Na vulkanskim obroncima Etne, Sikulus oživljava obiteljsku baštinu maslinovog ulja

Na jugozapadnom obronku planine Etne, najvišeg aktivnog vulkana u Europi, maslinici Sikulus ukorijenjene su na zemlji nekada poznatoj kao "sciara", sicilijanski naziv za teren obilježen lavinim tokom. Riječ potječe iz arapskog i latinskog podrijetla, povezana s neobrađenim i spaljenim zemljištem, odražavajući surovu ljepotu ovog kutka Sicilije.

Nešto se probudilo u meni, potaknuto mojim snažnim vezom sa Sicilijom, i rekao sam si: 'Moram se vratiti i izgraditi nešto na svojoj zemlji.' - Sergio Pappalardo, Sikulus

Voćnjak se proteže od 400 do 950 metara nadmorske visine, gdje stoljetne stabla Nocellara Etnea uspijevaju na plodnom tlu obogaćenom sporim razgradnjom vulkanskih ostataka. Nasadi su dio krajolika oblikovanog vatrom, nadmorskom visinom i vremenom.

"Predstavljam petu generaciju svoje obiteljske tvrtke, čija se prva proizvodnja maslinovog uljaže još 1875. godine, prema riječima mog djeda Giuseppea, koji čuva našu povijesnu memoriju," rekao je Sergio Pappalardo za Olive Oil Times. "Još uvijek imamo stari preš sa žrvnjem koji se koristio sve do nakon Drugog svjetskog rata."

Don Peppino, kako ga s ljubavlju nazivaju, ime je koje je Pappalardo odabrao za prvo ekstra djevičansko maslinovo ulje proizvedeno u tvrtki Sikulus, osnovanoj 2018. godine. Iz Santa Maria di Licodie, u blizini Catanie, tvrtka sada šalje većinu svoje proizvodnje na međunarodna tržišta, uključujući Sjedinjene Američke Države, Singapur, Japan, Australiju i Švedsku.

"Svoj sam projekt nazvao Sikulus kako bih dočarao duh Sicilije, vođen željom da svoj otok i svoju domovinu, Etnu, približim svijetu", rekao je Pappalardo. "Kad je riječ o pakiranju, odlučio sam se za četvrtaste boce u jarkim bojama, različite od klasičnijih posuda. Obratiti pažnju na te detalje bio je instinktivan izbor, oblikovan mojim porijeklom."

Neposredno prije pokretanja poduhvata, Pappalardo je bio na sasvim drugačijem profesionalnom putu. Nakon što je stekao diplomu iz ekonomije i završio magistarski studij iz poslovnog menadžmenta i marketinga, izgradio je uspješnu karijeru u Rimu.

"Bio sam u potpunosti uronjen u taj posao kad sam počeo osjećati poziv zemlje", rekao je. "Nešto se probudilo u meni, potaknuto mojim snažnim vezama sa Sicilijom, i rekao sam si: 'Moram se vratiti i nešto izgraditi na svojoj zemlji.' Tako je rođen Sikulus. Odlučio sam preuzeti uzde obiteljskog posla, ponovno ga pokrenuti i otvoriti svijetu."

Pappalardo je rekao da su mnogi ljudi dovodili u pitanje tu odluku. Čak su i njegovi roditelji bili zbunjeni nakon godina studija na drugom području i uspješne karijere u glavnom gradu.

Vratio se u Siciliju, započeo je formalnu obuku u sektoru maslinovog ulja i preuzeo upravljanje obiteljskom tvrtkom. Tijekom tog razdoblja također je postao somelijer maslinovog ulja i sada predaje napredne menadžerske tečajeve za tu industriju.

"Moj prvi potez bio je početi s berbom ranije nego inače. Prema tradiciji, uzgajivači u ovom području počinjali su s berbom na blagdan Bezgrešnog začeća, 8. prosinca", rekao je Pappalardo. "Sjećam se da su neki stariji ljudi govorili mom ocu: 'Tvoj sin je lud', jer je ideja o berbi maslina u listopadu, kada su još bile potpuno zelene na nadmorskoj visini na kojoj dozrijevaju još kasnije, bila nezamisliva."

S vremenom se, rekao je, ta odluka pokazala ključnom za postizanje kvalitete, a neki susjedni uzgajivači su je naposljetku slijedili.

Više stoljeća staro nasad, koji je dobio priznanje Slow Food Presidium, nalazi se na zemljištu preoblikovanom vulkanskim erupcijama i u drevna vremena osvojenom. Terase potpomognute suhim kamenim zidovima izmjenjuju se s nasipima i strmim dijelovima. Zbog krševitog krajolika, posjed od 14 hektara obuhvaća samo oko devet hektara obradive zemlje.

"Jedan hektar ovih parcela ima manje stabala nego što bi stalo u voćnjak urednog rasporeda", rekao je Pappalardo. "To je zahtjevan posao i zaista ga možemo nazvati herojskim uzgojem maslina."

Objasnio je da su parcele nepristupačne za mehaničku opremu. Čak su i električne berače nepraktične jer raspršuju plodove u svim smjerovima, što prikupljanje čini preteškim na strmoj i neravnoj terenu. Kao rezultat toga, berba se u potpunosti obavlja ručno pomoću ručnih grablji.

Kada masline dosegnu optimalnu fazu zrelosti, tim od oko dvadesetak radnika bere plodove i osigurava njihov prijevoz do mlina u roku od nekoliko sati.

Posljednjih godina, kako bi se spriječilo pregrijavanje maslina tijekom razdoblja ekstremnih vrućina, tvrtka je uvela hladnjače za prijevoz, prilagodbu sve težim uvjetima berbe.

Kao tehničar za preradu, Pappalardo osobno nadzire preradu u obližnjem pogonu opremljenom najsuvremenijim sustavom Pieralisi.

"Pronio Monte Etna PDO, koji je osvojio Zlatnu nagradu na NYIOOC-u, nazvan je po obitelji Pronio, našim uvoznicima u SAD-u", rekao je. "Ovo smo ulje stvorili kako bismo ojačali vezu između Sikulusa i američkog tržišta. S notama trave, artičoke i lista rajčice, uz naznake zelenog jabuka i papra, utjelovljuje suštinu naše vodeće sorte, Nocellara Etnea."

Pappalardo je rekao da stalna eruptivna aktivnost Etne može učiniti rad u nasadima posebno dramatičnim. Ponekad se on i njegovi suradnici vraćaju kući nakon dana provedenog u voćnjaku s odjećom potamnjelom od vulkanskog pepela.

"Aktivni vulkan čini ovo zemlju jedinstvenom koja doista djeluje živahno", rekao je. "Jedan pozitivan aspekt je plodnost tla, ali posao je zahtjevan i samo me velika strast i ljubav prema onome što radim potiču da nastavim iz godine u godinu. Unatoč brojnim izazovima i stresnim trenucima, zadovoljstvo koje ovaj posao zauzvrat donosi je ogromno."

Rekao je da je maslinovo ulje također postalo način povezivanja s ljudima iz različitih kultura i sredina. "Ta su ljudska povezivanja neprocjenjiva", rekao je Pappalardo. "Kao mali proizvođač, na kraju uspostavljam posebne odnose sa svojim kupcima, prekrasne sinergije koje se često razviju u prijateljstva."

Pappalardo je rekao da se nada da će jednog dana njegov sin Lorenzo i kći Lara prihvatiti obiteljsku tradiciju maslinovog ulja s istom strašću. Iznad svega, želi da čuvaju baštinu koju predstavljaju obiteljsko zemljište i njegovi drevni stabla. Za sada, s 5 i 7 godina, već uživaju u maslinovom ulju i znaju kako ga "strip-pare", odnosno srkati, prilikom kušanja.

Glazba također igra važnu ulogu u obiteljskom životu. Njihova majka, Loriana Mazzarino, klasična je flautistica, a taj je svijet nadahnuo jedan od najnovijih projekata tvrtke.

"Živeći u glazbenom okruženju, sa suprugom i našim brojnim prijateljima iz tog sektora, bilo mi je prirodno gledati na glazbu, s njezinom osjetilnom dimenzijom, kao na jezik sposoban izraziti iskustvo maslinovog ulja i proširiti značenje mog putovanja," rekao je Pappalardo.

Kako bi tu ideju pretvorio u glazbu, naručio je suvremeno simfonijsko djelo Sikulus. Djelo je skladao maestro Yuri Furnari, a praizvedeno je prošlog rujna u teatru Massimo Bellini u Catanii, u izvedbi stalne orkestre pod ravnanjem maestra Francesca di Maura, a sada je dostupno za streaming i preuzimanje.

"Ovo glazbeno djelo priča priču o mojem teritoriju i mojem ulju, s moći Etne, energijom sunca, ljepotom mora i hrabrošću onih koji ostaju i izvlače najbolje iz svoje zemlje", rekao je Pappalardo. "Posvećena je svim poljoprivrednicima koji s strašću i ustrajnošću nastavljaju ovaj posao te svima koji cijene naše ekstra djevičansko maslinovo ulje i potiču nas da nastavimo svoju misiju kvalitete."