クロアチアで開催されたワークショップで、受賞歴のあるオリーブオイルが注目を集めた

クロアチア第2の都市スプリットで開催された第9回フェスティバルでは、オリーブオイル生産者たちがワークショップに参加し、ダルマチア産のオリーブオイルが世界的に成功を収めた要因について議論を交わした。

地元産のワイン、オリーブオイル、羊のチーズ、プロシュット、その他の伝統的な食品を称えるこのフェスティバルは、1,700年前にローマ皇帝によって建設されたディオクレティアヌス宮殿のワインセラーで開催された。

「（NYIOOCの受賞は）ダルマチアの生産者たちを勇気づけました。なぜなら、彼らも今や、イストリア半島のオリーブ生産者が長年にわたり受けてきたような経済的支援を受け始めているからです」――ミレラ・ザネティッチ（アドリア海文化研究所、品質管理担当）

2023年のNYIOOC世界オリーブオイルコンペティションで受賞したダルマチア産のエクストラバージンオリーブオイル55種類のうち、7種類が本ワークショップで展示された。

「これは一朝一夕で成し遂げられた成功ではありません」と語ったのは、ワークショップのリーダーであるミレラ・ザネティッチ氏だ。同氏は、スプリットのアドリア海文化研究所に所属する、オリーブオイルの品質管理を専門とする著名な研究者であり、地元の官能分析機関のパネルリーダーでもある。

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「ダルマチアでは古くからオリーブの栽培が行われてきました」と彼女は付け加えた。「それは世代から世代へと受け継がれてきたものであり、オリーブの栽培や加工における伝統的な習慣を変えるのは難しいのです」

「それに、ダルマチア人の気質は、オリーブが育つカルスト地層よりも、たいてい少し頑固なんです」と彼女は冗談を交えて語った。

農家たちが自分たちの仕事を「職業」として捉え始めるまでには時間がかかりましたが、その変化は15～20年前に始まりました。

現在、この地域の多くの支持者は、オリーブがふさわしい評価と扱いを受けていると信じており、オリーブ栽培は紛れもなく上昇傾向にある。

これは、放棄された家系のオリーブ園を再生させたり、新たに植樹したりする若者の数が増えていることからも明らかだ。

若者たちは品種の組み合わせに関心を持ち、自分たちが生産するオリーブオイルについてあらゆることを知りたがっている。彼らは意思決定の指針として科学的研究をますます重視し、剪定、施肥、病害虫防除から、適期収穫、オリーブの加工、オリーブオイルの貯蔵に至るまで、農業技術的な対策を講じている。

また、若い農家たちは、オリーブオイル生産の世界中の同業者と比較して自らの進歩を証明するため、多くの生産者が国内外のコンテストに参加するよう促す原動力ともなってきた。

世界舞台におけるクロアチア産エクストラバージンオリーブオイルの急激な台頭は、3年前に同国最大のオリーブオイル生産地域であるダルマチアとイストリアの生産者たちが協力し、ニューヨークへ過去最多の出品を送り出したことから始まりました。

クロアチアの生産者は、2021年のNYIOOCで87の賞を受賞した。人口が400万人弱のクロアチアを上回る受賞数を記録したのは、イタリア、スペイン、ギリシャのみであった。

「私たちは4位でした」と、Vodice DOOを率いる若き起業家であり、受賞歴のある生産者であるトミスラフ・ドゥヴニャク氏は語った。彼はダルマチア地方において、地元のエクストラバージンオリーブオイルの試飲会を開催し、NYIOOCへの出品費用を調達するための資金集めを主導した。

この成功に勇気づけられ、地元の団体、郡政府、地域の商工会議所が費用の共同出資を通じて参加し始め、ダルマチアのオリーブ農園にさらなる追い風となった。

「これは彼らにとって励みになりました。なぜなら、イストリア半島のオリーブ生産者が長年にわたり受けてきたような財政的支援を、彼らも受け始めつつあるからです」とザネティッチ氏は語った。

地域間の協力強化は、2022年のNYIOOCで実を結び、クロアチアの生産者は96の賞を獲得し、オリーブ生産大国であるイタリアとスペインに次ぐ成績を収めた。

この成功を背景として考えると、クロアチアのオリーブ園の面積は1万9,000ヘクタールで、年間オリーブオイルの生産量は5,000トン未満である。一方、スペインのオリーブ園の面積は260万ヘクタールで、平均生産量は130万トンに上る。

2023年のNYIOOCでは、クロアチアの生産者が過去最高の105の賞を獲得し、そのうち55はダルマチア地方の生産者によるものでした。ここでも、イタリアとスペインだけがクロアチアを上回る受賞数を記録しました。

「コンテストの最後まで我々は2位だったが、スペインがもう1つ多くの受賞を果たし、我々を追い抜いた」とドゥヴニャク氏は述べた。

ザネティッチ氏はさらに、成功率（受賞数を出品数で割った値）に基づけば、10種類以上のエクストラバージンオリーブオイルを出品した国の中で、クロアチアが最も成功した国であったと付け加えた。

ディオクレティアヌス宮殿の大理石の貯蔵庫では、フェスティバルの多くの来場者もダルマチア産オリーブオイルの品質に納得していた。

特別ワークショップでは、ザネティッチ氏が受賞した7種類のダルマチア産オリーブオイルを紹介した。ヴォディツェ産の「St. Ivan Vodice」、OPG ジヴコヴィッチの「Laurenta」、 ナディン産の「コタ」、OPGグラヴィナ産の「クラヴィス」、OPGヴラトコヴィッチ産の「フォルティカ」、フヴァル島のTOズヴィル産の「ガーデン・オブ・エデン」、そしてショルタ島の20人の生産者からなる協同組合による「ズラトナ・ショルタンカ」を披露した。

「これらのオリーブオイルはすべて、極めて調和が取れており、複雑で、余韻が長く続きます」と、ワークショップでこれらのオイルを紹介したザネティッチ氏は語った。味わった後も口の中に風味が長く残るため、余韻が長く、安定感がある。

試飲会では、ザネティッチ氏はダルマチア産オリーブオイルの成功の秘訣に関する質問にも答えました。

「その秘密は、ユニークなテロワール（オリーブオイルが生産されるその土地特有の土壌や環境が、その地域の味や香りを際立たせるもの）と、在来種のオリーブ品種にあります」と彼女は語った。

数々の賞を受賞したオリーブオイルの多くには、極度の乾燥気候に耐性のある「オブリカ」という品種のオリーブが使用されていました。この品種は、2022/23年の収穫期に干ばつに見舞われた後も、優れた結実力を示し、健全な果実を実らせました。

こうした乾燥した条件下でも、通常は甚大な被害をもたらす病気（特に「孔雀の目」）や、オリーブミバエなどの害虫の被害は全く見られなかった。メスは1匹あたり50個の卵を産み、果実1つにつき1個ずつ産み付ける。

その急速な繁殖速度のため、オリーブミバエの被害は収穫物全体を台無しにしてしまう可能性があります。専門家は、感染した果実はオリーブオイルの生産が始まる前に落下してしまうため、この害虫を適時に防除しなければ、被害は実質的に計り知れないものになると警告しています。

干ばつにもかかわらず、昨シーズンは最終的には予想以上に良好な結果となりました。健全な状態で収穫され、直ちに加工されたものは最高品質であり、これは特に「オブリカ」品種において顕著です。乾燥条件下ではフェノール類が増加し、より際立った香り、苦味、スパイシーさが現れるからです。

ワークショップで披露された、NYIOOC 2023で受賞した7種類のオリーブオイルのうち、3種類はオブリカ単一品種のものであり、1種類はオブリカとレヴァンティンカのブレンドでした。

2023/24年産を前に、ザネティッチ氏は「見通しは厳しい」と述べ、開花期に入ったオリーブの木の一部が豪雨や洪水によって被害を受けたと指摘した。

しかし、生産者たちは、今後実るオリーブから再び高品質なオイルが得られるだろうと楽観視している。

「昨年よりもさらに多くのサンプルをニューヨークに送り、さらなる成功を収めるつもりだ」と、ダルマチア産オリーブオイルの非公式な選定者であるドゥヴニャク氏は語った。

イストリアとダルマチアの間の国内的なライバル関係はさておき、ドゥヴニャク氏は「ダルマチアやイストリア産のオリーブオイルの中でも、クロアチア産のものが最高だ」と語った。

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