専門家は、より高温で乾燥した世界においてオリーブの栽培を推奨している

今後30年間で地球の人口がさらに10億人増加すると予想される中、プリモ・プロイェッティ氏は、将来における最大の課題は十分な食料を生産することになると考えている。

こうした時代において、オリーブの木は、干ばつに強いといった特性から、依然として農業用地としての利用において最も優れた選択肢の一つである。―プリモ・プロイェッティ（ペルージャ大学）

「温室効果ガスの排出削減に失敗すれば、地球表面の気温上昇が農業に壊滅的な影響を与え、生産地域を縮小させ、作物の収穫量を激減させることになるでしょう」 と、イタリアのペルージャ大学で農業・環境科学を教える同教授は『Olive Oil Times』に語った。

「国連食糧農業機関（FAO）によると、今後30年以内に世界人口は90億人を超える見込みだ」とプロイェッティ氏は付け加えた。 「これに対応するためには、耕作面積と1ヘクタール当たりの収量を拡大し、食糧生産を少なくとも50％増加させる必要がある」

その結果、オリーブ栽培は将来の農業において極めて重要な役割を果たすことになるかもしれない。 オリーブの木は、大気中の二酸化炭素を吸収し、土壌の健康を維持し、浸食を防ぎ、数多くの動物種に自然の生息地を提供することで生物多様性を高めることができます。

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有機農業における被覆作物、最小限の耕起、化学農薬や化学肥料の使用回避などの持続可能な農業慣行は、オリーブ園の環境上のメリットをさらに高めることができる。

欧州連合（EU）のプロジェクト「Olive4Climate」のコーディネーターとして、プロイェッティ氏とそのチームは、イタリア、ギリシャ、イスラエルの農場における炭素収支の評価に取り組みました。

その結果、エクストラバージンオリーブオイル 1 リットルの生産により、平均 6 キログラムの二酸化炭素が吸収される一方で、その生産過程では 3.4 キログラムの二酸化炭素が排出されることが明らかになった。

「環境的に持続可能な栽培モデルを採用することで、オリーブオイルはカーボンフットプリントをマイナスにすることさえ可能だ」とプロイェッティ氏は述べた。 「オリーブ栽培は気候変動を緩和する可能性があります。なぜなら、オリーブ園システムで発生する炭素固定量は、サプライチェーン全体の排出量よりも大きいからです。」

「これは環境面での大きな意義を示すものであり、 したがって、消費者の選択にかなりのプラスの影響を与え、結果としてオリーブオイルに大きな付加価値を生み出す可能性がある」と彼は付け加えた。

EUが支援するこのプロジェクトでは、排出量を削減し、植物や土壌に固定される炭素量を増やすことで、カーボンバランスを改善するためのマニュアルを作成した。

プロイェッティ氏によると、有望なオリーブ樹関連の炭素クレジット市場は、気候変動対策におけるオリーブ樹の重要性をさらに高める可能性があるという。

しかし、最近のオリーブの収穫状況や気候変動の影響は、オリーブ生産が現在直面している深刻な課題を世界中に示しています。

「オリーブの木は、非常に回復力の高い木です」と、キプロス研究所の研究者であり准教授であるアドリアナ・ブルッゲマン氏は、Olive Oil Times に語った。 「生産面において、灌漑設備、水資源への規制されたアクセス、そして持続可能な慣行は、干ばつなどの事態からオリーブを十分に保護してくれるでしょう」

オリーブ園の適切かつ持続可能な管理に加え、灌漑用水の確保とベストプラクティスは、現在および将来のオリーブ農園にとって最優先事項である。

「気候変動により、夏の降雨量が減少している（現在は2.5％）一方で、蒸散量の増加により植物の水分消費量も増加しています」とプロイェッティ氏は述べた。

これに加え、気温の上昇による蒸発と蒸散を通じて土壌からの水分の損失がさらに大きくなり、灌漑の必要性が高まっている。

「地中海地域では、今後数十年で灌漑需要が20％近く増加すると推定されています」とプロイェッティ氏は述べた。

「水資源は減少するでしょう」とブルッゲマン氏は付け加えた。「現在、私たちは多くの作物に灌漑を行っています。将来的には、干ばつ耐性の低い果樹類への配分を減らし、オリーブの木により多くの水を割り当てるようになるかもしれません。」

最新の灌漑技術と手法は、効率を大幅に向上させることができる。 キプロスやその他の多くのオリーブ生産国では、灌漑のバランスを調整し、水利用の利益を最大化するために、高度な気象監視システムがますます活用されている。

「オリーブ園やブドウ園ですでに試験的に導入されている『不足灌漑』戦略を適用することで、土壌の過湿を回避しつつ、水が生産性を最も高める生育期のために水を温存できるため、水利用効率が向上します」とプロイェッティ氏は述べた。-生産サイクルにおいて、水が生産性を最も向上させる時期に水を確保する」とプロイェッティ氏は述べた。

同氏はさらに、オリーブ園の土壌水分は、中果皮の成長、果肉形成、着果など、樹木の成長における重要な局面において、樹木の水分需要の約70パーセントを満たすべきだと付け加えた。

「種子の硬化や栄養成長が主となる段階では、土壌水分は 30～40% 程度であるべきだ」とプロイェッティ氏は述べた。 「このようにすれば、生産に過度な悪影響を与えることなく、30～50％の節水が可能になります。」

その他の重要な手法としては、蒸発による損失を減らすための夜間灌漑、土壌の維持、および有機物による土壌の肥沃化などが挙げられる。

「[これらの対策]は、冬に被覆作物を植え、春先に緑肥を施すことで、保水能力を高め、傾斜地での地表水の流出を減らし、ひいては土壌の貯水量を増加させます」とプロイェッティ氏は述べた。

「恒久的な被覆作物を用いて土壌を管理すれば、草の刈り残しのマルチング効果を活用することで、極端な気温変動や過度の蒸発から土壌を保護することができる」と彼は付け加えた。

オリーブ栽培において、マルチングとは、オリーブの木の周りの土壌を、有機物または無機物の層で覆うことを指します。

その目的は、水分の保持、日光を遮って雑草の成長を抑制すること、土壌温度の調整、極端な天候から根を保護すること、そして有機物を用いてそれがゆっくりと分解されることで土壌の健康を改善することなどです。

「雑草などの一年生被覆植物を刈り取り、刈り取った植物を畑に残して乾燥させることで、健全なマルチ被覆が形成されます」とブルッゲマン氏は述べた。

「これは蒸発による損失を減らし、ひいては灌漑用水の需要を削減するための優れた手法です」と彼女は付け加えた。「また、土壌の有機物含有量と土壌の健康状態を改善し、それによって土壌の保水力を高め、樹木の耐性を向上させます。」

ブルッゲマン氏によると、節水に加え、高度な灌漑管理はオリーブオイルの品質向上にもつながるという。収穫直前にオリーブに過剰な水分を与えると、オリーブの実の油収量が減少し、品質が低下する恐れがある。

灌漑の最適化とは別に、ブルッゲマン氏は、極端な気温や熱波、特にオリーブの開花期と重なるものは、キプロスやその他の地域のオリーブ生産者が直面しなければならない課題であると述べた。

「キプロス、そしておそらく地中海沿岸全域で私たちが経験しているのは、天候の予測不可能性の高まりです。それこそが、気候が変化していることを示す証拠なのです」とブルッゲマン氏は述べた。

「こうした時代においても、オリーブは干ばつに強いといった特性により、依然として農地利用において最も優れた選択肢の一つである」と彼女は結論付けた。

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