ゴードン・ラムゼイが愛用するイストリア産オリーブオイルでクリスマスランチを準備する

クロアチアのイストリア半島出身のプハル・オグレイディ一家は、世界的に有名なシェフの一人であるゴードン・ラムゼイが、彼らのクリスマスの食事を作ってくれることに対して、何の異論もないだろう。

「ええ、でも私たちの『オリオ・ヌオーヴォ』を使ってね」と、ヴォドニャンのレストラン「ブリスト」の共同オーナー、レナ・プハル・オグレイディは、彼女特有の微笑みを浮かべて『オリーブオイル・タイムズ』に語った。

彼女をはじめ、この家族経営の事業に携わる全員が、今年の収穫に対する満足感を隠そうとはしていない。「素晴らしい収穫、健全な果実、そして例年になく高い収量で、この年は記憶に残るでしょう」とプハールは語った。

極端な乾燥が続いた夏の間の不安にもかかわらず、オリーブの木々はその強靭さを示し、イストリア半島に絶好のタイミングで降った秋の雨に助けられて、生産者たちに豊かな収穫をもたらした。

関連記事：生産者プロフィール

「私たちは手摘みで収穫し、果実の品質と鮮度を可能な限り保つためにその日のうちに加工を行うため、収穫には少し時間がかかりました」と彼女は語った。

ブリストの物語は19年前に始まりました。当時、レナの父で電気技師のシルヴァーノ・プハル氏（現在70歳）が、ヴォドニャン近郊の荒廃したオリーブ園を購入したのです。彼は多大な努力を払い、その土地を再生させ、最初のオリーブオイルを生産しました。そのオイルは地元のコンテストで受賞を果たしました。

この最初の成功を受けて、彼はさらに土地を購入し、現在では10ヘクタールの敷地に2,500本のオリーブの木が植えられています。

家族全員が農業と生産工程に携わっている。シルヴァノは生産責任者として、オリーブ園の運営全般と、受賞歴のあるオリーブオイルを作るために必要なすべての業務を管理している。

関連記事：ブリストでは、すべてが家族の手によるもの

考古学者兼美術史家のレナは、プレゼンテーション、教育、マーケティングを担当しています。彼女の夫であるアイルランド出身のポールは、小売と輸出を管理しています。

「母のイネスについても触れておかなければなりません。彼女がいなければ、これらすべては実現しなかったでしょう」とレナは語りました。

プハルは、めったにない自由な時間を活用して、ブリユニ諸島の息をのむような景色を望むオリーブ園を、休日前の散歩に訪れています。

アドベントの季節を迎え、ヴォドニャンはクリスマスの飾り付けで彩られている。人々は慌ただしく動き回っているが、それでも広場や通り、レストランで短い集いの時間を割いている。そこでは、この季節に欠かせない素材であるエクストラバージンオリーブオイルを使ったタラやその他の祝日の料理を味わうことができる。

「在来種のブジャとブレドノヴィから搾った単一品種オリーブオイルの化学分析と官能検査の結果がちょうど届きました」とレナとパウロは言った。「結果は素晴らしいです。遊離脂肪酸が低く、果実味が濃厚で、スパイシーさと苦味は中程度から強いです。」

「どのオイルも『調和が取れている』と評されています」と二人は付け加えた。「調和。私たちは大変満足しており、常連客や新規のお客様からの第一印象もそれを裏付けています。」

二人は、ラムゼイが今年のオリーブオイルに満足してくれると確信している。2年前にイストリアを訪れ、ナショナルジオグラフィックのシリーズ『ゴードン・ラムゼイ：アンチャード』のためにいくつかの伝統的なイストリアの珍味を試食した時よりも、さらに満足してくれるかもしれない。

訪問中、彼はブリスト社のオリーブオイルの品質を称賛し、番組で調理した料理――伝統的なシチューであるカニとエビのブルデットなど――に使用した。

「撮影の5分前にラムゼイ氏と会い、休憩中に話をしました」とプハル氏は語った。「彼は素晴らしいプロフェッショナルで、非常に柔軟で気さくな方です。彼は私たちのオリーブオイルを心から喜んでくれており、そのことは彼のアシスタントも認めていました。」

彼女はさらに、ラムゼイ氏が新型コロナウイルスのパンデミック下でイストリアに4日間滞在していたと付け加えた。その結果、エピソード全体の制作プロセスは極秘裏に行われたという。

「私たちは秘密保持契約に署名しなければなりませんでした。制作側は私たちに直接連絡をくれただけでなく、特に興味深いストーリーを持つ他のすべての主人公たちにも連絡を取りました」とプハール氏は語った。

テレビで映像が放送された後、ブリストのオリーブオイルはますます有名になった。一流シェフたちは今も、その汎用性を称賛している。

このエキストラバージンオリーブオイルは、高温調理に適しているほか、焼き魚や軽いサラダから、グリルした肉やベイクドポテトに至るまで、多くの料理の仕上げの調味料としても最適だ。

これらの料理の一部は、欠かせないタラと共に、プハール・オグレイディ家や、イストリア半島やクロアチア各地の多くの家庭で、クリスマスの祝日のメニューに並ぶだろう。「ラムゼイがいなくても大丈夫よ」とプハールは言った。

この一家にとってクリスマスは特に嬉しい時期だ。オリーブ栽培や観光シーズン、そしてゲストへの日々の対応、試飲会、オリーブ畑のガイドツアー、オリーブの木々の間のピクニックなど、多忙な日々を経て迎える、今年最初の休暇だからである。

観光シーズンが終わるとすぐに、収穫の時期が訪れた。搾油後、オイルはろ過されなければならなかった。最後に、ボトルへの充填と梱包を行い、ホリデーシーズンに間に合うよう注文品を発送した。

「今年は、ヴォドニャンで開催された『オリオ・ヌオーヴォ・デイズ』や『イストラヴァージン』にも出展し、私たちの『オリオ・ヌオーヴォ』のプレゼンテーションもいくつか行ったので、家族と静かに休息し、交流する時間が必要です」とプハル氏は語った。

プハル・オグレイディ家のクリスマスイブは伝統的なものだ。「もうこの世にはいない修道女たちを偲んで、ひよこ豆と白身タラを使った手作りのマネストラを用意します」とプハル氏は語った。

「付け合わせには、揚げパン粉、玉ねぎ、アンチョビをトッピングしたパスタ『ポスチチェ』を用意し、野菜と共に、最高級の『オリオ・ヌオーヴォ』でたっぷりと風味付けします」と彼女は付け加えた。

「クリスマスの昼食のメニューはまだ決めているところです」とプハールは続けた。「その部分は母に任せています。母はいつも何か新しい料理を作ってくれるんです。必ず用意するのは、具だくさんの肉スープとロースト料理です。

昼食の後、家族は地元のパン屋で買ったパネトーネをデザートとして楽しみます。「パネトーネにも『緑の黄金』を数滴垂らしますよ」とプハルは締めくくった。

---