Kalifornijski poljoprivrednik uči prilagođavati se stalnim promjenama

Berba maslina 2020. godine bila je neobična za proizvođače diljem svijeta, jer su klimatske promjene i pandemija bolesti COVID-19 stvorile nove izazove u berbi maslina i prodaji maslinovog ulja.

Možda nigdje utjecaj nije bio dublji nego u Kaliforniji. Poljoprivrednici u Zlatnoj državi imali su posebno tešku godinu.

Činilo se da je bolje, dok je ulje relativno svježe, da ode obiteljima kojima je potrebno. – Geoff Peters, vlasnik, Showa Farm

Rekordne šumske požare harale su diljem države, uništavajući sve na svom putu. U novije vrijeme Kalifornija je zabilježila porast slučajeva Covida-19 i sada bilježi najveći dnevni broj zaraženih po stanovniku među zemljama s najtežim epidemijama u svijetu.

Iako je pandemija imala relativno mali utjecaj na berbu maslina, potražnja za maslinovim uljem iz te države naglo je pala zbog zatvaranja većeg dijela ugostiteljskog sektora.

"Tržište luksuznih proizvoda gotovo se u potpunosti zatvorilo jer su ljudi prešli na mjere ostanka kod kuće", rekao je za Olive Oil Times Geoff Peters, vlasnik farme Showa. "To nas je pogodilo."

Vidi također: Profili proizvođača

"Druga stvar koja nas je pogodila bili su restorani", dodao je Peters. "Prošlog listopada prethodno sam prodao 75 do 80 posto svoje berbe nekim restoranima s Michelinovim zvjezdicama u New Yorku i dogovorili smo se o svemu. Rješavao sam detalje o otpremi kada je udario Covid-19 i sve su narudžbe otkazane."

Peters se ubrzo suočio s viškom maslinovog ulja iz prethodne godine, a berba 2020. bila je na pragu. Međutim, polupenzionirani marketinški savjetnik odlučio je da postoji način da riješi svoj problem, a istovremeno pomogne lokalnoj zajednici u dolini Alexander u sjevernom dijelu okruga Sonoma.

"Znali smo što se događa u zajednici zbog Covida-19 i ljudi su donosili hranu u banke hrane još u srpnju, puno prije nego što smo uopće počeli s berbom", rekao je. "Nismo znali koliko će pandemija trajati, pa smo zadržali ulje misleći da će možda završiti i da ćemo moći nastaviti sa životom."

"Kad je postalo jasno što se događa, kakav je redoslijed događaja i da se približava berba [u listopadu], činilo se da bi bilo bolje, dok je ulje relativno svježe, da ode obiteljima kojima je potrebno", dodao je.

Sveukupno, Peters je donirao 40 posto svoje žetve iz 2019. lokalnim bankama hrane, na koje su se kalifornijski poljoprivredni radnici sve više počeli oslanjati.

Kombinacija šumskih požara, koji su nanijeli štetu unosnoj vinskoj industriji te savezne države, i naglog pada potražnje za raznim poljoprivrednim proizvodima iz sektora restorana i ugostiteljstva značila je da mnogi poljoprivredni radnici nisu mogli naći posao.

Za Peters, koji na svojoj farmi već sedam godina uzgaja stabla Arbequine, sve veća prijetnja od šumskih požara predstavlja jedan od najvećih izazova.

"Imamo pet godina šumskih požara. Svake godine kažu da je ovo najgore ikad, a onda je sljedeće godine još gore", rekao je Peters. "U sjevernoj Kaliforniji, kada ima šumskih požara ili crvenih upozorenja na šumske požare, elektroenergetski sustav provodi ono što se naziva isključenjem struje radi javne sigurnosti."

"Problem je u tome što mnoge mljekare nemaju agregate. Kao rezultat toga, ne možete obaviti berbu jer ne možete dovesti mljekaru da obradi plodove unutar pet do šest sati od berbe, a pogotovo ne unutar 24 sata od berbe ako mljekara nema struje", dodao je.

Iako požari nisu izravno utjecali na Petersovu berbu ili kvalitetu njegovih maslinovih ulja, sve je više na milost i nemilost šumskih požara.

"Doslovno morate planirati berbu oko šumskih požara i prekida struje", rekao je. "Prošle godine sam u jednoj sedmici ubrao 60 posto svojih plodova, a zatim sam morao čekati tjednima da požari završe i da se struja vrati u mlin prije nego što bih mogao uбрати preostalih 40 posto."

Ove godine, s požarom Glass udaljenim samo pola tuceta milja, najprije se uvjerio da njegova lokalna mljekara neće biti pogođena isključenjem struje iz sigurnosnih razloga.

"Ako bismo proveli cijeli dan berući i onda doveli pet spremnika u mlin, a mlin odjednom ostane bez struje, upravo sam izgubio sav taj plod", rekao je.

Zbog niskih marži u proizvodnji maslinovog ulja i relativno visoke potrošnje električne energije potrebne za opremu, industrijski generatori nisu opcija za mnoge operatere.

"Oprema troši prilično puno struje, pa ne možete samo otići u obližnju trgovinu i nabaviti generator koji će napajati mlin", rekao je Peters. "To je problem, a naše se sezone požara postupno pogoršavaju, pa to svake godine postaje sve veći problem."

"Kao što kaže stara izreka, poljoprivreda je kocka", dodao je. "Brinete se za vrijeme. Brinete se za insekte. Brinete se za gljivice. Brinete se za šumske požare, a sada i za virus. Puno je toga što može poći po zlu."

A Petersenu je tijekom njegove sedmogodišnje poljoprivredne karijere mnogo toga pošlo po zlu, ali je iz svake pogreške naučio i polako izgradio nagrađivani brend.

"Na početku sam napravio svaku moguću pogrešku", rekao je s ironičnim osmijehom i uz blagi smijeh. "Nikad neću zaboraviti, prije nego što smo uopće posadili drveće, imali smo 20 jutara (osam hektara) livade, a ja sam jednog vrlo vrućeg dana izašao na svoj potpuno novi traktor u kratkim hlačama i majici te pokosio."

"Pokrio me otrovni hrast od glave do pete, a ostali su poljoprivrednici svi govorili: 'Zašto nisi nosio Tyvek odijelo?'", dodao je Peters. "Rekao sam: 'Mislio sam da je to samo za ljude koji prskaju kemikalije, a ja sam organski, pa to neću raditi.' Odgovorili su: 'Ne, to je da se ne bi pokrio otrovnim hrastom'."

To je bila prva – i najbolnija – od mnogih lekcija koje će Peters naučiti tijekom godina.

Svaka je godina druga sezona, drugačije vrijeme, drugačija usjevna kultura, događaju se različite stvari. Ali postoje i neke stvari koje možete kontrolirati, pa ih pokušavate kontrolirati kako biste poboljšali kvalitetu. – Geoff Peters, vlasnik, Showa Farm

"Nisam odrastao na farmi i nikada u životu nisam radio na farmi", rekao je. "Otišao sam učiti u Centar za maslinarstvo UC Davis. Morao sam naučiti o uzgoju maslina, a zatim i o preradi maslina."

"Srećom, UC Davis me prihvatio i upoznao sam mnogo zanimljivih ljudi", dodao je Peters. "Poljoprivreda se uglavnom svodi na poznavanje drugih poljoprivrednika i umrežavanje."

Umrežavanje je bila jedna od rijetkih vještina – u smislu uzgoja maslina i proizvodnje maslinovog ulja – koje je Peters posjedovao prije sadnje svojih prvih stabala sorte Arbequina. Poljoprivreda nikada nije bila u njegovim planovima jer je počeo razmišljati o umirovljenju nakon duge karijere u marketingu za neprofitne organizacije.

"Kad se moja supruga umirovila iz savezne vlade u Washingtonu, D.C., rekla je da se selimo u Kaliforniju i živimo blizu San Francisca kako bih bio blizu unučadi", prisjetio se. "Nisam imao namjeru živjeti u Kaliforniji, ali je objavljeno da je to bio plan."

Vidi također: Prinos u Kaliforniji bit će niži od predviđenog

"Nisam više želio živjeti u gradu, nakon što sam svakodnevno putovao 90 minuta u svakom smjeru", dodao je. "Želio sam biti negdje gdje ne moram putovati."

S ovim kompromisom na stolu, par je pronašao nekretninu na golom zemljištu otprilike dva sata sjeverno od San Francisca i počeo graditi.

"Morali smo izgraditi cestu do njega. Morali smo osigurati bunarsku vodu, septičku jamu, izgraditi kuću, dovesti struju", rekao je. "I naposljetku, nakon što smo imali krov nad glavom, dopustila mi je da posadim masline."

Ideja o maslinama dugo je odležavala u pozadini Petersovih misli. Prije svoje polupenzije ljeti je predavao kolegij o prikupljanju sredstava na Sveučilištu u Bologni.

Budući da je ionako bio tamo, Peters je tu obvezu iskoristio kao izgovor da istraži Toskanu, gdje se zaljubio u hranu, vino i ekstra djevičansko maslinovo ulje, a posebno u monovarietalna ulja Arbequina.

"Degustirali smo maslinovo ulje diljem svijeta", rekao je Peters. "Stalno smo kušali monovarietete, ali i mješavine. U osnovi, pokušavali smo odrediti koju vrstu stabla želimo."

Kad se Peters odlučio za Arbequinu, počeo je brzo kupovati stabla, a u jednom je trenutku kupio sva dostupna iz svoje lokalne rasadnice. Trenutačno ima 800 stabala na svojoj farmi, od kojih su sva, s iznimkom nekoliko oprašivača, Arbequina.

Godine 2018. Peters je prvi put ubrao masline, proizvedavši skromnu količinu ulja. Sljedeće godine imao je prvu komercijalnu berbu i na savjet konzultanta počeo se prijavljivati na natjecanja.

"Okusio je moje maslinovo ulje i rekao da ga moram prijaviti na neka natjecanja", rekao je Peters. "Rekao je da vjerojatno neću ništa osvojiti, ali da ću barem dobiti bilješke o kušanju i naučiti što trebam učiniti drugačije."

Tako je Peters prijavio svoje monovarietetsko Arbequina ulje na Svjetsko natjecanje maslinovih ulja NYIOOC 2019. i, na svoje iznenađenje, osvojio Zlatnu nagradu. To je potom pratio Srebrnom nagradom na izdanju natjecanja 2020. godine.

Ove je godine Peters proizveo i bocirao 560 litara maslinovog ulja, što je prinos 10 posto veći nego prethodne godine. Na temelju povratnih informacija koje je dobio od sudaca, napravio je nekoliko prilagodbi, uključujući isključivanje navodnjavanja tjedan dana ranije nego prethodne godine kako bi intenzivirao okus svojih ulja.

"Na mnogo načina, to je proces pokušaja i pogrešaka", rekao je. "Učite iz onoga što ste dobro napravili, ali i iz onoga što ste pogriješili te isprobavate nove stvari."

"Svaka je godina druga sezona, drugo vrijeme, druga berba, događaju se različite stvari", dodao je. "Ali postoje i neke stvari koje možete kontrolirati, pa ih pokušavate kontrolirati kako biste poboljšali kvalitetu."

Unatoč svim izazovima koje je 2020. godina postavila pred Petersa, on se raduje NYIOOC-u 2021. i već planira poslati svoja ulja.

"Kad se vrate nove boce, šaljem neke u New York i vidjet ćemo jesmo li naučili nešto da poboljšamo naše maslinovo ulje", rekao je.

---