Ricercatori spagnoli aprono la strada alla concimazione degli ulivi con il silicio
I ricercatori dell'Università di Cordova hanno condotto uno studio sull'efficacia della concimazione con silicio per aumentare la resistenza a parassiti, siccità e malattie.
I ricercatori dell’Unità di Eccellenza María de Maeztu – Dipartimento di Agronomia dell’Università di Cordova (DAUCO) hanno pubblicato il primo importante studio sul silicio come fertilizzante per gli oliveti. Hanno concluso che questo elemento, presente in abbondanza, potrebbe proteggere dalla siccità e da un’ampia gamma di parassiti e malattie e può essere applicato sia agli oliveti pluviali che a quelli irrigati senza impatti ambientali negativi.
Numerosi studi hanno dimostrato che il silicio, il secondo elemento più abbondante nel suolo dopo l'ossigeno, migliora la capacità delle piante di resistere agli effetti dei principali fattori di stress, tra cui siccità, gelo, salinità e squilibrio nutrizionale, parassiti e agenti patogeni. La maggior parte di questi studi, tuttavia, ha preso in esame solo colture di terra come grano, riso, pomodori e ortaggi a radice.
Per stabilire una base scientifica per l'applicazione efficace della fertilizzazione al silicio negli oliveti, il team ha condotto tre esperimenti presso l'Azienda Sperimentale di Rabanales, Università di Córdoba, utilizzando le cultivar Arbequina e Picual.
Che cos'è una cultivar?
Una cultivar di olivo, nota anche come varietà coltivata, è una sottospecie dell'olivo che è stata selezionata e propagata per produrre caratteristiche specifiche desiderate, quali la dimensione del frutto, il contenuto di olio e la resistenza a parassiti e malattie. Alcune delle cultivar di olivo più note includono “Picual”, “Arbequina”, “Kalamata” e “Frantoio”.
In ogni esperimento, i ricercatori hanno studiato l'efficacia di due metodi di fertilizzazione al silicio: l'applicazione diretta alle radici tramite l'acqua di irrigazione e alle foglie tramite irrorazione fogliare. Dopo 120 giorni di trattamento, tutte le piante presentavano un notevole accumulo di silicio nelle radici. Anche le foglie e i germogli presentavano livelli significativi di silicio.
Inoltre, le differenze nell'accumulo fogliare tra le piante trattate e quelle di controllo erano evidenti entro 60 giorni dall'applicazione.
L'accumulo nelle foglie è di particolare importanza. Lo strato di gel di silice che si forma tra gli strati esterni della foglia funge da barriera fisica, conferendo protezione contro molti parassiti e malattie e stress abiotici, come la siccità. Inoltre, studi precedenti hanno dimostrato un aumento attivo della fotosintesi nelle foglie di questo strato.
Una volta che lo strato di gel di silice è presente, il silicio non è più mobile. Pertanto, i ricercatori raccomandano un trattamento regolare per garantire che l'elemento rimanga disponibile per le nuove foglie man mano che la pianta cresce.
Oltre alla barriera fisica del gel di silice, il silicio induce o rafforza meccanismi biochimici/molecolari. Questi consentono alla pianta di utilizzare composti difensivi, come i fenoli e le fitoalessine, e di attivare enzimi difensivi, come la perossidasi e la polifenolossidasi.
Studi precedenti hanno anche dimostrato un legame tra il silicio e la capacità di una pianta di produrre sostanze volatili indotte dagli erbivori (HIPV), che attraggono specie predatrici benefiche. Una di queste HIPV è il salicilato di metile, che ha dimostrato di attrarre la crisopa verde, un predatore naturale di molti parassiti dell'olivo, come la cimice dell'olivo.
Al termine degli esperimenti, i ricercatori hanno scoperto che entrambi i metodi di applicazione erano ugualmente efficaci nell'aumentare i livelli di silicio nelle piante. Questo risultato li ha portati a concludere che il metodo di irrorazione fogliare potrebbe offrire agli oliveti non irrigati gli stessi benefici che il metodo di irrigazione conferisce agli oliveti irrigati.
Il ricercatore Ricardo Fernández Escobar ha sottolineato l'importanza di questa scoperta, affermando: «La maggior parte degli oliveti è a pioggia ed è [già] molto comune applicare trattamenti fogliari».
«Questo studio è un punto di partenza che getta le basi per future ricerche che ci permetteranno di conoscere i benefici esatti del silicio contro diversi tipi di stress. Al momento, lo stiamo studiando contro la salinità, lo stress idrico e la mosca dell’olivo», ha detto Fernández, sottolineando che il trattamento al silicio si è già dimostrato efficace contro la Spilocaea oleagina, il fungo responsabile della macchia del pavone dell’olivo.
Se ulteriori studi confermeranno la fertilizzazione al silicio come metodo efficace di controllo dei parassiti e delle malattie, i risultati potrebbero avere significative implicazioni economiche e ambientali. Grazie alla sua naturale abbondanza nella crosta terrestre, compreso il terriccio, il silicio è facilmente disponibile e presenta un impatto ecologico minimo o nullo.
Forse ancora più importante è il potenziale di questo elemento nell’aumentare la resistenza alla siccità negli olivi commerciali, come dimostrato in altre colture, quali il riso e il grano. Il 2022 ha registrato perdite record nel raccolto di olive in tutta Europa e nel Mediterraneo a causa di eventi meteorologici estremi o fuori stagione, con la siccità che ha rappresentato un fattore determinante in molte regioni.