Vegetais silvestres comestíveis: uma joia escondida da culinária grega

Os vegetais silvestres comestíveis são um prato tradicional de salada da culinária grega há milênios, com relatos escritos sobre seu consumo que remontam a mais de 2.500 anos.

Esses vegetais crescem naturalmente, sem qualquer intervenção humana, e voltaram a ser o centro das atenções depois que pesquisas científicas demonstraram sua importância para a saúde do povo grego, especialmente dos cretenses.

O conhecimento sobre os vegetais silvestres do nosso país está se perdendo de geração em geração, mas, felizmente, ainda há pessoas que mantêm a tradição viva.– Panayiotis Sainatoudis, fundador, Peliti

“Ao analisar um total de 70 espécies de vegetais, descobrimos que os vegetais silvestres são aqueles que melhor protegem contra vários tipos de câncer e doenças cardíacas”, afirmou Antonis Kafatos, professor de medicina preventiva e nutrição da faculdade de medicina da Universidade de Creta, em um relatório.

“Eles contêm muitos antioxidantes que nos protegem do estresse oxidativo, responsável pela carcinogênese e pela aterosclerose”, acrescentou Kafatos. “Eles também protegem a membrana celular e o DNA contra agentes tóxicos, como as dioxinas. As populações rurais do passado, agindo com sabedoria, costumavam misturar de 20 a 30 tipos diferentes de vegetais nas tortas que preparavam todos os dias.”

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Kallia Gianitsopoulou, nutricionista clínica e especialista em nutrição sediada em Atenas, apresentou uma visão geral completa das características e dos benefícios para a saúde desses vegetais.

“Os vegetais silvestres comestíveis são ricos em minerais, incluindo cálcio, ferro, magnésio, sódio e potássio”, disse Gianitsopoulou ao Olive Oil Times. “Eles também contêm muitas vitaminas, como B, C e beta-caroteno, e apresentam propriedades antioxidantes.”

“Eles têm baixo teor de carboidratos e proteínas e não sobrecarregam o corpo humano com gordura desnecessária”, acrescentou ela. “Uma dieta rica em vegetais parece neutralizar muitas ameaças potenciais à saúde humana relacionadas ao nosso estilo de vida: alivia o estresse, melhora a condição dos ossos do corpo humano, neutraliza as toxinas, ajuda a reduzir as bolhas de gás no estômago e metaboliza o ferro.”

Os vegetais silvestres preparados em casa ou em restaurantes são sempre servidos com azeite de oliva, o complemento perfeito para realçar seu sabor e nutrientes.

“A combinação dos vegetais com azeite de oliva é muito importante”, disse Gianitsopoulou. “Pesquisas realizadas há 10 anos mostraram que, quando consumimos uma salada com azeite, absorvemos mais antioxidantes dos vegetais. Por outro lado, aqueles que consumiram a salada sem azeite quase não absorveram nenhum dos ingredientes benéficos dos vegetais.”

“O consumo elevado de vegetais é crucial para regular nossa pressão arterial, e consumi-los com proteínas magras, como peixe ou frango, e azeite de oliva extravirgem é a combinação ideal de fontes nutricionais de macronutrientes em nossa dieta”, acrescentou ela.

Populares entre os gregos, os vegetais silvestres também são uma delícia para os estrangeiros que visitam a Grécia em busca de novos sabores, disse Matina Koumertas, proprietária de uma taverna na ilha de Naxos, no Mar Egeu.

“Nossa ilha é conhecida pelos produtos alimentícios tradicionais que cultiva e produz, como batatas e queijo, e nossos vegetais silvestres também são um ponto de referência”, disse Koumertas ao Olive Oil Times.

“Os turistas que visitam nossa ilha, isto é, antes da pandemia, geralmente preferem a salada grega como acompanhamento ou até mesmo como prato principal, mas muitos deles estão bem informados sobre nossos produtos locais e pedem uma porção de vegetais silvestres, que realmente apreciam”, acrescentou ela.

“É claro que cultivamos vegetais, mas seus primos silvestres são muito melhores”, continuou Koumertas. “Não há verduras mais saborosas e nutritivas do que essas, e todas são orgânicas.”

Os vegetais silvestres podem ser comprados em feiras, mercearias e supermercados, mas colhê-los manualmente nas montanhas é uma experiência única que requer algum conhecimento e prática.

“Qualquer pessoa pode começar a colher vegetais silvestres e há alguns livros relevantes para ler, mas é sempre melhor aprender com alguém que já sabe como fazer isso”, disse Panayiotis Sainatoudis, fundador da Peliti. O grupo promove a proteção e a preservação das variedades de plantas e sementes nativas da Grécia.

“Elas estão disponíveis quase o ano todo”, disse ele ao Olive Oil Times. “Dependendo da estação, podemos colher dentes-de-leão e cardo-semente no outono, erva-doce silvestre, alho-poró silvestre e azedinha ou aspargos na primavera, e até alcaparras no verão, se estivermos em uma ilha.”

“É claro que precisamos saber distinguir os vegetais comestíveis daqueles impróprios para consumo e evitar colhê-los perto das estradas, pois podem conter chumbo proveniente dos escapamentos dos carros”, acrescentou Sainatoudis. “Também devemos evitar arrancar a planta inteira e, em vez disso, usar uma faca, causando o mínimo de dano possível para que a planta possa crescer novamente.”

Sainatoudis destacou como a pandemia de Covid-19 levou mais pessoas a visitar as montanhas em busca de ar fresco e vegetais.

“Antigamente, na Grécia, eram principalmente as mulheres que costumavam colher vegetais silvestres”, disse ele. “Era uma oportunidade para elas passarem algum tempo juntas, longe de casa. Hoje, e com os dois lockdowns que passamos, vejo muitas pessoas colhendo vegetais silvestres pelo mesmo motivo: sair de casa, talvez encontrar alguns amigos e relaxar.”

Enquanto os gregos estão acostumados a consumir vegetais silvestres, os estrangeiros que visitam o país não estão habituados a esse tipo de alimento.

“Nós, gregos, consumimos vegetais silvestres sistematicamente, e eles estão presentes nos cardápios de pequenas tabernas e também de restaurantes gourmet”, disse ele. “Ao longo dos anos, em nosso grupo, colaboramos com muitos voluntários do exterior, que nunca tinham ouvido falar em vegetais silvestres antes.”

“Quando os colocamos na mesa, eles simplesmente não conseguiam acreditar que nós mesmos os tínhamos colhido. Nós os lavamos e depois os cozinhamos. Mas eles gostaram do sabor”, acrescentou. “A Grécia é muito rica em vegetais silvestres comestíveis, e eles ajudaram a população a sobreviver a alguns momentos difíceis no passado.”

“Inevitavelmente, o conhecimento sobre os vegetais silvestres do nosso país está se perdendo de geração em geração, mas, felizmente, ainda há pessoas que mantêm a tradição viva”, concluiu Sainatoudis.

• Elliniki Georgia

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