Uno studio suggerisce un nuovo approccio per promuovere un'alimentazione salutare per il cuore

Una nuova meta-analisi di decine di studi scientifici ha concluso che il consumo di alimenti tipici della dieta mediterranea tradizionale è associato a un minor rischio di malattie cardiovascolari e coronariche.

Lo studio, condotto da quattro ricercatori dell’Università degli Studi di Napoli Federico II e pubblicato su Cardiovascular Research, ha esaminato la correlazione tra i singoli gruppi alimentari e le malattie cardiache.

Sappiamo che la dieta è in grado di ridurre gli eventi cardiovascolari fino al 50%. È una percentuale significativa. Il problema è: cosa possiamo fare per indurre le persone a cambiare? – Gabriele Riccardi, ricercatore, Università degli Studi di Napoli Federico II

I ricercatori sperano che la loro meta-analisi fornisca al pubblico un nuovo contesto per valutare ciò che mangiano e come effettuano le loro scelte alimentari.

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“La maggior parte delle raccomandazioni alimentari si concentra specificamente sui nutrienti e non sugli alimenti. Le prove su cui si basano sono prove relative ai nutrienti”, ha dichiarato Gabriele Riccardi, autore principale dello studio, a Olive Oil Times.

“Dato che le persone mangiano alimenti e non nutrienti, è necessario tradurre queste informazioni in termini di alimenti”, ha aggiunto. “Volevamo esaminare direttamente gli alimenti e vedere quali sono le prove presenti in tutta la letteratura disponibile a livello mondiale su questi grandi database per valutare la relazione tra il consumo di alimenti specifici e le malattie cardiovascolari.”

Ciò che Riccardi e il resto del suo team hanno scoperto non è stato affatto sorprendente. Tuttavia, ha fornito loro un approccio più sfumato per raccomandare come le persone possano modificare le proprie abitudini alimentari per seguire una dieta più salutare per il cuore.

“Le prove sono altamente concordanti nel dimostrare che, per la popolazione adulta sana, un basso consumo di sale e di alimenti di origine animale e un maggiore apporto di alimenti di origine vegetale – cereali integrali, frutta, verdura, legumi e frutta secca – sono associati a un ridotto rischio di aterosclerosi”, hanno scritto i ricercatori nello studio. “Lo stesso vale per la sostituzione del burro e di altri grassi animali e tropicali con olio d’oliva e altri oli ricchi di grassi insaturi”.

Infatti, i ricercatori hanno scoperto che la carne rossa lavorata e quella non lavorata erano fortemente correlate a una maggiore incidenza e mortalità per malattie coronariche e cardiovascolari.

Due dei tre studi esaminati dai ricercatori hanno indicato che una porzione giornaliera di 50 grammi di carne rossa lavorata è associata a un aumento dal 27% al 44% dell’incidenza di cardiopatia coronarica.

Tre studi distinti hanno dimostrato che anche il consumo giornaliero di 100 grammi di carne rossa non lavorata era associato a un aumento della mortalità per malattie cardiovascolari.

I ricercatori hanno inoltre scoperto, senza troppa sorpresa, che il consumo di frutta secca, frutta, verdura e cereali integrali era strettamente correlato a un minor rischio di insorgenza di malattie coronariche e cardiovascolari.

Cinque dei sei studi esaminati dai ricercatori hanno mostrato una relazione inversa tra il consumo di frutta e verdura e le malattie coronariche e cardiovascolari. Le verdure a foglia verde hanno mostrato i livelli più elevati di riduzione del rischio per le due malattie.

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Lo stesso valeva in gran parte per l'olio d'oliva, che era fortemente correlato a un minor rischio di malattie cardiovascolari.

I ricercatori hanno scoperto che, in una valutazione dose-risposta, un aumento di cinque grammi nel consumo di olio d'oliva era associato a una diminuzione del 7% dell'incidenza di malattie coronariche, a una diminuzione del 4% dell'incidenza di malattie cardiovascolari e a una diminuzione dell'8% della mortalità per malattie cardiovascolari.

Anche il consumo di oli vegetali ricchi di acidi linoleici, come gli oli di cartamo, girasole, mais e soia, era strettamente correlato a una riduzione dell'incidenza e della mortalità per malattie cardiovascolari.

I risultati del loro studio hanno portato i ricercatori a redigere una nuova guida al consumo alimentare. È molto simile alla piramide alimentare della Food and Drug Administration degli Stati Uniti, ma con alcune differenze significative.

"Se vogliamo ridurre il rischio di malattie cardiovascolari in tutto il mondo, è molto più appropriato, fattibile ed economico chiedere alle persone di concentrarsi sugli alimenti da promuovere piuttosto che su quelli da ridurre", ha affermato Riccardi.

"Per ridurre le malattie cardiovascolari è molto più efficace dire alle persone di aumentare il consumo di frutta, verdura, cereali integrali, legumi e di utilizzare l'olio d'oliva per le insalate", ha aggiunto.

Per Riccardi, il dibattito decennale sull'evitare determinati alimenti e macronutrienti, come i grassi, non ha funzionato. Né ha funzionato quello più recente sull'evitare alcuni grassi a favore di altri, un concetto troppo astratto per essere applicato nella vita quotidiana.

"È assurdo dire alle persone che devono preferire i grassi insaturi a quelli saturi perché la maggior parte delle persone non sa cosa siano i grassi saturi o insaturi", ha affermato.

"È invece molto più semplice e diretto dire ai consumatori che, per quanto riguarda i grassi da cucina, gli oli d'oliva dovrebbero essere la fonte preferita di grassi monoinsaturi e dovrebbero sostituire il burro e altri grassi animali o oli tropicali ogni volta che è possibile", ha aggiunto Riccardi.

Spera che i governi e l’industria alimentare prestino attenzione a questo studio, ma ha riconosciuto che convincere le persone a cambiare le proprie abitudini alimentari si è rivelato in gran parte infruttuoso, nonostante i risultati individuali delle decine di studi analizzati dal suo team.

"Sappiamo che la dieta è in grado di ridurre gli eventi cardiovascolari fino al 50%", ha affermato. "È una percentuale significativa. Il problema è: cosa possiamo fare per indurre le persone a cambiare?"

Parte del problema è la natura frammentaria degli studi scientifici, molti dei quali hanno un focus molto ristretto e sono difficili da inserire in un contesto più ampio per il pubblico. Parte dell’idea di Riccardi era quella di fornire un po’ di quel contesto in questo tipo di studio.

“Sappiamo come le persone dovrebbero cambiare, ma non sappiamo come convincerle a fare le scelte giuste”, ha detto Riccardi. “Spero che basare il nostro studio su prove solide e dare enfasi al cambiamento positivo piuttosto che a quello negativo possa fare la differenza rispetto a quanto è stato fatto in passato”.

Ha aggiunto che il suo team di ricerca intende fare lo stesso con il diabete di tipo 2, identificando le relazioni specifiche tra gli alimenti e i gruppi alimentari e la malattia cronica. L’obiettivo di questo studio sarà anche quello di aiutare le persone a identificare quali alimenti consumare in quantità maggiore e quali ridurre.

"Una dieta sana non è una punizione per le persone", ha affermato Riccardi. "Al contrario, è una risorsa di fascino gastronomico e piacere a tavola".

“Sappiamo che è possibile mangiare bene, mangiare con piacere, e questo è uno dei messaggi della dieta mediterranea”, ha concluso. “Si può seguire una dieta molto piacevole, molto appetibile, con cibi che si amano, e allo stesso tempo questo tipo di dieta può avere un impatto benefico sulla salute, in particolare sul rischio di malattie cardiovascolari”.

• Ricerca cardiovascolare
• Washington Post

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