I produttori dell’Adriatico orientale propongono il marchio “Gioielli dell’Adriatico”

Se si sommano gli oliveti della Slovenia, della Croazia, della Bosnia-Erzegovina e del Montenegro, la loro produzione annuale ammonta a poco più dello 0,5% della produzione mondiale di olio d’oliva.

Su scala mondiale, la regione è un attore minore in un mercato dominato dai principali produttori, tra cui Spagna, Tunisia, Turchia, Italia, Stati Uniti e Portogallo.

Non vendiamo al cliente solo una bottiglia di olio, ma un paesaggio, persone, varietà, tradizione, conoscenza e l’esperienza di un luogo particolare.– Rok Babič, Istituto per l’Olivicoltura presso il Centro di Scienza e Ricerca di Capodistria

Le cifre illustrano la posizione modesta della regione. In un anno medio, la Croazia produce circa 3.500-4.000 tonnellate di olio d’oliva, la Slovenia circa 500 tonnellate e il Montenegro diverse centinaia di tonnellate. Nonostante la rapida espansione della coltivazione dell’olivo in Erzegovina, la Bosnia-Erzegovina produce solo circa 200-300 tonnellate all’anno.

Tuttavia, i produttori e gli esperti dell’Adriatico orientale sostengono che la regione abbia un potente vantaggio: anziché competere in termini di volume, può competere in termini di qualità ed eccellenza.

I recenti risultati al Concorso mondiale dell’olio d’oliva NYIOOC hanno rafforzato questa tesi. La Croazia si è classificata al secondo posto a livello mondiale per numero totale di premi, mentre la Bosnia-Erzegovina, con 16 premi, e il Montenegro, con nove, hanno ottenuto i loro migliori risultati di sempre.

«I nostri oli, dall’Istria settentrionale al sud di Ulcinj, si classificano regolarmente tra i migliori al mondo», ha affermato Marko Ivanković, direttore dell’Istituto Federale Agromediterraneo di Mostar. «Siamo accomunati dal carsismo, dall’abbondante soleggiamento, dal forte vento della bora e da una tradizione che risale a migliaia di anni fa – dagli alberi secolari di Bar e dal “miracolo erzegovese sulla pietra” ai campioni mondiali dell’Istria e della Dalmazia».

Sfide climatiche e cooperazione regionale

Allo stesso tempo, l’ambiente naturale sta ponendo nuove sfide all’Erzegovina e all’Adriatico orientale in generale.

Ivanković ha avvertito che il cambiamento climatico non è più una questione teorica. La siccità colpisce sempre più gli oliveti, il caldo estremo può persistere dalla fioritura fino alla maturazione e alla raccolta, e stanno emergendo nuovi parassiti che non riconoscono i confini nazionali.

Queste preoccupazioni sono state tra i motivi che hanno portato alla convocazione della prima tavola rotonda internazionale dei paesi dell’Adriatico orientale all’Herz Olive Fest di Mostar. I partecipanti hanno discusso delle modalità per superare i confini amministrativi e trasformare la cooperazione regionale in un vantaggio economico concreto.

Il moderatore della tavola rotonda, Nedjeljko Jusup, ha sollevato alcune questioni su come la regione possa aumentare la produzione, la qualità e il consumo nonostante i cambiamenti climatici e su come i droni agricoli e le tecnologie intelligenti possano aiutare a proteggere gli ulivi da malattie e parassiti.

La discussione ha affrontato anche lo sviluppo dell’agriturismo legato all’olio d’oliva e la potenziale creazione di una “Rotta Trans-Adriatica dell’Olio d’Oliva” unificata.

Tra le idee più ambiziose figurava la creazione di un marchio regionale di olio d’oliva che i visitatori stranieri potessero associare alla gastronomia di alta qualità e al carattere distintivo dell’Adriatico orientale.

Oltre a Ivanković, il panel comprendeva esperti provenienti da tutta la regione.

La Croazia era rappresentata da Nebojša Jerković, consulente, imprenditore sociale e specialista in olio d’oliva della Valle della Neretva, che fa anche parte del consiglio di amministrazione della Rete nazionale croata per la Politica Agricola Comune.

La Slovenia era rappresentata dai giovani ricercatori Rok Babič e Karlo Kopjar, collaboratori dell’Istituto per l’Olivicoltura presso il Centro di Scienza e Ricerca di Koper. Il Montenegro era rappresentato da Ivan Ilić, presidente dell’Associazione degli olivicoltori di Boka, e da Ćazim Alković, presidente dell’Associazione degli olivicoltori di Bar e rappresentante del Montenegro presso il Consiglio oleicolo internazionale di Madrid.

Un marchio ombrello per la qualità

Alla domanda su come la regione potesse creare un marchio ombrello che i turisti stranieri riconoscessero come simbolo di lusso gastronomico, i relatori hanno avanzato una serie di proposte.

Uno dei nomi proposti è stato «Gioielli dell’Adriatico», con ogni prodotto partecipante che continuerebbe a recare una chiara indicazione del proprio paese di origine.

L’obiettivo, hanno affermato i relatori, non sarebbe quello di cancellare le identità nazionali, ma di creare un quadro regionale riconoscibile che possa aiutare i produttori dei paesi più piccoli ad acquisire maggiore visibilità sui mercati internazionali.

«Un’identità forte e riconoscibile è oggi quasi indispensabile, in mezzo al diluvio di pubblicità e informazioni», ha affermato Babič. «Tuttavia, prima di scegliere un nome, dobbiamo chiederci chi vogliamo raggiungere, a cosa danno valore queste persone e perché gli oli dell’Adriatico orientale dovrebbero interessarle».

A suo avviso, il successo richiederebbe una forte presenza sui social media e competenze professionali che spaziano dalla fotografia alla produzione video, fino alla pianificazione dei contenuti.

Ancora più importante, ha affermato Babič, sarebbe sviluppare una storia avvincente e imparare a comunicarla in modo semplice, onesto e memorabile.

«Non vendiamo all’ospite solo una bottiglia di olio, ma un paesaggio, persone, varietà, tradizione, conoscenza e l’esperienza di un luogo particolare», ha affermato. «Ecco perché dobbiamo sviluppare l’ospitalità e imparare a presentare l’olio d’oliva in modo che gli ospiti lo ricordino per il resto della loro vita».

I relatori hanno convenuto che un marchio comune potrebbe aiutare i paesi più piccoli a raggiungere mercati più ampi, ma solo se sostenuto da standard di qualità chiari e verificabili.

«Un marchio ombrello dovrebbe unirci, consentendo al contempo a ogni olio di conservare il proprio nome, la propria varietà, il proprio luogo e la propria storia», ha affermato Babič. «Il nome “Gioielli dell’Adriatico” potrebbe essere un ottimo punto di partenza, ma il suo vero valore deriverebbe da una qualità eccezionale, da regole comuni e dalle storie autentiche delle persone che producono questi oli».

Un approccio di nicchia sostenuto da standard rigorosi

Il marchio ombrello proposto riflette le realtà economiche con cui devono confrontarsi i produttori dell’Adriatico orientale. Presi singolarmente, i paesi non dispongono né dei volumi di produzione né dei budget di marketing necessari per affermarsi con forza nei principali mercati globali.

«Insieme, tuttavia, possiamo offrire ciò che i grandi produttori faticano a replicare: una straordinaria diversità di varietà autoctone, millenni di tradizione, paesaggi carsici caratteristici, raccolta manuale, piccole aziende agricole a conduzione familiare e oli strettamente legati al loro luogo di origine», ha affermato Jerković. «Il nome “Gioielli dell’Adriatico” trasmette questa idea in modo eccellente».

Ha aggiunto che l’iniziativa non dovrebbe diventare l’ennesimo marchio commerciale per oli economici e standardizzati o miscele di origine incerta. Potrebbe invece fungere da marchio comune per gli oli extravergini di oliva di alta qualità, in cui ogni produttore mantenga il proprio nome, le proprie varietà, la propria zona di produzione e il proprio paese di origine chiaramente identificato.

In un sistema di questo tipo, le etichette potrebbero riportare denominazioni quali “Gioielli dell’Adriatico – Croazia” o “Gioielli dell’Adriatico – Montenegro”.

Jerković ha affermato che il quadro comune potrebbe aumentare significativamente la visibilità globale, mantenendo al contempo le identità nazionali e locali al centro del valore di ciascun prodotto.

Tuttavia, ha avvertito che un marchio di questo tipo potrebbe avere successo solo se fosse sostenuto da standard rigorosi e indipendenti.

La semplice produzione di olio d’oliva nelle vicinanze dell’Adriatico non sarebbe sufficiente. La partecipazione, ha suggerito, dovrebbe essere limitata agli oli extravergini d’oliva certificati che soddisfano criteri chimici e sensoriali prestabiliti, con una tracciabilità completa dall’oliveto alla bottiglia, una corretta conservazione e un’indicazione chiara dell’anno di raccolta.

Si potrebbe inoltre dare la preferenza agli oli ottenuti da varietà autoctone, prodotti con metodi biologici, raccolti precocemente e realizzati utilizzando pratiche che tutelino l’ambiente e i paesaggi tradizionali.

«I produttori non dovrebbero essere tenuti ad autoregolarsi», ha affermato Jerković. «Dovrebbe essere istituito un organismo internazionale congiunto o un consorzio che riunisca organizzazioni di produttori, istituzioni professionali, laboratori certificati, commissioni di degustazione e il settore turistico».

Tale organismo, ha aggiunto, stabilirebbe le regole, eserciterebbe la supervisione, concederebbe il diritto di utilizzare il marchio e escluderebbe i partecipanti che danneggiano la reputazione del marchio.

«Una sola bottiglia difettosa o con etichetta falsa potrebbe minare la fiducia nell’intero progetto», ha avvertito Jerković.

Trasparenza e un «viaggio di degustazione attraverso l’Adriatico»

Oltre a controlli rigorosi, Jerković ha proposto che ogni bottiglia rechi un numero univoco e un codice QR che consentano agli acquirenti di accedere immediatamente alle informazioni relative al produttore, all’esatta ubicazione dell’oliveto, alla varietà autoctona, all’anno di raccolta, ai metodi di produzione, ai risultati dei controlli di qualità e agli abbinamenti gastronomici consigliati.

Ha sostenuto che gli acquirenti nel mercato del lusso non acquistano solo olio d’oliva. Pagano anche per una provenienza credibile, una produzione limitata e una storia che possono condividere con gli altri.

Per questo motivo, ha affermato, la trasparenza potrebbe essere più importante di un packaging sfarzoso, sebbene anche il design della bottiglia, le confezioni di presentazione e l’identità visiva complessiva debbano sostenere il posizionamento premium del prodotto.

«Il primo mercato per “Gioielli dell’Adriatico” è già qui», ha affermato Jerković. «È costituito dai milioni di visitatori che ogni anno giungono nell’Adriatico orientale, in particolare gli ospiti con un elevato potere di spesa che soggiornano in hotel di lusso, frequentano i porti turistici, viaggiano su navi da crociera, cenano nei migliori ristoranti e transitano negli aeroporti».

Ha aggiunto che i visitatori dovrebbero scoprire questi oli nell’ambito di un’esperienza gastronomica di alto livello, conoscere le storie che si celano dietro le singole varietà e i singoli produttori e avere l’opportunità di acquistarli come souvenir di pregio.

«In questo modo, il turista diventa un cliente, ma anche un ambasciatore del prodotto una volta tornato a casa», ha affermato Jerković.

Per i mercati esteri, ha proposto collezioni di bottiglie più piccole, come cofanetti di lusso contenenti diverse varietà autoctone e oli provenienti da diversi paesi dell’Adriatico orientale.

Anziché costringere i piccoli produttori a competere tra loro per uno spazio limitato sugli scaffali, ha spiegato, potrebbero offrire congiuntamente ai consumatori un «viaggio di degustazione attraverso l’Adriatico». Tali collezioni potrebbero essere commercializzate tramite rivenditori specializzati, grandi magazzini di lusso, ristoranti, enoteche, programmi di regali aziendali e vendite online mirate.

«L’errore più grave sarebbe cercare di competere con i grandi produttori globali in termini di volumi e prezzi bassi», ha affermato Jerković. «Il nostro vantaggio deve essere esattamente l’opposto: piccoli lotti, qualità eccezionale, varietà autoctone, origine certificata e un forte senso del territorio».

“‘Gioielli dell’Adriatico’ non dovrebbe essere un olio per tutti, ma una selezione riconosciuta a livello internazionale del meglio che l’Adriatico orientale ha da offrire”, ha aggiunto.

Prima di qualsiasi lancio pubblico, ha spiegato Jerković, il nome e il logo proposti dovrebbero essere sottoposti a verifica legale e protetti nei mercati di riferimento, e la titolarità del marchio dovrebbe essere chiaramente stabilita.

Con regole chiare e una gestione professionale, ha sostenuto, un marchio regionale comune non indebolirebbe le identità nazionali. Al contrario, potrebbe offrire ai produttori croati e ad altri produttori dell’Adriatico l’accesso a un pubblico che difficilmente riuscirebbero a raggiungere da soli.

«L’origine nazionale rimane la firma dell’autore, mentre “Gioielli dell’Adriatico” diventa la garanzia internazionale di qualità premium», ha affermato Jerković.

Sostegno regionale e progetti transfrontalieri

Ivanković ha espresso un’opinione simile, affermando che il termine “marchio ombrello” trasmetteva chiaramente il concetto.

Ogni paese o regione, ha aggiunto, potrebbe e dovrebbe continuare a sviluppare i propri marchi, avvalendosi al contempo di un quadro comune per promuovere la qualità eccellente a livello internazionale.

Ivanković ha affermato che la proposta di Jusup di chiamare il progetto “Jewels of the Adriatic” coglieva bene il concetto, aggiungendo che gli esperti del settore dovrebbero organizzarsi attorno a questa idea e cercare di svilupparla attraverso un futuro progetto di cooperazione transfrontaliera dell’Unione Europea.

Anche Alković ha affermato che un marchio regionale comune merita una seria considerazione.

La Croazia, il Montenegro e la Bosnia-Erzegovina producono ciascuno quantità relativamente modeste e non possono competere con i produttori globali in termini di volume, ha affermato. Tuttavia, la loro scala ridotta potrebbe anche rappresentare un vantaggio.

«I nostri oli d’oliva possiedono ciò che il mercato odierno richiede sempre di più: qualità eccezionale, autenticità, una ricca storia, una natura ben preservata e un autentico stile di vita mediterraneo», ha affermato Alković.

Ritiene che una presenza internazionale condivisa, nel pieno rispetto delle identità nazionali e delle denominazioni di origine, potrebbe andare a vantaggio dei produttori di tutta la regione.

Il marchio ombrello non sostituirebbe l’origine nazionale, ha precisato, ma fungerebbe da sigillo di qualità comune, a indicare che il prodotto proviene dall’Adriatico orientale, una regione con un’eccezionale tradizione olivicola.

Alković ha citato esempi esistenti di cooperazione come prova del fatto che la promozione collettiva può funzionare. Gli olivicoltori della zona di Zara hanno promosso congiuntamente la qualità dei loro oli, ha affermato, dimostrando come la cooperazione possa aumentare in modo significativo sia il riconoscimento del prodotto sia il suo valore.

Egli vede un potenziale particolare nella promozione congiunta in occasione di fiere internazionali, campagne turistiche ed eventi professionali, dove i produttori, agendo insieme, potrebbero rafforzare la loro posizione di mercato e raggiungere nuovi clienti.

Anche Kopjar, il ricercatore sloveno, ha definito promettente la proposta del marchio ombrello. Tuttavia, ha avvertito che non potrebbe limitarsi semplicemente a un logo.

Dovrebbe invece, ha affermato, basarsi su standard chiari e rigorosi in materia di qualità, tracciabilità, provenienza ed eccellenza sensoriale.

«Poiché non possiamo competere con i grandi produttori in termini di quantità, il nostro vantaggio deve essere un approccio di nicchia, l’autenticità e la storia di questa regione», ha affermato Kopjar.

Ha proposto di nominare un coordinatore professionale e neutrale per riunire produttori, ricercatori, funzionari del turismo, professionisti della gastronomia e organizzazioni di promozione di diversi paesi, sia attraverso un progetto congiunto sia tramite un’associazione internazionale permanente a livello europeo.

Ilić, presidente dell’Associazione degli olivicoltori di Boka, ha fatto eco a tali opinioni, affermando che i piccoli produttori spesso faticano ad affermarsi nei principali mercati di consumo.

Ha aggiunto che l’idea di un marchio di olio extravergine di oliva di alta qualità proveniente dall’Adriatico orientale risulta particolarmente allettante per i piccoli coltivatori, ben consapevoli dei propri limiti geografici e produttivi e convinti che una promozione collettiva possa offrire vantaggi significativi.

Quattro pilastri per lo sviluppo futuro

Al termine del panel, intitolato “Adriatico orientale – Una capitale intelligente e sostenibile della coltivazione olivicola di alta qualità”, i partecipanti hanno adottato una serie di conclusioni proposte che delineano quattro pilastri per la futura cooperazione regionale.

Il primo privilegia la qualità rispetto alla quantità, promuovendo al contempo la modernizzazione tecnologica.

Poiché la regione rappresenta solo circa lo 0,5% della produzione globale, i partecipanti hanno affermato che la sua direzione strategica dovrebbe rimanere saldamente incentrata sulla qualità premium. Qualsiasi aumento della produzione deriverebbe dal ripristino di oliveti carsici abbandonati, dalla creazione di nuovi oliveti e dall’introduzione di pratiche agricole intelligenti, quali l’irrigazione di precisione e l’uso di sensori, per aiutare i coltivatori a rispondere ai cambiamenti climatici.

Il secondo pilastro prevede l’istituzione di “Gioielli dell’Adriatico” come marchio ombrello di eccellenza e la creazione di un’organizzazione transfrontaliera per la sua gestione.

L’iniziativa non prevede la miscelazione di oli provenienti da paesi diversi. Il marchio comune certificherebbe invece gli oli che soddisfano rigorosi standard transfrontalieri, sia di laboratorio che organolettici, e potrebbe fungere da strumento per le esportazioni e il turismo.

Il terzo pilastro prevede il lancio di una “Rotta transadriatica dell’olio d’oliva” che colleghi le attuali rotte locali dedicate all’olio d’oliva in un unico itinerario turistico.

L’itinerario proposto collegherebbe gli ulivi secolari del Montenegro, il rapido sviluppo della coltivazione dell’olivo in Erzegovina, le tradizioni della Dalmazia e le competenze tecnologiche e di ricerca della Slovenia. La promozione si concentrerebbe principalmente sui mercati turistici internazionali più facoltosi.

Il quarto pilastro si concentra sull’educazione dei consumatori e sul miglioramento della comprensione della qualità dell’olio d’oliva nei mercati nazionali.

I partecipanti hanno affermato che il consumo relativamente basso e la comprensione limitata della qualità potrebbero essere affrontati attraverso una campagna educativa congiunta che spieghi le caratteristiche organolettiche dell’olio d’oliva e insegni ai consumatori che l’amarezza e la piccantezza sono attributi positivi comunemente associati a un olio extravergine di oliva fresco e di alta qualità.

La campagna mirerebbe inoltre a presentare l’olio extravergine di oliva come una componente preziosa di una dieta sana, piuttosto che come un semplice ingrediente culinario costoso.

Le conclusioni hanno posto fine al primo panel internazionale dell’Adriatico orientale tenutosi nell’ambito dell’Herz Olive Fest, fornendo al contempo un quadro di riferimento che i partecipanti sperano possa guidare la futura cooperazione tra i paesi olivicoli della regione.