Pesquisadores identificam os principais tipos de fraude no setor do azeite e propõem soluções

O elevado valor econômico do azeite de oliva extravirgem e sua reputação como produto saudável tornaram-no um alvo frequente de fraudes, afirmaram pesquisadores de várias universidades e instituições europeias em uma análise conjunta.

Juntamente com outros produtos alimentícios, incluindo peixe, leite, carne, grãos, mel, café, vinho e especiarias, o azeite de oliva é frequentemente alvo de várias práticas ilícitas na União Europeia.

O nível de atenção e a elevada exigência em termos de verificações de conformidade têm, atualmente, melhorado a qualidade do azeite vendido no mercado nos últimos 30 anos.– Enrico Valli, pesquisador em ciência dos alimentos, Universidade de Bolonha

Os pesquisadores analisaram as tendências emergentes em fraudes com azeite de oliva na UE e em outros países como parte do programa Oleum da Comissão Europeia.

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Os pesquisadores coletaram dados do Centro Comum de Investigação (JRC), o serviço científico interno da Comissão Europeia, e de várias bases de dados sobre fraudes alimentares, como o sistema RASFF da UE. Eles também enviaram questionários a profissionais e outros membros do setor de azeite de oliva.

Entre setembro de 2016 e dezembro de 2019, o JRC registrou 32 casos de fraude na indústria global de azeite de oliva.

• Dezesseis dos casos envolveram a substituição do azeite por outros óleos.
• Onze casos diziam respeito à rotulagem incorreta de azeites.
• Quatro casos envolveram o uso indevido de uma indicação geográfica.
• Cinco casos diziam respeito à distribuição de produtos falsificados.
• Seis casos diziam respeito à diluição de azeites com outros óleos ou de qualidade inferior.
• Um caso envolveu roubo.

Vinte dos 32 casos ocorreram na Europa. As práticas de infração mais comuns foram a comercialização de azeite virgem como extra-virgem e a venda de misturas de azeite e óleos vegetais como azeite puro.

Os pesquisadores também esclareceram que o número de casos registrados era superior ao número real de incidentes de fraude, uma vez que um incidente pode pertencer a duas categorias diferentes de infração. Por exemplo, o óleo de sementes vendido como azeite de oliva extra-virgem é contabilizado tanto como um caso de rotulagem incorreta quanto como fraude por substituição.

Em países fora da UE, a fraude com azeite geralmente incluía diluição e substituição de óleos. Por exemplo, no Brasil, a mistura de azeite com óleo lampante ou de soja era a prática fraudulenta mais comum.

Outros exemplos de fraude identificados pelo relatório incluíram um incidente de 2017 em que apenas seis dos 35 azeites extravirgens amostrados, vendidos em supermercados dinamarqueses, eram realmente extravirgens.

Na Grécia, por outro lado, a polícia prendeu sete pessoas e as acusou de adicionar corante verde ao óleo de girassol e comercializá-lo como azeite de oliva.

Na Espanha, a maior cooperativa de azeite do mundo foi multada em 2018 por não pagar as tarifas sobre o azeite importado da Tunísia, que era então misturado com azeite de qualidade inferior e exportado para os Estados Unidos como azeite virgem.

No mesmo ano, um questionário dirigido aos membros da rede de fraude alimentar da UE, que opera nos 28 Estados-Membros, na Suíça, na Noruega e na Islândia, solicitou informações sobre incidentes de fraude comuns e emergentes no setor do azeite.

As respostas revelaram que nenhum caso de fraude havia sido registrado em oito países nos últimos 12 meses.

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Nos demais países, as práticas fraudulentas mais comumente relatadas incluíram a mistura ou comercialização de azeite virgem ou extravirgem com azeites de qualidade inferior. Casos de mistura de azeite com óleos refinados e desodorizados foram relatados com menos frequência.

Além da natureza enganosa da fraude em si, raramente há problemas relacionados à saúde para os consumidores quando o azeite de oliva é misturado com óleos vegetais, observaram os pesquisadores.

No entanto, houve casos — mais notavelmente, a síndrome do óleo tóxico espanhol em 1981 — em que óleo de colza não comestível foi vendido como óleo de colza comestível ou azeite. O consumo de óleo de colza não comestível causou uma grave condição musculoesquelética em quase 20.000 pessoas e resultou em 300 mortes.

Um dos principais fatores que levam à fraude com azeite de oliva identificado pelos pesquisadores é a diferença de preço existente entre o azeite extravirgem e o azeite virgem, bem como entre os azeites extravirgens, dependendo de sua origem.

Outro fator identificado no relatório é a qualidade relativamente alta dos azeites virgens e lampantes produzidos na UE, o que os torna mais fáceis de misturar com azeites extravirgens e vender com grande lucro como extravirgens.

Os pesquisadores também enfatizaram que, apesar dos casos de práticas fraudulentas no setor do azeite, o atual quadro regulatório e de controle da UE resulta em uma melhoria significativa da qualidade do azeite, e isso precisa ser comunicado aos consumidores.

“O nível de atenção e a alta exigência em termos de verificações de conformidade melhoraram atualmente a qualidade do azeite vendido no mercado nos últimos 30 anos”, disse Enrico Valli, pesquisador do departamento de ciências agrícolas e alimentares da Universidade de Bolonha, ao Olive Oil Times.

“Por outro lado, os resultados destacados neste artigo científico, cruzados com as respostas obtidas nos questionários, indicam que, para garantir melhor a qualidade e a autenticidade do azeite, ainda é necessário aprimorar as verificações de conformidade, reduzir os casos de divergência nas classificações, desenvolver métodos analíticos mais robustos e ferramentas de triagem de apoio, na tentativa de tentar estar um passo à frente dos fraudadores”, acrescentou.

Os pesquisadores concluíram que, para garantir melhor a qualidade e a autenticidade do azeite, a União Europeia, o Conselho Oleícola Internacional e outros órgãos reguladores devem colaborar mais estreitamente.

O relatório recomendou que apresentassem uma estratégia conjunta para reunir dados sensoriais e instrumentais e aumentar a proficiência e a cooperação dos painéis sensoriais.

• Food Control Journal
• Environmental Health Perspectives

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