Izazovi i uspjesi preuzimanja maslinika u Kaliforniji

Ime se promijenilo, ali misija nagrađivanih proizvođača iza Pura Grovea iz južne Kalifornije ostaje ista: proizvoditi visokokvalitetno organsko ekstra djevičansko maslinovo ulje.

Brend, ranije poznat kao Pitchouline, osvojio je Srebrnu nagradu na natjecanju NYIOOC World Olive Oil Competition 2023. za svoju organsku mješavinu srednjeg intenziteta.

"Fabien [Tremoulet, bivši vlasnik] uvijek se prijavljivao na natjecanje, pa sam se i ja prijavio kako bih nastavio njegovu tradiciju", rekao je Tim Bui za Olive Oil Times.

Bui, koji također vodi tvrtku za osobnu njegu i dodatke prehrani, kupio je farmu od obitelji Tremoulet 2021. godine.

Vidi također: Profili proizvođača

"Uvidio sam priliku da kupim 50 hektara zemljišta na kojem je Fabien već uzgajao masline i proizvodio maslinovo ulje, i to je bila sjajna prilika da uđem u posao s maslinama", rekao je. "Pregledao sam zemljište i zaljubio se u njega iako nisam znao mnogo o poljoprivredi."

Bui sada radi na uključivanju Pura Grovea u svoju veću tvrtku, Pura d'Or, koja prodaje organske dodatke prehrani i proizvode za osobnu njegu kože i kose.

"Mnogi naši proizvodi za osobnu njegu koriste ulja. Neka od ulja koja koristimo su arganovo ulje, ricinusovo ulje, ulje sjemenki ruže, slatko bademovo ulje, ulje marelice i maslinovo ulje", rekao je.

Iako se maslinovo ulje tisućljećima koristi za njegu kose, ljepote i kože, Bui je rekao da je stalan problem s kojim se suočavao u tvrtki Pura d'Or bilo saznati podrijetlo i metode prerade maslinovog ulja na veliko koje je uvozio iz Europe.

Medijski izvještaji koji su sugerirali da je značajan dio uvezenih ekstra djevičanskih maslinovih ulja u Sjedinjene Države bio pogrešno označen dodatno su potaknuli Buijevu sumnju i naveli ga da i sam uđe u taj posao.

"Na taj način imamo veću vertikalnu integraciju u Pura d'Or-u", rekao je. "Želim visokokvalitetno maslinovo ulje. Jedini način da to osiguram jest da imam potpunu kontrolu nad farmom."

Bui sada koristi otprilike 10 posto svoje proizvodnje u svojim proizvodima za njegu kože i kose, dok preostalih 90 posto puni u boce i prodaje pod markom Pura Grove.

Taj je početni uspjeh na NYIOOC-u, najvećem svjetskom natjecanju u kvaliteti maslinovog ulja, pripisao pomoći koju mu je Tremoulet pružio tijekom prijelaza.

Međutim, Bui je također unajmio dodatne radnike na farmi i savjetnika kako bi mu pomogli da nauči više o uzgoju maslina i proizvodnji maslinovog ulja. Ipak, rekao je da uzgoj maslina nije lak i da se i dalje suočava s velikom krivuljom učenja.

"Još ne zarađujemo ništa od farme", potvrdio je. "Prošle godine (2021./22.) nismo imali nikakav urod."

"Poljoprivreda je općenito puno teškog rada", dodao je Bui. "To je puno ručnog rada koji morate uložiti u proces samo da biste dobili jednu bocu ulja."

Vjeruje da je uzgoj maslina u Kaliforniji posebno težak zbog viših troškova proizvodnje od onih s kojima se suočavaju u Europi, osobito u Španjolskoj.

"Mislim da je proizvodnja maslinovog ulja općenito vrlo izazovna u cijeloj Kaliforniji", rekao je. "Suočavamo se s oštrom konkurencijom iz inozemstva."

Bui prodaje Pura Grove za 29 dolara (26 eura) po boci, što, kako kaže, ne može konkurirati uvezenom ekstradjevičanskom maslinovom ulju koje se u supermarketima prodaje po cijeni od samo 5 dolara (4,5 eura).

Vjeruje da je edukacija potrošača najbolji način za promociju kalifornijskog ekstradjevičanskog maslinovog ulja, ali da bi se trebala donijeti i vladina politika kako bi se američkim proizvođačima osigurali jednaki uvjeti.

"Da jednostavno prestanem s uzgojem, posijeku sva svoja maslinova stabla i uvozim maslinovo ulje iz Europe, ostvario bih dobit", rekao je. "Toliko je jeftinije kupiti ga nego uzgajati masline, proizvoditi maslinovo ulje i prodavati ga."

Međutim, nakon teških prvih nekoliko godina – iako su se završile osvajanjem Srebrne nagrade – stvari se popravljaju, a izgledi za Buiovu berbu 2024. godine su dobri.

Kad je prvi put kupio farmu, smještenu među brežuljcima De Luza između San Diega i Los Angelesa, ondje je bilo 9000 stabala masline od 10 različitih sorti, od kojih mnoga još nisu bila u punoj zrelosti.

Bui je od 2021. posadio još 1000 stabala masline i nekoliko stabala avokada. Očekuje da će se proizvodnja povećati u sljedećih pet godina kako mnoga stabla masline sazriju i budu rodnija. Također planira prodavati i avokadovo ulje.

Unatoč njegovim naporima da poveća proizvodnju i dodatno diversificira, Bui je rekao da se i dalje suočava s mnogim drugim izazovima u proizvodnji organskog ekstradjevičanskog maslinovog ulja u Kaliforniji.

Najhitniji je bio ponovni certifikat za ulja od strane Ministarstva poljoprivrede Sjedinjenih Američkih Država (USDA).

Maslinova ulja Pitchouline iz Tremouleta imala su certifikat, ali je Bui rekao da je morao ponovno certificirati nakon što je farma promijenila vlasnika. "Ne bih rekao da je bilo teško, ali postoji mnogo zahtjeva i morali smo napraviti mnogo promjena", rekao je.

Bui također nastoji po prvi put certificirati svoje novo posađene nasade, što je trogodišnji proces. "To se definitivno isplati, i to samo iz zdravstvenih razloga", rekao je.

"Organska proizvodnja je filozofija tvrtke i moja osobna filozofija", dodao je. "Oduvijek sam bio protiv pesticida i fungicida. Oni dugo ostaju u tlu."

Bui također osjeća globalni trend rastuće potražnje za organskim maslinovim uljem. Prema nekim istraživanjima, očekuje se da će tržište organske maslinovine do 2031. godine porasti na 2,2 milijarde dolara, s 933 milijuna dolara u 2021. godini.

"Mislim da se potrošači svakim danom sve više okreću organskom maslinovom ulju", rekao je.

---