スペインでの研究により、オリーブの木が生物多様性の回復に向けた戦略的作物であることが確認された
オリーブ畑の生物多様性は大きく失われてしまったが、アンダルシアで行われた研究の新たな知見によれば、回復の余地はまだ残されている。
アンダルシアで行われた調査研究において新たな植物種が発見されたことは、オリーブ畑が過去数十年間で生物多様性を大きく失ったとはいえ、依然として堅固な動植物の基盤であり、生物多様性を回復するための理想的な場であることを示しており、これはオリーブおよびオリーブオイル生産における付加価値となっている。
この発見は、「Olive Alive」LIFEプロジェクトの一環として得られたものである。同プロジェクトはSEO/BirdLifeが調整役を務め、ハエン大学およびスペイン国立科学研究評議会（CSIC）が、アンダルシアの20カ所にある40のオリーブ園を対象に実施したものである。
今月発表されたこの研究は、生物多様性回復に向けた施策の影響を将来的に評価するための基礎として、多様性を定量化することを目的としていた。その結果、生物多様性はオリーブ栽培やオリーブオイル生産の収益性向上に寄与し得る有益な投資となり得ることが示され、したがって、新たな農業政策や実践を策定する際には、生物多様性を考慮に入れる必要があることが明らかになった。
コルドバのオリーブ園で発見された植物種は、Linaria qartobensisである。この種は、形状、色、種子などにおいて他のLinaria属の種とは異なる特徴を示しており、現在、スペインおよび世界の登録簿に追加されている。本研究を通じて、計549種の草本植物と137種の木本植物が登録された。
ラ・オリビージャのオリーブ園
動物に関しては、本調査において199属に属する165種の鳥類が確認された。オリーブ園は、これらの鳥類にとって営巣や越冬、あるいは渡りの途中の生息地となっている。 26種が何らかの絶滅危惧種に指定されており、そのうち2種（アカアルザコラとオオノガン（Otis tarda））は絶滅の危機に瀕している。また、119種の受粉昆虫と58種のアリも記録され、その中には1960年以来絶滅したと考えられていた種、Aphaenogaster gemellaも含まれている。
これらの数値は、調査対象となったすべてのオリーブ園の平均値を表している。生物多様性はすべてのオリーブ園で均一ではなく、土壌管理、慣行農業または有機農業の実践、区画の規模、景観の複雑さによって異なるためである。
単純な景観とは、オリーブの木が優勢で他の作物の存在が限られているものを指す。中程度の複雑さを持つ景観とは、オリーブの木が他の作物や植物要素と入り混じっているものを指す。そして、複雑な景観とは、オリーブ園が必ずしも優勢ではなく、多種多様な他の植物要素と共存している場所を指す。
オリーブ園は、その面積、栽培方法、機能的多様性、不均一性、景観との関係、および保全価値の観点からサンプリングされ、指標化された。 サンプリング対象となった各オリーブ園について、生物多様性の指標として用いられた各生物群の種、属、科のリストを作成し、各地域の土地利用状況を示す地図も作成した。この集計サンプルは、アンダルシアのオリーブ園総面積150万ヘクタールのうち、1万ヘクタール弱に相当する。サンプリングは2016年4月から2017年5月にかけて実施された。
スペインにおける生物多様性の喪失は、1980年代後半、同国が欧州連合（EU）の共通農業政策（CAP）に加盟したことを契機に、大量生産型の農業手法が導入されたことに端を発する。この単純化された栽培方法は、オリーブの木に厳密に関係しない要素をすべて排除するものであり、その破壊は主に農薬や除草剤によって行われた。これは生物多様性の著しい喪失を招いただけでなく、時間の経過とともに、作物を進化する病原体にさらすことにもつながった。
生物多様性は、土壌の肥沃度を高め、侵食や害虫、病気を抑制する役割を果たしています。「Olive Alive」は、オリーブオイルの品質向上に寄与し、生態系の保全と両立する栽培モデルを考案することで、オリーブ園に生物多様性を再導入し、収益性の向上を目指しています。
この目的のために提案されている取り組みには、草本被覆の管理や、特定の樹木、低木、ハーブを植えることによる不毛地の再生に加え、生物多様性に有益な動物を保護するための機能的な要素の設置などが含まれます。
2018年初頭、SEO/BirdLifeは2年間の共同プロジェクトへの参加を開始しました。このプロジェクトでは、オリーブ園における在来種の草本被覆を研究し、園内での実証試験を通じて持続可能な実践に関する知識を普及させるとともに、侵食の抑制、肥沃度の維持、生物多様性の保全に役立つ土壌管理のための農学的ツールを確立することを目指しています。