclaré : « Tout ce que nous demandons, c’est que nos huiles puissent rivaliser équitablement en termes de qualité, de goût et de rapport qualité-prix dans les rayons des magasins, tant aux États-Unis que dans d’autres pays. »