Una nuova ricerca rafforza il legame tra i polifenoli dell'olio d'oliva e la salute cardiovascolare

Una nuova ricerca dimostra che il consumo di olio extravergine di oliva ricco di polifenoli può apportare benefici cardiovascolari più significativi rispetto alle varietà a basso contenuto di polifenoli.

Lo studio, pub­blicato su Nutrients, ha es­plora­to l’im­pa­tto della con­cen­tra­zione di composti fe­no­li­ci nell’olio d’oliva sui lipidi nel sangue e su altri marcatori car­dio­vas­cu­lari. Le ricerche pre­cedenti sulla dieta me­di­terranea o sugli effetti dell’olio d’oliva sulla sal­ute spesso non hanno isola­to questo fa­tore spe­ci­fico, hanno osservato gli autori.

I dati supportano in modo coerente un'associazione moderata ma significativa tra il consumo quotidiano di olio extravergine di oliva e migliori esiti cardiovascolari. - George Moschonis, La Trobe University, Australia

“Non tutti gli oli d’oliva sono uguali. L’olio extravergine d’oliva conserva elevate concentrazioni di polifenoli, e questi composti sono alla base della maggior parte dei suoi benefici cardiovascolari”, ha affermato George Moschonis, professore presso il Dipartimento di Dietetica, Nutrizione e Sport presso l’Università La Trobe in Australia, che non ha partecipato allo studio.

Secondo Moschonis, le prove precedenti dimostrano in modo coerente che “l’olio d’oliva extravergine ad alto contenuto fenolico produce effetti superiori sulla funzione endoteliale, sull’attività dell’HDL e persino piccole riduzioni della pressione sanguigna rispetto alle varietà a basso contenuto fenolico o raffinate».

L’attività delle lipoproteine ad alta densità (HDL) — spesso chiamate “colesterolo buono” — riflette il loro ruolo protettivo nella rimozione dei grassi nocivi dal flusso sanguigno ed è un indicatore della salute cardiaca migliore rispetto ai soli livelli di HDL.

Il nuovo studio ha coinvolto due oli d’oliva extravergini della stessa varietà, la Koroneiki, che differivano in modo significativo per la concentrazione di composti fenolici. Lo studio ha seguito 50 pazienti affetti da iperlipidemia — caratterizzata da livelli elevati di colesterolo e lipidi nel sangue che aumentano il rischio di malattie cardiovascolari e aterosclerosi — e 20 partecipanti sani del gruppo di controllo abbinati per età e sesso.

I partecipanti sono stati divisi in modo casuale in due gruppi di intervento. Uno ha consumato 20 grammi al giorno di un olio a basso contenuto di fenoli (414 mg/kg di fenoli), mentre l’altro ha consumato 8 grammi al giorno di un olio ad alto contenuto di fenoli (1.021 mg/kg). Entrambi i gruppi hanno ricevuto circa 8,3 milligrammi di polifenoli al giorno, consentendo ai ricercatori di isolare l’impatto della concentrazione fenolica piuttosto che dell’assunzione totale.

Gli oli d'oliva sono stati conservati in bottiglie di vetro scuro a temperature controllate per preservarne il contenuto fenolico durante le quattro settimane di studio. I partecipanti hanno consumato l'olio ogni mattina a stomaco vuoto per garantire un assorbimento costante.

I partecipanti hanno mantenuto la loro dieta e i loro farmaci abituali per ridurre al minimo i fattori di confondimento e hanno evitato altre fonti di polifenoli, come integratori, tè e alimenti ricchi di antiossidanti.

I ricercatori hanno misurato le variazioni del colesterolo totale, dei trigliceridi e della lipoproteina (a) — o Lp(a) — una particella che trasporta i grassi collegata all’accumulo di placca nelle arterie. Hanno inoltre monitorato i livelli di ApoA1 e ApoB, proteine associate all’attività dell’HDL e dell’LDL (“colesterolo cattivo”).

I risultati hanno dimostrato che il consumo di olio extravergine di oliva ha migliorato i profili lipidici nei pazienti iperlipidemici rispetto ai controlli sani. Il gruppo che ha consumato olio d’oliva ad alto contenuto fenolico ha registrato una riduzione significativamente maggiore del colesterolo totale, con una media di circa 17 mg/dL in meno, con un'interazione tempo-gruppo statisticamente significativa (p = 0,045).

I livelli di colesterolo HDL sono aumentati, mentre l’Lp(a) è diminuita, indicando una maggiore protezione cardiovascolare. Questi benefici erano più marcati tra i partecipanti con colesterolo alto. Altri parametri, tra cui l’ApoA1 e l’ApoB, hanno mostrato una tendenza positiva ma non hanno raggiunto la significatività statistica.

Lo studio ha riportato un'aderenza del 100% e nessun effetto avverso, suggerendo che l'olio extravergine di oliva possa essere un'aggiunta pratica e sicura alla dieta per il supporto cardiovascolare. Gli autori hanno con­clu­so che la con­cen­tra­zione di composti fe­no­li — non sem­pl­ci­me­n­te la quantità di olio con­sumata — sembra essere al centro delle proprietà benefiche dell’olio d’oliva per il cuore.

“Sulla base delle prove attuali, i dati supportano in modo coerente un’associazione moderata ma significativa tra il consumo quotidiano di olio extravergine di oliva e migliori esiti cardiovascolari”, ha affermato Moschonis.

“L’olio extravergine di oliva può essere considerato un alimento che favorisce la prevenzione cardiovascolare, in particolare se integrato in un modello alimentare sano come la dieta mediterranea”, ha aggiunto. Anche solo mezzo cucchiaio al giorno, circa otto grammi, è stato associato a un rischio inferiore del 14% di malattie cardiovascolari e a un rischio inferiore del 18% di malattie coronariche.

Secondo Moschonis, l’olio d’oliva extra vergine, ecceziona­lmente ricco di polifenoli, dov­rebbe essere il grasso culinario di base, in par­ti­cu­lare in sostituzione dei grassi satura­ti. “L’obiettivo generale dovrebbe rimanere una dieta equilibrata ricca di grassi insaturi e alimenti vegetali”, ha affermato.

I ricercatori hanno sottolineato che, sebbene siano state fatte molte scoperte sui benefici dell’olio extravergine di oliva, molti dei suoi centinaia di composti polifenolici devono ancora essere studiati. Questi antiossidanti naturali e agenti antinfiammatori non solo favoriscono la salute, ma contribuiscono anche al gusto e all’aroma caratteristici degli oli d’oliva di alta qualità.

"La ricerca futura dovrebbe identi­fi­care e studiare i compo­sti fe­no­li­ci spe­ci­fi­ci che of­rono i maggiori benefici per la salute", ha af­fer­to Moschonis. Ha inoltre sottolineato l’importanza dell’educazione nel promuovere la cultura dell’olio d’oliva, osservando che in molte regioni al di fuori del Mediterraneo essa rimane poco conosciuta.

“Dovremmo esplorare modi per rendere l’olio extravergine di oliva più accettato nelle diete non mediterranee, possibilmente attraverso l’educazione e l’adattamento sensoriale”, ha concluso.