専門家たちが、より高温で乾燥した世界に向けた持続可能な農業の実践について詳述する

マルチング、点滴灌漑、不耕起栽培といった農法は、土壌の水分を保持し、オリーブやその他の作物にとって有益な生物多様性を促進します。

世界的な食糧需要を満たそうとする中で、従来の農業は持続不可能な慣行によって重要な土地資源を枯渇させ、皮肉なことに将来の食糧供給を脅かしている。

『Dirt: The Erosion of Civilizations』の中で、デビッド・R・モンゴメリーは、持続可能な農業と従来の農業慣行との著しい対比を強調しています。

保全農業システムは…オリーブ生産産業を活性化し、回復力を強化し、土壌と土地の生産性の可能性を高め、土地の劣化を緩和しました。- アミール・カッサム、FAOグローバル・フォーラムメンバー

モンゴメリー氏は、土壌の長期的な健全性と人間社会の生存にとって、持続可能な農業慣行の採用が不可欠であると主張している。

彼は、過去の文明の過ちから学び、より持続可能な手法を取り入れることで、人類は農業にとってより回復力があり生産性の高い未来を保証できると主張している。

レディング大学農業・政策・開発学部の客員教授であり、国連食糧農業機関（FAO）グローバルフォーラムのメンバーでもあるアミール・カッサム氏は、より持続可能な農業慣行への移行を提唱している。

「欧州連合（EU）は、土壌の健康を損なう耕起や農薬・化学技術によって強化された、ある種の工業化された合成農業を継承しており、それが現在の農業の主流
となっている。これは、土壌の健康、有益な昆虫の個体群、そして生物多様性に悪影響を及ぼす耕起や農薬技術によって強化されたものです
」と、彼は『Olive Oil Times』に語った。

「このモデルは単純な投入・産出の原理に基づいており、投入を増やせば産出も増えるはずだ」とカッサム氏は付け加えた。「しかし、このアプローチは土壌や景観の健全性に悪影響を及ぼす」

彼は、従来の農業が様々な形で土壌の健康に悪影響を及ぼし得ると指摘した。

集約的な耕起や単一作物の栽培は、しばしば土壌侵食を引き起こし、表土が水流や風によって流失してしまう。これにより、土壌の肥沃度や、水分・養分を保持する能力が低下する。

従来の農業における化学肥料や農薬への依存は、土壌構造、肥沃度、微生物の活動を維持するために不可欠な土壌有機物を枯渇させます。

さらに、重機による土壌の締固めは、土壌の多孔性を低下させ、根の浸透を妨げ、その結果、水の浸透や排水を阻害します。

化学肥料、除草剤、殺虫剤に含まれる有害な化学物質が蓄積すると、微生物群集が破壊され、土壌の生物多様性が損なわれる可能性があります。

さらに、化学肥料への過度な依存は、土壌内の栄養バランスの乱れを引き起こし、植物の成長や土壌の健康に悪影響を及ぼす欠乏症や毒性を引き起こす可能性があります。

「この概念は、投入量の増加がそれに応じて産出量の増加をもたらすという、投入・産出モデルに例えることができます」とカッサム氏は述べた。「しかし、この漸進的なアプローチと、集約的な耕作は、特に土壌の健康という観点から、問題視されるようになってきました。」

「現代の農業慣行は、農家、地域社会、そして環境にとっての農業システムの包括的な目的といった、重要な問いを優先することをやめてしまった」と彼は付け加えた。「焦点は持続可能性から離れ、収量と収益性のみに集中するようになり、環境への影響や持続可能性にはほとんど注意が払われていない。」

カッサム氏は、この変化が農地の劣化や表土の浸食を招いていると警告した。さらに、農業機械の大型化に伴い状況はますます深刻化しており、米国や欧州では砂塵嵐を引き起こしていると付け加えた。

「保全志向の再生農業を推進するには、持続可能な農業実践に対するより深い理解が不可欠だ」と彼は述べた。「保全型農業の基本原則は、耕起を避けることで土壌の撹乱を最小限に抑え、バイオマスマルチで土壌を覆い、作付け体系を多様化させることで、それによって生態系と、そこに生息する多様な有益な生物を保護することです。」

「自然の状態に可能な限り近づけるため、バイオマスマルチで土壌を覆い続けることが極めて重要です」とカッサム氏は付け加えた。「さらに、有機物の循環も極めて重要です。マルチは、嵐や降雨、風による影響から土壌表面を保護すると同時に、土壌生物に栄養を供給し、土壌有機物や植物栄養素を増加させるからです。」

彼は、より持続可能な農法を取り入れることで、こうした悪影響を緩和できると主張している。

その手法の一つにマルチングがあり、カッサム氏によれば、これは作物の栄養源として優れているという。これらの栄養素は、生物多様性を維持し、害虫の天敵のための自然生息地を作るために不可欠である。

オリーブの木は、貧しい土壌でもよく育つことで知られていますが、オリーブ農家は、土地の劣化が木々に悪影響を及ぼしていることに気づいています。

「オリーブ農家を含む農家は、耕起や
土壌の健康状態および作物の多様性に対する不適切な管理によって土地が劣化していることを目の当たりにしており、その結果、収穫量が減少しています」とカッサム氏は述べた。「ここ数十年、多くの農家が、一年生および多年生作物システムにおいて、従来の耕起農法から保全農業、さらには有機農業へと
移行している。」

「さらに、オリーブ産業の農家たちは、定期的な耕起によって土壌の健全性を損なうような農法を行っているため、土壌の健全性を犠牲にしている」と彼は付け加えた。

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ウンブリア州にある受賞歴のある生産者「ラストレロ」の共同経営者、クリスティアーネ・ワスマン氏は、持続可能な農法、特にマルチングを重視したことで、農場の敷地内にある数世紀もの歴史を持つオリーブの木々を再生させることに成功したと語った。

マルチングは、特に干ばつに見舞われやすい地域でのオリーブ栽培において、節水に不可欠です。

オリーブの木の根元に直接水を供給する点滴灌漑などの技術は、木に十分な水分を供給しつつ、水の消費量を大幅に削減することができます。さらに、樹木の根元にマルチを敷くことで、土壌の水分を保持し、蒸発を最小限に抑えることができます。

「点滴灌漑は、持続可能な農業実践において特に効果的です」とワスマン氏は述べた。「この方法は、降雨時であっても土壌の健全性を維持し、保水性を高めます。」

「こうした手法がなければ、水が土壌に効果的に浸透しないため、流出によって最大70パーセントの水分が失われると推定されています」と彼女は付け加えた。「したがって、雨水の浸透と保持を最大化することが極めて重要です。耕起後の直ちなる土壌の密閉とマルチングは、これらの目標達成にさらに寄与します。」

オリーブオイル業界の戦略コンサルタントであるフアン・ビラル氏によると、スペインでは灌漑が喫緊の課題となっている。

「スペインのオリーブ農園の約30～35パーセントには灌漑設備があるものの、65パーセントにはない」と彼は述べた。「灌漑のためのインフラが整っていないのだ。」

ヴィラル氏はさらに、同国が歴史的な干ばつに見舞われた際、スペイン南部のアンダルシア地方の大都市で節水制限が実施されたため、事実上、どのオリーブ農園も灌漑が行われなかったと付け加えた。

「夏になると状況はさらに厳しくなるでしょう。特に春に十分な雨が降らなければなおさらです」と彼は述べた。

オリーブオイル業界では、持続可能な農業手法がますます注目を集めている。

その一つが、土壌の乱れを最小限に抑え、土壌構造と有機物の保全に役立つ「保全耕作」です。

この方法は、侵食を減らし、保水力を高めることで、オリーブの木が最適な成長に必要な養分と水分を確実に得られるようにします。

もう 1 つの重要な手法は輪作です。これは、害虫や病気の蓄積を緩和するために、オリーブの木と他の作物を交互に栽培するものです。

この手法は、さまざまな植物が土壌を豊かにすることで、土壌の肥沃度も向上させます。

「アンダルシアでは、オリーブ栽培における農業慣行の約40パーセントが、すでに保全農業に基づく持続可能な農場管理に沿ったものとなっています」とカッサム氏は述べた。「さらに、点滴灌漑技術の導入は保全農業を補完するものであり、持続可能な農業実践において効果的な相乗効果を発揮しています。」

「保全農業システムおよびそれに関連する実践は、生産性の向上、経済的持続可能性、環境的持続可能性、および社会的なパフォーマンスの向上に大きく寄与している」と彼は付け加えた。「これらの取り組みは、オリーブ生産産業を活性化させ、レジリエンスを強化し、土壌および土地の生産性ポテンシャルを向上させ、土地の劣化を緩和しました。」