I greci festeggiano il Natale con i tradizionali biscotti all'olio d'oliva

Come la maggior parte delle festività in Grecia, il Natale ruota attorno alla religione e al cibo.

I melomakarona e i kourabiedes sono i dolci natalizi più amati in Grecia e si trovano in ogni casa, panificio e pasticceria in tutto il paese durante le festività.

Realizzati con ingre­di­enti sem­pli­ci, questi piccoli e golosi biscu­ti vantano pro­fi­li di sa­gori diversi ma festosi. I kourabiedes sono anche più croccanti, mentre i melo­makarona risultano più morbidi al palato.

In realtà mi sento bene quando mangio i melomakarona perché rappresentano davvero l'essenza della dieta mediterranea greca: cibo delizioso preparato con ingredienti salutari. - Elena Paravantes, nutrizionista e dietista

Sia i melomakarona che i kourabiedes rientrano nella categoria dei gateaux de voyage, ovvero dei dolci da viaggio, il che significa che non vengono refrigerati e possono anche resistere agli scossoni del viaggio.

I melomakarona (si pronuncia meh-loh-mah-KAH-roh-nah, singolare melomakarono) sono probabilmente la più classica prelibatezza natalizia greca e un dolce molto popolare nel paese durante le festività.

I melomakarona sono biscottini a base di farina, olio d'oliva, zucchero e succo d'arancia, imbevuti di sciroppo di miele e guarniti con noci tritate. Anche la cannella e la scorza d'arancia possono aggiungere un tocco di sapore in più all'impasto.

Vedi anche: Il panettone diventa più sano

Esistono anche varian­ti­, come i melo­makarona ricop­erti di ci­o­col­ato o ri­emp­iti di no­ci­ole e per­fi­no di pru­ne.

Alcune ricette suggeriscono anche di sostituire circa un terzo della farina con la semola, che aiuta ad assorbire lo sciroppo e rende i melomakarona succulenti all’interno.

Quando si preparano i melomakarona, l’olio d’oliva di alta qualità è un ingrediente indispensabile.

“Per i nostri melomakarona usiamo solo olio extravergine di oliva fresco di stagione”, ha dichiarato a Olive Oil Times Konstantinos Daremas, panettiere di quarta generazione e proprietario di una pasticceria a Markopoulo, vicino ad Atene. “In questo modo, otteniamo un ottimo sapore accompagnato dalle innumerevoli proprietà salutari dell’olio d’oliva.”

“L’olio d’oliva proviene dai nostri oliveti biologici di proprietà”, ha detto. “E se necessario, acquistiamo altro olio extravergine di oliva da produttori biologici certificati. Il prezzo dell’olio extravergine di oliva è salito alle stelle negli ultimi due anni, ma non scendiamo a compromessi”.

Daremas ha anche disapprovato la sostituzione di una piccola quantità di olio d’oliva con olio vegetale nella preparazione dei melomakarona.

«A quanto pare alcuni cuochi e pasticceri usano l’olio vegetale per rendere i melomakarona più leggeri, ma in realtà lo fanno solo per ridurre i costi», ha detto. «L’olio vegetale non aggiunge nulla ai melomakarona in termini di sapore o consistenza».

La food blogger Eva Monochari consiglia di utilizzare esclusivamente olio extravergine di oliva per preparare i melomakarona, in particolare delle varietà Manaki o Koutsourelia, che producono oli delicati e fruttati, perfetti per la preparazione di torte e dolci.

Un altro segreto per preparare dei deliziosi melomakarona è quello di non lavorare troppo l’impasto, ma di impastarlo fino a quando tutti gli ingredienti non si sono amalgamati.

Nella loro ricetta base, i melomakarona sono vegani e adatti a chi digiuna poiché non contengono uova né burro, specialmente se il miele utilizzato per preparare lo sciroppo viene sostituito con sciroppo d’acero o d’agave.

Realizzati con ingre­di­enti di uso quotidiano, i melo­makarona sono anche più sani della maggior parte dei dolci natalizi.

“Adoro mangiare le melomakarona”, ha detto la nutrizionista e dietista Elena Paravantes. “In realtà mi fanno sentire bene perché rappresentano davvero l’essenza della dieta mediterranea greca: cibo delizioso preparato con ingredienti salutari”.

“Da un lato, sì, questi dolci contengono molto zucchero, ma dall’altro lato l’olio d’oliva, il miele, la scorza d’arancia e le noci sono tutte fonti di antiossidanti”, ha aggiunto. “Ma soprattutto, il grasso dei melomakarona proviene esclusivamente dall’olio d’oliva.”

Lo chef Petros Syrigos suggerisce di utilizzare i melomakarona tutto l’anno come normali biscotti senza lo sciroppo di miele, poiché si abbinano perfettamente a una tazza di caffè.

I kourabiedes (si pronuncia koo-rah-BYED-es, singolare kourabie) sono un’altra prelibatezza natalizia greca, in competizione con i melomakarona per il titolo di dolce natalizio più popolare del Paese.

Ricoperti da un velo di zucchero a velo, questi biscotti rotondi o a forma di mezzaluna, simili a fiocchi di neve, sono la delizia perfetta per le festività natalizie.

A differenza dei melomakarona, che sono associati esclusivamente al periodo delle feste, i kourabiedes vengono preparati nelle case greche e nelle pasticcerie tutto l'anno. Sono anche un dolce molto apprezzato ai matrimoni e in altre occasioni di festa.

Le ricette più comuni dei kourabiedes includono il burro come principale ingrediente grasso. In alcune regioni della Grecia, tuttavia, come il Peloponneso e Creta, dove l'olio d'oliva è abbondante, le ricette tradizionali dei kourabiedes preferiscono l'olio extravergine d'oliva per la preparazione di questi dolci decadenti.

La food blogger Maria Patsia era una fan dei kourabiedes fatti con il burro. Tuttavia, è rimasta entusiasta quando si è imbattuta in una ricetta per i kourabiedes con olio extravergine di oliva, ouzo e noci.

«[La ricetta] mi ha sfidata perché diceva che avrebbe convinto anche i più fanatici dei kourabiedes al burro… la curiosità mi ha spinto a provarla», ha detto. «E sono certa che non abbiate mai mangiato nulla di simile prima d’ora».

Quando si preparano i kourabiedes all’olio d’oliva, non è necessaria alcuna conversione delle quantità per sostituire il burro con l’olio d’oliva, poiché le ricette dei kourabiedes all’olio d’oliva sono autosufficienti.

Oltre all’olio d’oliva, per preparare i kourabiedes si utilizzano farina, zucchero, tuorli d’uovo, mandorle e zucchero a velo da spolverare dopo la cottura.

Alcune ricette tralasciano i tuorli d’uovo, rendendo i kourabiedes all’olio d’oliva una gustosa opzione vegana.

Le mandorle vengono tritate grossolanamente e aggiunte all'impasto. In alternativa, si aggiunge una mandorla intera al centro di ogni kourabie prima della cottura.

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Un passo cruciale nella preparazione dei kourabiedes è sbattere bene l'olio d'oliva e lo zucchero fino a quando il composto diventa chiaro e spumoso. Gli altri ingredienti vengono poi aggiunti gradualmente al composto. Un leggero sentore di ouzo nell'impasto aggiunge un tocco speziato a questi deliziosi biscotti.

Alcuni suggeriscono anche di congelare l’olio d’oliva prima di usarlo, in modo che l’impasto dei kourabiedes risulti più soffice.

“Un tempo, la gente immergeva una bottiglia di olio d’oliva in un pozzo finché non diventava ghiacciato, e poi lo usava come base per kourabiedes da digiuno fragranti, soffici e granulosi”, ha detto la cuoca casalinga Roula Voulga.

Come parte dello spirito festivo che coinvolge tutti durante il Natale, un argomento caldo di discussione in Grecia è se optare per i melomakarona o i kourabiedes.

Tuttavia, quando si è in una casa greca durante le festività, ai visitatori verrà probabilmente offerto un piatto con un melomakarono e un kourabiedes disposti uno accanto all’altro.

E così, l’eterno dilemma “melo­makarona o koura­biedes” ha trovato una risposta.

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