Najveći proizvođač maslinovog ulja u Gruziji priprema se za svoju (vrlo) ranu berbu
Iako suša nije problem u Državi breskve, vlaga i uragani nisu rijetki tijekom kasne ljetne žetve u Georgiji.
Poljoprivreda je dugo bila pokretač gospodarskog rasta u Georgiji. Prema podacima Georgia Farm Bureaua, čitav sektor vrijedi 69,4 milijarde dolara godišnje i zapošljava jednog od sedam stanovnika Georgije.
Iako je država stalno najveći proizvođač borovnica, broiler piletine, kikirikija, pekan oraha i mladog luka, masline imaju skromno uporište, a interes raste.
U stanju smo prvi izaći na tržište… To nam pruža priliku da na police supermarketa stavimo zaista svježi proizvod prije svih ostalih.
Potencijal tog sektora privukao je interes Ciriaca Chaveza, istaknute osobe u kalifornijskom sektoru maslinovog ulja. Gotovo sva proizvodnja maslinovog ulja u Sjedinjenim Državama potječe iz Zlatne države.
U siječnju je Chavez napustio Boundary Bend, jednog od najvećih proizvođača u zemlji, zajedno s pozicijama u Kalifornijskoj komisiji za maslinovo ulje i istraživačkom savjetodavnom odboru Centra za maslinovo ulje Sveučilišta u Kaliforniji – Davis, kako bi postao direktor poljoprivrede i inovacija u tvrtki Fresh Press Farms.
Vidi također: Profili proizvođača"Uvidio sam vrlo zanimljivu priliku i zasigurno mnogo jedinstvenih izazova koji se razlikuju od uzgoja maslina i proizvodnje maslinovog ulja u Kaliforniji", rekao je Chavez za Olive Oil Times.
Prije nego što je službeno prešao, već je počeo raditi na daljinu kao savjetnik. "Savjetovao sam o tome koje sorte brati i kada, ali nisam bio tamo osobno tijekom berbe", rekao je.
Ubrzo nakon što se Chavez službeno pridružio najvećem proizvođaču maslinovog ulja na istoku SAD-a, Fresh Press Farms osvojio je Srebrnu nagradu za svoju mješavinu srednje intenzivnosti na natjecanju NYIOOC World Olive Oil Competition 2023.
Chavez možda nije bio u potpunosti uključen u prošlogodišnju berbu, ali već se priprema za početak berbe 2023./24., za koju je predvidio da bi mogla započeti već krajem kolovoza na 1600 hektara maslinika tvrtke Fresh Press Farms.
Fresh Press Farms uzgaja masline sorti Arbequina, Arbosana i Koroneiki u visokoj gustoći na jugozapadu Georgije.
"Sudeći po onome što vidim, čini se da će berba biti pomalo mješovita", rekao je. "Imamo neka područja maslinika koja izgledaju fantastično s vrlo snažnom proizvodnjom, više nego što smo vjerojatno imali prethodnih godina. Ali druga područja ne izgledaju tako dobro."
Džordžija se ne suočava s istim izazovima kao Kalifornija i druge tradicionalne regije za uzgoj maslina. Chavez je rekao da u toj saveznoj državi nema tradicionalnih štetnika ni bolesti masline te da suša nije značajan problem.
"Vlažnost je vjerojatno najveći izazov", rekao je. "Vlažnost može dovesti do različitih gljivičnih bolesti koje pogađaju listove i plodove masline ako nismo oprezni. Do danas smo je uspijevali kontrolirati preventivnim programima fungicida."
Uz vlagu, jugozapadni kut Georgije, gdje se nalazi Fresh Pess Farms, također je podložan ekstremnim vremenskim događajima.
"U ovom dijelu Georgije suočavamo se s tornadima", rekao je Chavez, "i jakim grmljavinama."
Farmer Fresh Press Farms nalazi se na jugoistočnom rubu Dixie Alleyja, regije na jugoistoku SAD-a koja zbog svoje klime i geografije često doživljava tornada.
Farmer je također izložen uraganima i tropskim olujama, a drveće raste svega 110 kilometara od Meksičkog zaljeva.
S obzirom na to da žetva počinje krajem kolovoza, u jednom od najkišovitijih razdoblja godine u toj saveznoj državi, kiša nije rijetkost.
"Promatramo vremensku prognozu uoči berbe i ako vidimo da su uragani aktivni, u skladu s tim ćemo prilagoditi raspored berbe", rekao je Chavez. "Kad dođe vrijeme za berbu, apsolutno ulazimo u polja i beremo 24 sata dnevno, sedam dana u tjednu, sa svom našom opremom."
Uz kišu, temperature u ovo doba godine obično prelaze prag od 27 °C za proizvodnju ekstra djevičanskog maslinovog ulja.
Slanje malih količina maslina u mlin osigurava da se one prerađuju u kontroliranom okruženju, a ne da stoje na vrućem georgijskom suncu.
Chavez je rekao da se Fresh Press Farms nosi s visokim temperaturama noćnim branjem i slanjem manjih količina maslina u mlin, koji se nalazi u jednom od dva voćnjaka tvrtke.
"Imamo mnogo izazova, ali imamo sjajan tim koji poznaje ovo područje", rekao je Chavez. "Za nas rade lokalni ljudi koji poznaju tla, poznaju klimu i odradili su sjajan posao uzgoja stabala i njihove pripreme za znatnu proizvodnju u budućnosti."
Uz sjajne ljude, Chavez je rastući uspjeh tvrtke pripisao njezinoj vertikalnoj integraciji, koja joj omogućuje kontrolu svakog koraka procesa i sprječava širenje štetočina ili bolesti.
Fresh Press Farms uzgaja masline sorti Arbequina, Arbosana i Koroneiki u superintenzivnim nasadima maslina, što je uobičajen sustav u toj saveznoj državi.
Međutim, tvrtka je na jednoj od svojih farmi posadila deset dodatnih sorti, uključujući Chemlali i Picual, kako bi vidjela koja će najbolje rasti.
"Još smo u vrlo ranoj fazi tog pokusa", rekao je Chavez. "Jako me zanima kako će se razvijati i koje bi druge sorte mogle biti prilagođene našoj jedinstvenoj gruzijskoj klimi."
Iako jedinstvena klima "Države breskve" može zakomplicirati kasnu ljetnu berbu, Chavez je rekao da biti jedan od prvih proizvođača maslinovog ulja sjeverne hemisfere koji izlaze na tržište ima posebne prednosti.
Berba noću, kada su temperature niže, jedan je od načina na koji Fresh Press Farms osigurava proizvodnju visoke kvalitete.
"U stanju smo prvi izaći na tržište, i to do punog mjeseca ili dva ispred drugih proizvođača sjeverne hemisfere", rekao je Chavez. "To nam pruža priliku da na police supermarketa donesemo zaista svjež proizvod prije svih ostalih."
Dodao je da Fresh Press Farms koristi ovu priliku u svojoj marketinškoj i prodajnoj strategiji; to je čak i u samom nazivu. "Svježina je ključna riječ", rekao je Chavez.
Tvrtka prodaje ekstra djevičansko maslinovo ulje trgovinama mješovitom robom diljem SAD-a i sklapa ugovore s nekim od najvećih nacionalnih trgovačkih lanaca i specijaliziranih trgovina. "Definitivno poslujemo na nacionalnoj razini", rekao je Chavez.
Iako je Georgia zabilježila skroman porast u proizvodnji maslinovog ulja otkako je komercijalno uzgajanje maslina prvi put proučavano prije dva desetljeća, Chavez je rekao da Georgia nikada neće moći konkurirati Kaliforniji po pitanju količine.
Ipak, on vidi budućnost u iskorištavanju ranog uroda države i razvoju lokalne kulture maslinovog ulja.
"Mislim li da će postati 'Oliva država', a ne 'Kastan država'?" rekao je Chavez. "Ne, ne mislim. I to nam ne smeta. Sviđa nam se ova mala niša koju smo ovdje izborili za sebe i nadamo se da ćemo iz nje izvući maksimum."