Pet godina kasnije, izvještaj UC Davis i dalje izaziva potresne valove

Prije pet godina danas, Centar za maslinovo ulje Sveučilišta Kalifornije u Davisu objavio je izvješće o studiji kvalitete maslinovih ulja u nekim supermarketima regije. Šokantno izvješće pokazalo se prekretnicom, nebrojeno puta citirano kao ilustracija postupaka beskrupuloznih proizvođača.

Vidi također: Sud odbacio relevantnost Davisove studije i odbacio tužbu protiv Deolea

Studija, koju su djelomično financirali kalifornijski proizvođači, bila je skromnih razmjera, ali je imala snažan udarac: "69 posto uvezenih maslinovih ulja označenih kao ekstra djevičansko", proglasio je izvještaj, "nije zadovoljilo senzorni standard IOC-a." Drugim riječima, većina uvezenih ekstra djevičanskih maslinovih ulja uopće nije bila ekstra djevičanska.

Ta jednostavna izjava pokazala se neodoljivom za mainstream medije i Davisovo izvješće od tada se citira, i to netočno.

Dokument je postao materijalni dokaz u kolektivnim tužbama i na saslušanjima trgovinskih komisija. Postao je poklič za napore da se uspostavi marketinški red, pokušaj nametanja kontrola uvoza u saveznom poljoprivrednom zakonu, osnivanje kalifornijske komisije za maslinovo ulje i, najnovije, usvajanje novih standarda kvalitete u Kaliforniji.

"Tada se činilo vrijednim vijesti", rekao je Dan Flynn, izvršni direktor Centra za maslinovo ulje UC Davis, "ali nisam imao pojma koliko će to narasti i da će odjekivati ovako dugo." Preplavljen reakcijom na izvješće, Flynn je čuo da je više od tisuću medija prenijelo priču u roku od nekoliko dana od njegova objavljivanja. "To je bilo moje upoznavanje s modernim vremenom i načinom na koji se vijesti šire", rekao je Flynn.

Unatoč takvoj reakciji, studija i njezine metode nisu bile bez kritika, ali Flynn bezrezervno stoji iza izvješća. "Osvjetljavali smo problem koji je postojao", rekao je. "Nakon pet godina i svega što se dogodilo, dobro se osjećam zbog onoga što smo učinili."

Pretraga na Googleu otkriva koliko je često izvješće Olive Centera citirano tijekom godina, no nijedno citiranje nije bilo tako istaknuto, a ujedno i netočno, kao ono u zloglasnoj infografici New York Timesa koja je tvrdila da je 69 posto svih uvezenih maslinovih ulja "namješteno". Iako je Times na kraju ispravio članak, šteta je već bila nanesena, a nove optužbe su letjele tamo-amo preko Atlantika.

Proizvođači maslinovog ulja diljem svijeta opravdano su bili šokirani koliko Davisovo izvješće može biti učinkovito u izazivanju sumnje u maslinovo ulje u svim njegovim oblicima. Časopisi za potrošače i zagovaračke skupine diljem svijeta počele su provoditi vlastita, često pseudoznanstvena ispitivanja kvalitete koja su implicirala određena ulja, ali su također služila da bace sjenu sumnje na poslovanje s maslinovim uljem i sve koji su u njemu.

Dezinformacije su se neprestano širile i svi su željeli znati je li maslinovo ulje u njihovoj kuhinji dobro ili ne. Iskoristivši tu zbrku, popularni televizijski guru za savjete dr. Oz rekao je svojim 3 milijuna gledatelja da, kako bismo provjerili je li ulje ekstra djevičansko, jednostavno trebamo staviti bocu u hladnjak i vidjeti hoće li se zgusnuti — metoda koja je, kako je Oz rekao, njemu dobro služila, ali se, kako se ispostavilo, nije temeljila na činjenicama.

Od Davisova izvješća, proizvođači s obje strane te rasprave pojačali su napore kako bi poboljšali kvalitetu svojih proizvoda i razlikovali marke kroz oznake podrijetla, nagrade na natjecanjima i oznake kvalitete. Ljudi su se polako ponovno počeli baviti zdravstvenim prednostima maslinovog ulja i time kako ono uzdiže okuse jela.

Međutim, prošlog je mjeseca grupa koja predstavlja mnoge uvoznike maslinovog ulja koji su bili meta studije iz 2010. uzvratila vlastitim izvješćem koje je, kako kažu, otkrilo neadekvatnost novih kalifornijskih standarda. Kritičari to izvješće nazivaju duboko manjkavim, a rasprava se nastavlja.