Kvaliteta je ključna u nastojanju El Mistola da se proširi u Argentini i poveća izvoz.
Proizvođač se nada da će politička agenda nove vlade i ulaganja tvrtke u proširenje proizvodnje poboljšati profitabilnost i povećati lokalnu bazu potrošača.
Nakon neuobičajeno toplog zimskog razdoblja i radikalne promjene u nacionalnoj vladi, proizvođači maslinovog ulja diljem Argentine pripremaju se za buran urod 2024. godine.
S dvjema nasadima, modernom mlavnicom i zadivljujućim pogledom na planine Ande u pokrajini San Juan, El Mistol nije iznimka.
"Kad su vlasnici kupili zemlju, ondje je rasla mistol [trnovito stablo koje rađa plodove]", rekla je za Olive Oil Times Victoria Mercado, generalna direktorica El Mistol. "Općenito, u San Juanu nema mnogo ovih stabala; češća su dalje na sjeveru. Zato su vlasnici odabrali to ime."
Vidi također: Profili proizvođačaEl Mistol na lokalnom tržištu i u susjednom Brazilu i Urugvaju prodaje brendirano ekstra djevičansko maslinovo ulje. "Također meljemo masline za druge proizvođače i proizvodimo maslinovo ulje u rasutom stanju", rekla je.
Omjer između ta tri izvora prihoda mijenja se iz godine u godinu ovisno o cijenama i drugim tržišnim silama.
"Ono što smo ove godine primijetili, zbog visokih cijena maslinovog ulja, jest da je bilo vrlo teško doći do krajnjeg potrošača u Argentini po tim cijenama", rekla je Mercado. "Argentinci ne mogu apsorbirati ta povećanja zbog ekonomske situacije kroz koju zemlja prolazi."
"Međutim, bila je velika potražnja za maslinovim uljem u rasutom stanju za Europu zbog nestašica s kojima se i oni suočavaju", dodala je. "Stoga je prošle godine većina proizvedenog ulja prodana u rasutom stanju."
Ipak, Mercado je rekla da marka El Mistol zadržava snažnu tržišnu poziciju u Argentini, Brazilu i Urugvaju. Većina veleprodajnog izvoza tvrtke ide u Portugal i Španjolsku, gdje ga lokalni punitelji miješaju i preprodaju na domaćem tržištu ili izvoze dalje pod vlastitim markama.
Tvrtka također razvija odnose kako bi prodavala svoje brendirano maslinovo ulje u Meksiku i ulaže u certifikate o kvaliteti kako bi ušla na konkurentno američko tržište maslinovog ulja.
Iako je njihova mljeka nova, Mercado je rekao da tvrtka dugo proizvodi maslinovo ulje, berući masline iz svog prvog nasada, 20 kilometara od grada San Juana, i prerađujući ih u drugoj lokalnoj mljeki.
Fokus tvrtke El Mistol na kvalitetu utjelovljen je u njihovoj investiciji u modernu mljekarnu prije nekoliko godina. (Fotografija: El Mistol)
Izvorna maslinika tvrtke stara je oko 20 godina, s između 100 i 110 hektara stabala sorti Picual, Manzanilla i Arbequina posađenih na tradicionalan način.
Godine 2021. tvrtka je kupila drugo zemljište u blizini Sarmienta i tijekom dvije godine posadila 68 hektara stabala masline sorte Arbequina vrlo visoke gustoće, s namjerom da u nadolazećim godinama posadi još 89 hektara te sorte.
Za razliku od prvog maslinika tvrtke, Mercado je rekla da je ovaj posađen na boljem području za uzgoj maslina, s većom toplinskom amplitudom.
"[Izvorna maslinika] posađena je na području koje je vrlo hladno", rekla je. "Prilično je komplicirano da masline rastu na najbolji mogući način, ali naporno radimo kako bismo izvukli najbolje iz njih, uključujući navodnjavanje i primjenu gnojiva."
Kada stabla u drugoj maslinici dosegnu zrelost, tvrtka očekuje drastično povećanje proizvodnje i smanjenje ovisnosti o kupnji maslina od trećih strana, što čini oko 80 posto njihove godišnje proizvodnje.
"Ideja je pozicionirati marku i na lokalnom i na međunarodnom tržištu", rekao je Mercado. "Zato također sudjelujemo na međunarodnim natjecanjima kako bismo se pozicionirali, izgradili prepoznatljivost imena i znali kamo tržište ide."
Sudjelovanje na NYIOOC-u jedan je od koraka u strategiji tvrtke El Mistol za povećanje izvoza proizvoda u pojedinačnom pakiranju. (Fotografija: El Mistol)
Među tim natjecanjima bilo je i svjetsko natjecanje NYIOOC 2023., na kojem je El Mistol osvojio Zlatnu i Srebrnu nagradu za dvije mješavine srednje intenzivnosti.
Mercado se nada ponovnom uspjehu nakon berbe 2024., koja počinje sredinom travnja. Iako je još prerano dati preciznu procjenu, ona predviđa manju berbu u usporedbi s prošlom godinom, u skladu s drugim nedavnim godinama s manjom proizvodnjom.
Blagi i loši godini
U kontekstu proizvodnje maslinovog ulja, pojam "slaba godina" odnosi se na godinu u kojoj masline daju manji prinos. Masline imaju prirodni ciklus naizmjeničnih godina visoke i niske proizvodnje, poznatih kao "plodne godine" i "slabe godine". Tijekom "plodne godine" masline donose veći urod plodova, što rezultira povećanom proizvodnjom maslinovog ulja. Na to utječu razni čimbenici, uključujući vremenske uvjete, poput oborina i temperature, kao i starost i opće zdravlje stabla. Suprotno tome, "slaba godina" karakterizirana je smanjenim prinosom maslina. To se može dogoditi zbog čimbenika poput stresa od prethodne godine obilne berbe, nepovoljnih vremenskih uvjeta ili prirodnih fluktuacija u produktivnosti stabla.
"S ovim problemom globalnog zatopljenja, imali smo nekoliko sati hladnoće zimi, s malom toplinskom amplitudom," rekla je, misleći na značajne dnevne i noćne temperaturne razlike potrebne za adipogenezu, nakupljanje masti u maslinama.
"Kao rezultat toga, masline nisu mogle proizvesti dovoljno masnoće da bi se postigao najbolji prinos ove godine", rekla je Mercado, napominjući manju razinu plodnosti u nasadima.
Dodala je da je još prerano reći kakav će utjecaj klimatski uvjeti imati na konačni prinos. Međutim, napomenula je da je situacija vjerojatno raširena diljem San Juana i La Rijoe, dviju najvećih provincija u zemlji po proizvodnji maslinovog ulja.
Oko 20 posto godišnje proizvodnje El Mistol potječe s vlastitih stabala. Ostatak se kupuje od drugih uzgajivača. (Fotografija: El Mistol)
Iako Mercado smatra da su toplije zimske temperature dugoročni izazov s kojim će se argentinski proizvođači i dalje suočavati, manje je zabrinuta zbog posljedica suše.
Do pojave El Niña prošle godine, Argentina je bila u teškoj suši. Mercado je rekla da mnogi veći proizvođači imaju duboke bunare i mogu se osloniti na vodonosnik.
Međutim, manji proizvođači koji ovise o površinskoj vodi mučili su se s navodnjavanjem. "U slučajevima maslinara koji nisu imali bunare, neki su napustili svoje maslinike", rekla je.
Čak i proizvođači koji imaju bunare moraju učinkovito koristiti vodu, rekla je Mercado. El Mistol koristi kapanje za navodnjavanje kako bi smanjio potrošnju energije i vode.
Osim klimatskih i agrotehničkih izazova, El Mistol i većina drugih argentinskih proizvođača suočavaju se s raznim gospodarskim izazovima, uključujući visoke troškove uvozne robe, posebice staklenih boca, čepova za boce i spremnika tipa "bag-in-box". "Prilično je teško doći do različitih opcija primarnog pakiranja", rekao je Mercado.
Visoke cijene koje argentinski proizvođači plaćaju za ove ulazne troškove, zajedno s potrebom da se žrtvuje količina radi kvalitete, čine vrlo teškim profitabilnu prodaju pojedinačno pakiranog ekstradjevičanskog maslinovog ulja u Argentini.
El Mistol je osvojio dvije nagrade na natjecanju NYIOOC 2023. za mješavine dobivene od maslina sorti Picual i Arbequina. (Fotografija: El Mistol)
Međutim, Mercado vjeruje da bi izvršne naredbe nove konzervativne vlade i zaustavljena zakonodavna agenda mogli poboljšati situaciju. Međutim, trebat će vremena da proizvođači i izvoznici maslinovog ulja ostvare te prednosti.
"Svi mi malo plaćamo zbog prilagodbi koje se provode, ali mislim da ćemo imati pozitivan ishod", rekla je.
Očekuje se da će troškovi proizvodnje u kratkom roku porasti dok vlada ispunjava svoje obećanje o ukidanju subvencija za struju i energiju. "Ali možda je to nešto što se mora dogoditi kako bi se postigla ravnoteža u gospodarstvu i pokrenula zemlja naprijed", rekla je Mercado.
Dodala je da bi ukidanje kompliciranih deviznih kontrola koje su nametnule prethodne vlade kako bi argentinski peso zadržale na umjetno visokoj vrijednosti pomoglo izvoznicima i proizvođačima koji prodaju na domaćem tržištu povećanjem prihoda ostvarenog izvozom maslinovog ulja dok bi se istovremeno smanjili troškovi uvozne robe.
Sve u svemu, Mercado je optimističan u pogledu budućnosti argentinske proizvodnje maslinovog ulja, ali priznaje da ostaje još mnogo izazova.
"Još mnogo toga nedostaje da bi Argentina razvila kulturu konzumacije visokokvalitetnog ekstradjevičanskog maslinovog ulja", rekla je Mercado, odražavajući mišljenja drugih proizvođača koji vjeruju da moraju slijediti put Malbec, koji je za dvadesetak godina prešao od relativno nepoznate francuske sorte grožđa do ponosa Argentine.
Vjeruje da bi promicanje oleoturizma moglo biti dio rješenja. U tu svrhu El Mistol razvija turističku ponudu, uključujući otvaranje restorana u svom izvornom masliniku.
Međutim, uspješna proizvodnja maslinovog ulja u Argentini i dalje ovisi o postizanju ekonomije obujma kako bi se smanjili troškovi i proširili tanki profitni maržini koje proizvođači mogu ostvariti.
"Također tražimo dodatno zemljište oko našeg drugog maslinika kako bismo nastavili s uzgojem i proizvodnjom većeg broja maslina", zaključio je Mercado.