地中海式食事法の実践は、高齢者の認知機能の低下を食い止める可能性がある
新たな研究によると、地中海式食事法を実践することで、記憶機能の回復や加齢による認知機能の低下を改善できることが示されている。
『Clinical Nutrition』誌に掲載された新たな研究によると、加齢が認知機能に及ぼす最も一般的な影響の一部は、地中海式食事法を実践することで軽減できる可能性がある。
スペインの研究チームは、多くの場合、記憶力の低下を改善し、認知機能の低下を食い止めたり、その進行を遅らせたりできることを発見した。
「3年間の地中海式食事介入後、参加者の認知機能のいくつかの領域において、軽度から中程度の有意な改善が見られたことが分かりました」
地中海式食事法は、あらゆる人にとって心血管および認知機能の健康に有益であることが証明されているが、すべての患者、特に高齢者が同程度の効果や同様の恩恵を受けるとは限らない。このことは、対象を絞った食事指導の必要性を示唆している。
関連情報：健康ニュース研究者らによると、この新たな研究は認知機能と体重減少の相関関係に関する理解を深めるものであり、地中海式食事（MedDiet）の遵守度向上に伴う認知機能への恩恵を示すさらなる証拠を加えるものである。
「我々は、地中海式食事法（MedDiet）を実践している高齢者を対象に、認知機能、ボディマス指数（BMI）、身体活動、および生活の質（QOL）の被験者内縦断的関係について調査した」と研究者らは記している。
平均年齢65歳の男女ボランティア487名を対象とした本研究により、著者らは地中海式食事法による測定可能な改善効果を確認した。 全被験者は、地中海式食事法が健康的なライフスタイルに及ぼす影響に焦点を当て、スペイン国内の数十の研究センターが参加した大規模研究「Predimed-Plus試験」に参加していた。
「ベースライン時点では、参加者は過体重または肥満であり、高血圧、高血糖、過剰な腹部脂肪、低HDLコレステロール、高トリグリセリド値など、メタボリックシンドロームの基準を少なくとも3つ満たしていた」とプレスリリースには記されている。
「3年間の地中海式食事介入後、参加者はいくつかの認知領域において、軽度から中程度の有意な改善を示したことがわかりました」と、バルセロナのデル・マル病院医学研究所の神経科学研究者、ナタリア・ソルデビラ＝ドメネク氏は『Olive Oil Times』に語った。
改善が見られたのは、短期および長期の空間的・視覚的記憶に加え、言語記憶、動作・行動能力、注意力、抑制機能の程度などである。
「認知スコアは、記憶、実行機能、全体的な認知機能というカテゴリーに分類されました」とソルデビラ＝ドメネク氏は述べた。「1年後の体重減少や、3年後の身体活動量の向上と、記憶の変化に相関関係が見られました」
「地中海式食事（MedDiet）への順守度が高いほど、記憶面での変化は顕著でした」と彼女は付け加えた。「最後に、実行機能と全体的な認知機能の改善は、参加者の生活の質の向上と密接に関連していました。」
研究者らは、地中海式食事法（MedDiet）を遵守した被験者における認知機能の恩恵が、体重、性別、年齢、教育レベル、IQ、喫煙状況、糖尿病または前糖尿病の診断、および精神安定剤、鎮静剤、高コレステロール治療薬を含む一部の薬剤の使用の有無にかかわらず、すべての参加者に認められたことを発見した。
「本研究の対象となったのは、過体重や肥満、メタボリックシンドロームを抱える高齢者であったため、これらの結果は重要です」と、バルセロナの神経科学研究プログラムの教授であるラファエル・デ・ラ・トーレ氏は『Olive Oil Times』に語った。
「何の介入もなければ、こうした心血管系の特徴を持つ人々は加齢に伴い認知機能の低下が見られるはずですが、本研究では、基礎疾患の状態にかかわらず認知機能が改善しました」と彼は付け加えた。
また研究者らは、認知機能の改善が、男性、若年層、および教育水準が高く、地中海式食事（MedDiet）の遵守度が高い被験者においてより顕著であったことも指摘した。
関連記事：地中海式食事は記憶力の低下や認知症の症状を予防する可能性がある「一方、女性、高齢の被験者、教育水準が低い人、糖尿病患者、あるいは精神安定剤や鎮静剤を使用している人では、認知機能の変化はより小さかった」とデ・ラ・トーレ氏は述べた。
しかし、これらの違いの背景にある理由は、まだ十分に解明されていない。
「認知機能を考察する際、性別が重要な要素であることは知られているが、生活習慣介入への反応に対する性別特有の影響を調査した研究は不足している」とデ・ラ・トーレ氏は述べた。「糖尿病の場合、血糖コントロール不良による有害な影響のため、認知症や認知機能低下のリスク因子と見なされている。」
研究者らは、減量や体重増加の抑制、および肥満関連疾患のリスク低減と一貫して関連付けられてきた、バージンオリーブオイル、ナッツ類（特にクルミ）、果物や野菜、全粒穀物、食物繊維が豊富な食品、低脂肪ヨーグルトの摂取を促進することに重点を置いた食事推奨を強調した。
「一方で、食事に関する推奨事項では、砂糖入り飲料、ファストフード、精製穀物製品、白米、パスタ（全粒粉パスタを除く）、 フライドポテト、ジャガイモ、トランス脂肪酸、お菓子、ケーキ、パイ、砂糖、調理済み食品、ソーセージや加工肉のスライス、パテなどの摂取を減らすよう推奨している。これらは一貫して体重増加と関連している」とソルデビラ＝ドメネク氏は述べた。 「したがって、この介入は、相対的な主要栄養素の含有量ではなく、食事の全体的な質に重点を置いていました。」
3年間の研究後に認知機能の改善が見られたボランティアの間では、エキストラバージンオリーブオイルが食事性脂肪の主な供給源となっていた。すべてのボランティアには、地中海式食事（MedDiet）を推奨し、試験への順守を促すため、エキストラバージンオリーブオイル（月1リットル）が支給され、時折アーモンドも提供された。
参加者は、身体活動の実施や減量目標への注力を推奨する、エネルギー制限付きの地中海式食事療法を摂取したのに対し、対照群は、そのような目標や活動を推奨しない、エネルギー制限のない地中海式食事療法に従った。
「したがって、同じ介入群に属しているにもかかわらず、参加者間で認知機能の変化に個人差が見られた」とソルデビラ＝ドメネク氏は述べた。「認知機能の変化における個人間のこうした差異を解明することは、認知機能低下の予防的介入が及ぼす影響を理解する上で極めて重要である。」
研究者らによると、地中海式食事法における植物性食品の豊富な摂取に加え、食事中の魚や適量の赤ワインの摂取は、 「地中海食をフェノール化合物、n-3多価不飽和脂肪酸、ビタミンが豊富なものにしており、これらが相まって酸化ストレスや慢性炎症の軽減、神経血管系の健康増進に寄与し、観察された認知機能の変化を説明している可能性がある」
「今後の研究では、観察された性差を説明する根本的なメカニズムを解明すべきであり、今後の介入研究では性別に応じたデザインを検討すべきです」とデ・ラ・トーレ氏は述べた。
「我々の結果はまた、減量を目的とした生活習慣介入において、参加者の認知プロファイルを考慮し、個人の認知的特性やニーズ、特に実行機能障害を示す肥満患者に合わせて介入を適応させるべきであることを示唆している」と彼は付け加えた。
「地中海式食事法を用いた予防研究においては、画一的なアプローチは排除され、より個別化されたアプローチへと移行する必要があると考えています」とデ・ラ・トーレ氏は結論付けた。