Le autorità italiane immaginano una Puglia post-Xylella
Le autorità italiane hanno stanziato 50 milioni di euro per aiutare le aziende private a piantare nuove colture negli oliveti distrutti e a migliorare la biodiversità complessiva della regione.
In Puglia è in corso una corsa contro il tempo per arginare la diffusione della specie di insetto ritenuta la principale responsabile della diffusione della Xylella fastidiosa in questa regione del sud Italia.
Sono state messe in atto azioni preventive su vasta scala, considerate cruciali per proteggere gli oliveti esistenti nella regione italiana più importante per la produzione di olio d’oliva.
Guardare quei panorami spettrali causati dalla Xylella pesa sul cuore di tutti. È tempo di diversificare l’agricoltura e riportare la bellezza.
Gli olivicoltori, gli agricoltori e i proprietari terrieri nei dintorni di Bari hanno tempo fino al 15 maggio per eseguire la potatura obbligatoria degli alberi e l’aratura. Enti pubblici e privati si occuperanno inoltre dello sfalcio dell’erba nelle aree incolte, sui bordi delle strade, nei canali di scolo e in altre zone.
L'obiettivo è limitare lo sviluppo della cicalina dei prati, le cui larve stanno maturando in queste settimane.
Vedi anche: Cani e droni – Nuovi progetti in Puglia puntano sulla diagnosi precoce contro la XylellaTuttavia, frenare la diffusione dell’insetto vettore della Xylella fastidiosa è solo una delle azioni previste in Puglia per riportare reddito e opportunità agli agricoltori locali.
“L’obiettivo dei progetti attuali è riportare l’agricoltura e il reddito nelle aree gravemente colpite dalla Xylella”, ha dichiarato a Olive Oil Times Pantaleo Piccinno, presidente del Distretto Agricolo di Qualità Salento-Ionico (DAJS). “Stiamo lavorando con un nuovo approccio, per sostituire gli oliveti distrutti con nuove colture, rimodellare il nostro territorio e dare forza alle sue eccellenze agricole”.
Il DAJS ha iniziato nel 2017 a ricollegare l’agroalimentare esistente, i fornitori di tecnologia, i ricercatori e le istituzioni locali, lavorando, secondo le parole di Piccinno, per immaginare un “mondo dopo la Xylella”.
Il Salento è la zona più meridionale della Puglia ed è stato il cuore della produzione di olio d’oliva in Italia negli ultimi 300 anni.
Si ritiene che la Xylella fastidiosa pauca, la sottospecie che infetta e alla fine uccide gli olivi, abbia iniziato a diffondersi nel 2008, quando una singola pianta di caffè infetta proveniente dal Costa Rica è stata introdotta in Italia.
Il micidiale agente patogeno dell’olivo è stato individuato per la prima volta in Puglia nel 2013 e da allora ha ucciso più di quattro milioni di ulivi. Nel 2021, l’associazione nazionale italiana Confagricoltura ha stimato che più di 150.000 ettari di oliveti fossero stati colpiti dalla sindrome del deperimento rapido dell’olivo (QODS), la malattia causata dalla Xylella fastidiosa.
“Gli ulivi millenari che un tempo c’erano non ci sono più”, ha detto Piccinno. “Se potessimo ripiantare ulivi millenari e privi di Xylella, lo faremmo, ma la verità è che ormai la maggior parte di essi è andata perduta”.
«Dobbiamo costruire il nostro futuro», ha aggiunto. «Circa 50 ricercatori provenienti da diverse istituzioni locali, come l’Università di Bari o il Consiglio Nazionale delle Ricerche, ci stanno aiutando a elaborare strategie che guardino a 20, 40 o addirittura 100 anni da oggi».
Le prime idee includevano l’espansione dei vigneti tradizionali, che sono immuni alla Xylella fastidiosa pauca. Altri progetti erano dedicati alla piantumazione di alberi da frutto e al rilancio della biodiversità in tutta la regione.
Le idee ruotavano attorno a un approccio di rigenerazione sostenibile che coinvolgesse gli agricoltori locali e le aziende di produzione alimentare all’interno delle catene di produzione esistenti.
A tal fine, il Ministero dell’Agricoltura italiano ha stanziato 50 milioni di euro per il progetto Virtuous Roots. “Si tratta di un programma che coinvolge l’intera area del Jonico-Salento e l’agricoltura tradizionale, come la coltivazione di cereali, l’allevamento, i vigneti, la frutta e la verdura”, ha affermato Piccinno.
Il progetto terrà conto anche della sostenibilità, dell’irrigazione e della necessità di arrestare la desertificazione nel Salento e nel resto del bacino del Mediterraneo. Il fenomeno ha subito un’accelerazione a causa della Xylella fastidiosa.
«Non abbiamo più ombra nella zona», ha detto Piccinno, riferendosi alle imponenti chiome degli ulivi che sono scomparse da tempo.
“La temperatura superficiale è aumentata notevolmente”, ha aggiunto. “Ciò significa che i processi di desertificazione stanno procedendo rapidamente. Dobbiamo concentrarci sulla biodiversità come strumento di protezione del territorio e fermare il degrado del suolo”.
Le autorità hanno inoltre stanziato 5 milioni di euro degli ultimi fondi per rilanciare la produzione locale di olio d’oliva e di prodotti alimentari e per promuovere il Salento attraverso campagne mediatiche nazionali e internazionali.
«L’affetto per il Salento rimane forte nel cuore di tutti e dei turisti, ma la vista di quei panorami spettrali causati dalla Xylella pesa sul cuore di tutti», ha detto Piccinno. «È ora di diversificare l’agricoltura e riportare la bellezza».
I vigneti avranno un ruolo fondamentale in questo sforzo, in parte grazie alla popolarità della produzione vinicola tradizionale e alla naturale immunità delle viti alla Xylella fastidiosa.
“Quello che abbiamo qui sono vigneti che attualmente rappresentano l’unica coltura che fa parte della nostra tradizione ed è totalmente esente da Xylella”, ha affermato Piccinno.
Le parti interessate sono ansiose di partecipare alla nuova strategia. Una terza fase della ripresa locale prevede che le aziende private investano nella nuova produzione alimentare.
“Stanno presentando progetti per avviare la coltivazione di melograni, avocado e mango in serra e di piante medicinali, oltre a promuovere l’apicoltura, utile per la produzione di miele e prezioso indicatore di benessere e agricoltura biologica”, ha affermato Piccinno.
Sebbene la diversificazione sia fondamentale per il risanamento dell’area, l’olio d’oliva continuerà a svolgere un ruolo rilevante nel Salento. I piani più recenti si concentrano sulla piantumazione di cultivar resistenti alla Xylella, come Leccino e FS17, entrambe caratterizzate da una forte resistenza al batterio.
“La Xylella colpisce ancora quegli olivi, ma finora sembra non avere effetti rilevanti sulla loro salute”, ha detto Piccinno. “Non ne sappiamo ancora molto, ma è incoraggiante che, a tre anni dalla piantagione dei primi oliveti di questo tipo, i coltivatori siano già pronti per il raccolto. Anche se simbolico, è incoraggiante”.
“Nel [Salento], come nella provincia di Lecce, dei 100.000 ettari [di oliveti] preesistenti, stimiamo che circa un terzo verrà ripristinato”, ha aggiunto. “Ciò avverrà perché la nuova capacità produttiva che verrà creata sarà pari a quella che è andata perduta.”
Piccinno ha anche accennato a un cambiamento di paradigma nei frutteti, con i frutteti tradizionali colpiti dalla Xylella fastidiosa che saranno sostituiti da nuovi oliveti ad alta densità. I frutteti tradizionali hanno solo poche decine di ulivi per ettaro, mentre i nuovi oliveti ne avranno tra i 280 e i 900 per ettaro.
Gli olivi che in precedenza crescevano nelle zone più aride e rocciose della provincia non saranno sostituiti da nuovi.
«Stiamo lavorando a iniziative di riforestazione nei terreni marginali, che possono aiutare a frenare il fenomeno dell’impoverimento del suolo, valorizzando al contempo il paesaggio e la bellezza», ha affermato Piccinno.
Il suo obiettivo finale è una Puglia che rimanga il cuore della produzione italiana di olio d’oliva e che tragga beneficio dalla biodiversità ripristinata che altre colture e la copertura vegetale porteranno nella regione in un futuro non troppo lontano.