Rezultati inicijative za testiranje kvalitete navode vodeću sjevernoameričku trgovačku grupu na pravne korake

Sjevernoameričko udruženje za maslinovo ulje (NAOOA) objavilo je da će pokrenuti pravni postupak protiv dva brenda maslinovog ulja i jednog brenda ekstra djevičanskog maslinovog ulja za koje je utvrđeno da su bila pomiješana tijekom nedavne inicijative testiranja kvalitete u Sjedinjenim Američkim Državama i Kanadi.

Jedan takozvani uzorak ekstradjevičanskog maslinovog ulja iz vlastite marke s tržišnim udjelom od 0,15 posto nije zadovoljio pet parametara čistoće, uključujući brasicasterol, campesterol, beta-sitosterol, delta-7 stigmastanol i stigmastadien.

Još jedan takozvani uzorak rafiniranog maslinovog ulja iz vlasničkog brenda s 0,36 posto tržišnog udjela nije zadovoljio dva parametra kvalitete, uključujući eritrodiol plus uvaol i voskove.

Izvršni direktor NAOOA-e Joseph R. Profaci odbio je identificirati ta dva brenda, pozivajući se na nadolazeće pravne postupke organizacije, ali je rekao da se uzorak označen kao "extra virgin" prodavao po cijeni 50 posto nižoj od prosječnih prodajnih cijena.

Tassos C. Kyriakides, docent biostatistike na Školi javnog zdravstva Sveučilišta Yale, kojeg je NAOOA angažirala za osmišljavanje i nadzor studije, potvrdio je za Olive Oil Times da su rezultati testiranja neovisnog laboratorija sa sjedištem u Španjolskoj, odobrenog od Međunarodnog vijeća za maslinovo ulje (IOC), pokazali da vrijednosti za dva uzorka nisu u skladu sa standardima čistoće, što ukazuje na dodatak nečistoća. 

Međutim, nije mogao otkriti identitet aditiva, jer to izlazi izvan njegove stručnosti i opsega izvješća, dodavši da bi tu utvrdu trebali provesti pojedinci s kemijskim znanjem i stručnošću.

Unatoč tim nalazima, Profaci i drugi u industriji rekli su da su rezultati dvostruko slijepe studije (Kyriakides i laboratorij nisu upoznati s izvorom ulja), koju je financirala NAOOA, ali je provedena neovisno, pokazala je da je strah potrošača od raširene prijevare nakon uzastopnih loših uroda u mediteranskom bazenu bio neosnovan.

"Utvrdili smo manje od jednog posto miješanja na temelju parametara kemijske čistoće," rekao je Kyriakides, uključujući da u uzorcima maslinovog ulja i ekstradjevičanskog maslinovog ulja, koji predstavljaju 15 vodećih vlastitih marki koje čine 85 posto tržišta te marke privatnih robnih kuća, nije bilo nikakve aditivacije. 

Uz testiranje čistoće, kojim se provjerava je li maslinovo ulje pomiješano s drugim uljima ili tvarima, NAOOA je Kyriakidesu također povjerila testiranje kvalitete kako bi se osiguralo da proizvod zadovoljava kriterije za ekstra djevičansko ulje.

Sveukupno, Kyriakides je testirao 216 uzoraka samosvojnih i robnih marki, uključujući 153 proizvoda 15 vodećih samosvojnih marki prodavanih u SAD-u i Kanadi, koje čine 85 posto tržišta, kao i 37 marki s privatnom etiketom i 26 marki s vlastitim imenom iz donjih 15 posto tržišta. 

Samo su prethodno spomenute dvije uzorke, koje su potjecale iz posljednje skupine, utvrđene kao neispravne. U međuvremenu, utvrđeno je da 18 uzoraka maslinovog ulja označenih kao ekstra djevičansko, što je 11 posto ukupnog broja, ne zadovoljava tu kategoriju.

Prema podacima Međunarodnog vijeća za maslinu, SAD je tijekom posljednjih pet godina godišnje konzumirao približno 389.200 metričkih tona maslinovog ulja.

Dok je studija Pew Researcha iz 2019. godine otkrila da je većina Amerikanaca skeptična prema istraživanjima koja financira industrija, Alexandra Kicenik Devarenne, stručnjakinja iz Kalifornije i direktorica specijalne sekcije Extra Virgin Alliance pri NAOOA-i, istaknula je da, iako to nije idealno, gotovo da ne bi bilo istraživanja o američkom tržištu maslinovog ulja bez studija koje financira industrija. 

To je u oštrom kontrastu s Europskom unijom, koja je odgovorna za više od polovice svjetske proizvodnje maslinovog ulja i financira značajne znanstvene i tržišne istraživačke napore. 

Devarenne je za Olive Oil Times izjavio da, iako je bilo kakvo miješanje očito neprihvatljivo, rezultati studije ukazuju na to da ​"prosječna šansa američkog potrošača da dobije bocu kontaminiranog maslinovog ulja iznosila bi možda jednu bocu u životu – i to samo ako kupuje jeftine proizvode nepoznatih marki." 

Kyriakides je rekao da je studija slijedila standardnu metodologiju uzorkovanja, koristeći sindikacijske podatke o potrošačima maslinovog ulja kako bi se osiguralo da je uzorkovanje za 85 posto vodećih također reprezentativno za geografsku raspodjelu diljem SAD-a i Kanade. NAOOA je angažirala drugu tvrtku da pronađe i kupi te uzorke.

"Moj je cilj bio stvoriti kategorije [uzoraka maslinovog ulja i ekstra djevičanskog maslinovog ulja] koje su uravnotežene i odražavaju tržište", rekao je. "Drugim riječima, ako sam potrošač i odem u bilo koju regiju, koja je vjerojatnost da ću kupiti ulje X od ove tvrtke, ovog proizvođača, ove zemlje podrijetla ili po ovoj cijeni?"

Nakon dovršetka kupnje, agencija za uzorkovanje poslala je uzorke maslinovog ulja i ekstra djevičanskog maslinovog ulja drugoj neovisnoj laboratorijskoj agenciji. Ta je agencija ulja prebacila u neoznačene bočice i poslala ih u neovisni laboratorij na testiranje čistoće. 

Odatle su uzorci poslani na IOC-om odobrene panele za kušanje radi organoleptičke procjene, koji se također nalaze u Španjolskoj. 

Kyriakides je zatim primio podatke iz laboratorija u Španjolskoj, analizirao ih, sastavio izvješće i poslao ga NAOOA-i. Neovisna treća strana posjeduje te informacije kako bi pomogla u identifikaciji marki za daljnje postupanje, prema odluci NAOOA-e.

Međutim, skeptici studije naveli su da su najmanje transparentni segmenti sektora bili nedovoljno zastupljeni u testiranju. 

Marke privatnih robnih marki činile su manje od 15 posto uzorka, dok sindikacijska podaci pokazuju da one čine 40 posto tržišnog udjela. Osim toga, nisu uzeti uzorci na veleprodaji.

Prema Profaciju, "ne postoji obveza da tvrtke s privatnim markama otkriju svoje pakirače, osim za one brendove privatnih marki koji koriste pečat s NAOOA certifikatom, za koje je objavljivanje kod nas obavezno."

"Što se tiče veletrgovaca, uzorkovanje smo proveli na lokacijama gotovine i ponosa, ali je veličina uzorka bila premala i nereprezentativna, pa iako nam je Kyriakides dostavio podatke, nije ih prijavio", dodao je Profaci. 

"Nismo pokušali testirati ulja u butičnim trgovinama ili čak supermarketima koji možda prodaju ulja u bocama po narudžbi", nastavio je. "To bi zasigurno mogao biti nešto što ćemo razmotriti u budućnosti, iako dobar postotak tih ulja obično ima okuse, a to će prikriti senzorna pa čak i neka kemijska oštećenja."

Iako su priznali ograničen broj testiranih marki s privatnom robnom markom, Profaci i Kyriakides izjavili su da je odluka o odabiru ograničenog broja tih uzoraka temeljena na sindikiranim podacima istraživanja tržišta koji ukazuju na to da je otprilike deset proizvođača odgovorno za gotovo sve privatne-marke ulja u SAD-u.

"Ostali čimbenici koji su utjecali na ovu odluku su i to što su neki od tih dobavljača s privatnim markama također među 15 vodećih brendova koji se testiraju", dodao je Profaci. "Također, vrlo velike količine uključene u poslovanje s maloprodajnim tvrtkama s privatnim markama (npr. Costco) i rizik od značajne pravne odgovornosti također su važni čimbenici koji odvrataju loše aktere."

Skeptici su također primijetili da 11 posto uzoraka ekstradjevičanskog maslinovog ulja nije zadovoljilo standarde za tu kategoriju, što je još jedno alarmantno otkriće. 

Iako je Kyriakides rekao da utvrđivanje uzroka ili prirode nedostataka nije bilo u opsegu posla za koji je angažiran, Profaci je rekao da je jedinica za kontrolu kvalitete NAOOA-e dublje istražila podatke i pronašla naznake da su se mnogi slučajevi nedostataka vjerojatno pojavili nakon proizvodnje.

"Pažljivo proučavajući podatke koji su pratili Kyriakidesov izvještaj, naš odbor za kontrolu kvalitete primijetio je da, s iznimkom nekoliko uzoraka, podaci pokazuju znakove nedavne oksidacije, točnije, pojavljuju se u K232 i u kvarovima užarenosti, a ne u markerima koji obično pokazuju sekundarne proizvode oksidacije (npr. K270)", rekao je. 

"Činjenica da je oksidacija nedavna ukazuje na rukovanje nakon kupnje kao vjerojatan uzrok nedostataka, potencijalno zajedno s nedavnim rukovanjem u opskrbnom lancu od strane distributera i maloprodajnih trgovaca i, ovisno o tome kada su ulja otpremljena, od strane proizvođača," dodao je. "I to odvraća od spekulacija da su proizvođači namjerno pakirali umorne ulje."

Uz testiranje na kvalitetsne nedostatke, studija je također ispitala sastav masnih kiselina i sadržaj fenolnih spojeva u podskupini uzoraka ekstra djevičanskog maslinovog ulja kako bi se procijenile njihove zdravstvene dobrobiti.

Studija je otkrila da je prosječni sadržaj mononezasićenih masnih kiselina po dvije jušne žlice ispitivanog maslinovog ulja iznosio 18,7 grama, čime je premašen prag od 17,5 grama koji je postavila Agencija za hranu i lijekove za kvalificiranu zdravstvenu tvrdnju. Samo 13,5 posto ulja testiranih u podskupini bilo je ispod praga za zdravstvenu tvrdnju.

Dodatno, studija je utvrdila da je prosječni fenolni sadržaj podskupine testiranih ulja iznosio 273,6 miligrama po kilogramu, premašujući prag od 250 miligrama po kilogramu za kvalificiranu zdravstvenu tvrdnju utvrđen od strane Europske agencije za sigurnost hrane. (FDA nema sličnu kvalificiranu zdravstvenu tvrdnju za fenolske spojeve.)

Iako je priznao da bi trebalo biti zabrinutosti zbog bilo kakve količine miješanja na tržištu, Profaci je izjavio da su rezultati studije uvelike pozitivni. 

Iako su se drugi američki stručnjaci složili s Profacijem, neki skeptici tvrdili su da su kašnjenja u lancu opskrbe česta te da maslinova ulja koja se prevoze preko Atlantika iz Europe ili Južne Amerike, ili diljem zemlje iz Kalifornije, trebaju moći podnijeti poteškoće u lancu opskrbe.

Međutim, Profaci je rekao da rezultati visoke kvalitete industriji pružaju priliku da s dionicima u lancu opskrbe i maloprodajnim lancima rasprave o najboljim praksama rukovanja i prijevoza kako bi se sačuvala kvaliteta.

On također se nada da će rezultati pomoći u suzbijanju nepoštenih tvrdnji koje neki u industriji iznose o kvaliteti uvezenog maslinovog ulja ili, zapravo, maslinovog ulja njihovih konkurenata. 

"Među neistinitim tvrdnjama koje često čujemo je da ako je ulje pakirano u PET boci ili nije iz jednog podrijetla, vjerojatno je lažno ili nema nikakve zdravstvene koristi", rekao je Profaci. Iz rezultata studije jasno je da je gotovo sve testirano ekstra djevičansko maslinovo ulje, od kojih su mnoga bila u plastičnim bocama i iz više podrijetla, zadovoljilo sve parametre čistoće i ispunilo uvjete za zdravstvene tvrdnje u dva parametra (sadržaj oleinske kiseline i fenolnih spojeva)." 

"Ironično, iz podataka koji prate izvješće znamo da su dva manje poznata brenda za koja je utvrđeno da su 'lažni' označena kao 'monokulturalna' i nijedan nije bio pakiran u plastiku", dodao je.

---