オレアセイン：エキストラバージンオリーブオイルに含まれる有望なフェノール化合物

エキストラバージンオリーブオイルには多くの有益な成分が含まれていますが、オレアセインほど有望でありながら、あまり知られていない成分はほとんどありません。

初期の研究によると、このフェノール化合物の抗酸化作用、抗炎症作用、および潜在的な抗アテローム性動脈硬化作用は、人間の健康に大きな影響を与える可能性があることが示されています。

健康意識の高い消費者の多くは、数十年にわたる研究により、ヒドロキシチロソールやフラボノイドなどの抗酸化物質についてよく知っています。

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オレアセインはその独特な性質のため、研究が開始されたのは比較的最近のことです。当初、オレアセインはオリーブの葉から発見・単離されたものであり、エクストラバージンオリーブオイルにおけるその役割はすぐには明らかではありませんでした。

この分子を研究している研究者たちによると、オレアセインは、バージンオリーブオイルに最も豊富に含まれるフェノール類の一つであると同時に、化学的に最も活性の高い物質の一つでもあるとのことです。

オレアセインはどこから来るのでしょうか？

オレアセインは、高品質で新鮮なエクストラバージンオリーブオイルにほぼ独占的に含まれており、オリーブの加工過程で生じる変化によって生成されます。

「オレアセインは、配糖体であるオレウロペインの加水分解によって生成されます」と、ポルトガルのポルト大学化学・生化学部の研究者、マリア・デ・ファティマ・パイヴァ・マルティンス氏は Olive Oil Times に語っています。

加水分解とは、タンパク質や脂肪などの複雑な物質が、より単純な物質に分解される化学反応のことです。

オリーブの搾油過程において、オレウロペインは酵素による加水分解を受け、より脂溶性の高い分子であるアグリコンが生成されます。「このアグリコンは、その後オレアセインへと変化します」とファティマ・パイヴァ＝マルティンス氏は述べました。

ヒドロキシチロソールとオレアセインの出会い

エキストラバージンオリーブオイルの最も興味深い成分の一つであるヒドロキシチロソールは、オリーブオイルには多く含まれていません。

その代わりに、オレアセインなどの化合物を摂取した後に人体内で生成される副産物である代謝物として存在します。

「ヒドロキシチロソールは親水性が高いため、オリーブオイルには残留しません。高濃度で検出されるのは、オレアセインのようなそのエステル類であり、これらは消化後に加水分解されてヒドロキシチロソールになります」と、ファティマ・パイヴァ・マルティンス氏は述べています。

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エクストラバージンオリーブオイルに含まれるフェノールエステルは、フェノール（ヒドロキシチロソールなど）が特定の酸分子と反応して形成される化合物です。

「オレアセインは二フェノール化合物です。 2つのフェノール性ヒドロキシル基を含んでいるため、特に強力な抗酸化物質となっています」と、アテネ国立カポディストリアス大学の薬用植物学准教授、プロコピオス・マギアティス氏は述べています。

「これはヒドロキシチロソールのエステルですが、水溶性のヒドロキシチロソールとは異なり、オレアセインは両親媒性です。水にも脂肪にも溶けるのです」と彼は付け加えました。

健康分野におけるオレアセインの大きな可能性

オレアセインの二重の溶解性は、脂質環境と水環境の両方と幅広く相互作用できるため、人体内でのその有効性を説明する一因となるかもしれない。

その構造により、オレアセインは「悪玉コレステロール」として知られる低密度リポタンパク質（LDL）を含む、体内の脂質粒子に組み込まれることができます。一度組み込まれると、保護シールドとしての役割を果たす可能性があります。

「オレアセインはLDL粒子に取り込まれ、酸化からそれらを保護することができる」とマジアティスは説明した。 「これは極めて重要です。なぜなら、LDLコレステロールの酸化は、動脈プラーク形成の最初の段階の一つだからです。」

オレアセインは、有望な抗炎症作用も示している。その作用機序は、同じくエキストラバージンオリーブオイルに含まれるオレオカンタールなど、よりよく知られている化合物とはかなり異なる。

「オレアセインはCOXを阻害しません」とマジアティスは述べた。これは、オレオカンタールが標的とするシクロオキシゲナーゼ酵素を指しており、この酵素は炎症や痛みを促進する分子であるプロスタグランジンの生成に関与している。

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「しかし、オレアセインはTNF-αや特定のインターロカインの発現を抑制します。これらは炎症反応を促進するサイトカインです」とマジアティス氏は述べた。

サイトカインは、体内の細胞間でメッセンジャーとして機能する小さなタンパク質です。したがって、オレアセインは、炎症性分子に対する体の感受性や反応を調節します。

「また、炎症に関与する酵素を抑制することもできます。つまり、相補的な作用機序が見られるのです」と、マジアティス氏は述べています。

オレアセインの健康への影響は、代謝にも及ぶ可能性があります。

2024年に発表された臨床研究によると、17人の前糖尿病の成人が、オレアセインとオレオカンタールを豊富に含むエクストラバージンオリーブオイルを摂取しました。

その結果、標準的なオリーブオイルと比較して、炎症性サイトカインが減少、抗酸化状態が改善、脂質酸化が減少、そしてボディマス指数と血糖値の両方が大幅に改善するなど、有意な結果が得られた。

研究者らは、オレアセインを豊富に含むオリーブオイルは、リスクの高い人々の代謝の健康改善に寄与しうる、と結論づけた。

脳の健康に関する研究におけるオレアセイン

体内の化学反応に幅広い影響を及ぼすことを踏まえ、最近では、オレアセインが脳機能にどのような影響を与えるかについて研究が進められています。

細胞培養や動物モデルを用いたいくつかの神経学的研究により、オレアセインが脳の保護に役割を果たしている可能性があることが実証されています。

Magiatis の研究室は、スペインのバリャドリッド大学の研究者たちと共同で、多発性硬化症の動物モデルを用いてオレアセインの試験を行いました。

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「結果は明らかでした。オレアセインが脳を保護したのです。神経細胞には抗炎症作用が、損傷部位には強力な抗酸化作用が見られました」と、マジアティス氏は説明しました。

この前臨床研究は、多発性硬化症患者を対象としたヒト臨床試験の基礎を築き、同試験はすでに完了し、論文の発表を待っている。

一方、他の研究グループもオレアセインの神経保護の可能性について研究を進めている。

2023年の論文では、オレアセインがTrkB受容体のアゴニストとして作用し、それによって神経可塑性に関与する重要なタンパク質である脳由来神経栄養因子の発現を促進することが実証されました。

著者らは、オレアセインを投与されたマウスにおいて、抑うつ行動と炎症が軽減されたことを指摘しています。

この旅は始まったばかり

オレアセインは、エクストラバージンオリーブオイルに含まれる最も活性の高いフェノール類に関する研究の最前線にありますが、Magiatis 氏と Fátima Paiva-Martins 氏は、研究はまだ初期段階にあると述べています。

オレアセインの影響について今日知られていることの多くは、実験室や動物モデルによるものであり、人間を対象とした研究も登場し始めてはいるものの、まだ解明すべきことは多く残っています。

「オリーブオイルの摂取に起因する生物学的効果は、本質的にはオレアセインなどのオレウロペインの親油性誘導体の摂取によるものです」と、ファティマ・パイヴァ・マルティンス氏は指摘する。

「オレアセインの生物学的活性を担う代謝物は、まだ完全には特定・解明されていない」と、この研究者は注意を促した。 「ヒドロキシチロソールの代謝産物が何らかの役割を果たしていることは分かっていますが、全体像はまだ明らかになっていません。」

「オレアセインは反応性の高い分子であり、タンパク質と付加物を形成する可能性があるが、この反応性がその生物学的活性や、オリーブオイル摂取後に観察される全身への影響にどのような影響を与えるかについては、まだ完全には解明されていない」 と彼女は付け加えた。

オレアセインの複雑性に焦点を当てた研究が現在進行中だ。

「順調に進んでいます」とマジアティスは語った。「進展はあり、まもなく新たな研究によって、オレアセインの吸収、代謝、生物学的利用能といった重要な側面が明らかになるでしょう。」

オレアセインを豊富に含むEVOOの選び方

オレアセインに関する現在の知見によれば、その効能に関心のある消費者は、ポリフェノール含有量の高い高品質なオリーブオイルを選ぶべきだ。

軽い咳やピリッとした刺激を感じるような、搾りたてのオリーブオイルは、オレアセインを摂取するのに適しています。なぜなら、そのような感覚的な刺激は、多くの場合、オレアセインとオレオカンタルの両方が含まれていることを示す兆候だからです。

エクストラバージンオリーブオイルは、冷暗所に保管するだけでなく、ワインセラーの温度（12～14℃）でもオレアセインの含有量を十分に維持できることが研究により示唆されています。

マジアティス氏によると、エキストラバージンオリーブオイルの健康効果の違いを生むのは、単一の重要な成分ではなく、製品全体であるとのことです。

「私個人の見解では、オリーブオイルは、それらの健康成分を体内に取り入れるための最良の方法です」と彼は語った。「オリーブオイルは天然でバランスが取れており、相乗効果を発揮する他の数十種類の成分も含まれています。これに匹敵するものはありません。」

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