O Azeite do Dr. Gundry: Um vendedor polêmico espalha uma dose de engano

Os espectadores do YouTube que pesquisarem por “azeite de oliva” provavelmente se depararão com um anúncio de 10 minutos repleto de promessas grandiosas.

O vídeo começa com um gancho sensacionalista: “O azeite de oliva da sua mercearia local pode, na verdade, fazer mais mal do que bem ao seu corpo.”

Gundry, que não é nutricionista credenciado, já era alvo de críticas muito antes de sua incursão no ramo do azeite de oliva.

O apresentador é Steven R. Gundry, um cirurgião cardíaco e autor de Beverly Hills, que afirma que sua marca de azeite de oliva contém “mais polifenóis do que qualquer outro azeite de oliva que você possa encontrar”.

Gundry explica que seu azeite é proveniente de uma fazenda marroquina onde as condições do deserto estressam as azeitonas, que respondem “produzindo mais hidroxitirosol do que qualquer outra azeitona no mundo”.

O anúncio está repleto de declarações grandiosas de que o azeite de Gundry pode “restaurar sua vitalidade juvenil, não importa a sua idade”, e ele afirma repetidamente que seu Azeite Rico em Polifenóis tem “30 vezes mais polifenóis do que qualquer outro azeite”.

O truque que pode passar despercebido pela maioria dos espectadores é que Gundry compara repetidamente sua marca ao que chama de azeites “tradicionais”, e não a azeites extravirgens. Os azeites refinados, por definição, contêm uma fração do teor fenólico dos azeites extravirgens.

Quando perguntei a um colaborador de Gundry como seu produto se compararia aos azeites extravirgens, ele respondeu: “Como não testamos azeites extravirgens de terceiros, não poderíamos fornecer uma comparação com nosso produto. Peço sinceras desculpas por qualquer inconveniente.”

“Na minha prática médica, sempre aconselho meus pacientes a consumir pelo menos um litro de azeite de oliva por semana”, diz Gundry no vídeo, sem especificar se sua prescrição de 8.000 calorias se refere ao consumo de azeite de oliva extravirgem ou refinado.

“Para emagrecer, cuidar da saúde do coração, aumentar sua energia, aliviar as articulações e deixar a pele brilhante, um litro de azeite de oliva por semana vale muito a pena”, proclama Gundry.

É possível imaginar alguns de seus adeptos regando suas refeições ocidentais com mais de 1.000 calorias de azeite por dia, na esperança de “emagrecer”.

Se Gundry está aconselhando seus pacientes a consumir um litro de azeite refinado para atingir a ingestão recomendada de polifenóis, ele desconsidera totalmente os azeites extravirgens. (E ele não disse: “O azeite de oliva da mercearia local pode, na verdade, fazer mais mal do que bem ao seu corpo”?)

Suponha que ele pretenda que seus pacientes tomem um litro de azeite de oliva extravirgem. Nesse caso, ele ignora a legião de pesquisadores que descobriram que substituir gorduras menos saudáveis por apenas duas colheres de sopa diárias poderia trazer benefícios substanciais à saúde.

Mas, como alternativa a consumir um litro de algum tipo de azeite de oliva toda semana, Gundry quer que você tome meia colher de sopa por dia de seu azeite de oliva rico em polifenóis (e supercaro), que, segundo ele, “garantirá que você receba o equivalente a um litro inteiro por semana de polifenóis superpotentes em apenas quatro dias”.

A Olive Oil Times encomendou duas análises do azeite de Gundry, revelando um teor fenólico total de 561-612 mg/kg (ppm).

Os resultados de testes de laboratório sempre trazem alguma incerteza e podem variar dependendo dos métodos analíticos empregados. O teor fenólico das amostras de Gundry, embora relativamente alto, estaria em linha com azeites extravirgens produzidos em regiões ao redor do mundo a partir de azeitonas colhidas precocemente.

No entanto, um líder de um painel de degustação certificado internacionalmente considerou a amostra de Gundry da colheita mais recente como lampante — ou imprópria para consumo humano —, chamando-a de “um dos piores azeites que já avaliei”, desprovida de quaisquer atributos positivos e extremamente rançosa.

Gundry lista o azeite extravirgem como único ingrediente no verso da garrafa, mas a frente indica “azeite rico em polifenóis”. Portanto, não fica claro, intencionalmente ou não, se o produto está sendo apresentado como azeite extravirgem ou como azeite refinado com aditivos para aumentar sua composição fenólica.

O site de Gundry oferece outro produto, o “Chef’s Select”, proveniente da mesma fonte marroquina. O rótulo da frente indica azeite de oliva extravirgem, mas ele é vendido por 1/4 do preço do azeite rico em polifenóis. Quando solicitado a explicar a diferença, um colaborador de Gundry respondeu: “Não há hidroxitirosol no Chef’s Select”. Essa é uma afirmação surpreendente, já que qualquer azeite de oliva extra virgem contém pelo menos uma parte desse composto.

Mais uma vez, quando Gundry explica que seria necessário um litro de “azeite comum” por semana para atingir a ingestão recomendada de fenóis, ele parece estar se referindo a azeites refinados. Sugerir que seu azeite possui 30 vezes mais polifenóis do que qualquer azeite extravirgem seria falso.

Veja também: A história por trás da denúncia de Gundry

No entanto, esse é o raciocínio por trás do preço de quase US$ 200 por litro do produto de Gundry, enquanto o azeite de oliva extravirgem marroquino é vendido por cerca de US$ 3,65 em um dia bom.

O rótulo de Gundry também indica um prazo de validade de três anos — uma prática rara e sem escrúpulos (embora tecnicamente legal) que ajuda o produtor a vender azeite muito além de seu ponto ideal.

Joseph R. Profaci, diretor executivo da Associação Norte-Americana de Azeite, disse que os membros do grupo, incluindo grandes importadores americanos, estão proibidos de indicar um prazo de validade de três anos nas embalagens “seguindo orientações claras do Conselho Oleícola Internacional”.

E justificar um preço altíssimo por níveis elevados de fenólicos (mesmo que fosse verdade) tem seus próprios problemas.

Gundry afirma que “nunca se pode ter polifenóis demais” sem citar evidências, contrariando alguns especialistas em saúde que dizem que isso não é verdade.

“Chega-se a um ponto, e às vezes cedo, em que as altas doses [de polifenóis] se tornam perigosas”, disse Jim Kehrer, do departamento de farmácia da Universidade de Alberta, em Edmonton, em entrevista à CBC News.

“Os publicitários têm promovido a ideia de que um pouco é bom, mais é melhor e muito é ótimo, mas isso não é realmente correto”, disse Kehrer, que pesquisa os efeitos dos radicais livres desde a década de 1970, segundo a CBC.

Veja também: O azeite mais saudável do mundo? O júri ainda não chegou a uma conclusão.

Gary Beauchamp, presidente emérito do Monell Chemical Senses Center, na Filadélfia, que descobriu e batizou o composto fenólico oleocanthal, disse que não há evidências de que mais seja sempre melhor quando se trata de fenóis, acrescentando: “é razoável supor que existe um nível de fenólicos cujo consumo não seria saudável”.

Gundry, que não é nutricionista credenciado, já era criticado muito antes de sua incursão no ramo do azeite de oliva.

Robert H. Eckel, ex-presidente da American Heart Association, escreveu em um artigo para o Center for Nutritional Studies que os conselhos alimentares de Gundry contradizem “todas as recomendações alimentares representadas pela American Cancer Society, American Heart Association, American Diabetes Association e assim por diante” e que não é possível tirar conclusões da pesquisa de Gundry devido à ausência de pacientes de controle em seus estudos.

“Não há nenhuma publicação detalhada sobre seus métodos, seus participantes, seus resultados ou sua intervenção”, escreveu Eckel, atribuindo as alegações sem fundamento de Gundry a “negligência deliberada ou incompetência surpreendente”.

“Acho curioso que médicos acreditem que podem atuar como nutricionistas”, disse Mary Flynn, nutricionista da Brown Medical School. “Como médico, seu conhecimento em nutrição seria limitado, então acho que ele é apenas mais um médico ganhando dinheiro na internet.”

Na revista New Scientist, o escritor gastronômico e chef Anthony Warner chamou as teorias de Gundry sobre nutrição de “ridículas” e sem respaldo da ciência nutricional convencional.

Beauchamp, que identificou pela primeira vez um dos fenólicos mais famosos do azeite de oliva extravirgem, disse que o trabalho de Gundry parecia “muito problemático” quando questionado sobre as alegações divulgadas.

Produtores dedicados de azeites extravirgens de alta qualidade em todo o mundo sempre lutaram para diferenciar suas marcas em um mercado saturado, repleto de produtos de qualidade inferior.

A minar seus esforços está a prática de longa data dos grandes varejistas que usam o azeite de oliva extravirgem como produto-chave para atrair clientes, pressionando os preços e prejudicando os meios de subsistência.

Médicos e chefs famosos frequentemente cometem erros ao vivo, como o amplamente citado (e completamente desmentido) teste da geladeira para determinar a qualidade do azeite ou um ridículo teste de transparência para verificar a pureza.

E sempre haverá charlatões retrógrados que se aproveitam da falta de conhecimento dos consumidores sobre um produto saudável, acessível e necessário.

“Precisamos impedir a disseminação da falsa ideia de que o azeite de oliva só é saudável se for caro”, escreveu Profaci. “Essa desinformação leva os consumidores que não têm condições de pagar US$ 1 ou US$ 2 por colher de sopa — ou até mais — a abrir mão totalmente dos potenciais benefícios do azeite de oliva para a saúde e optar, em vez disso, por óleos de cozinha menos saudáveis. E isso é especialmente repreensível quando tal desinformação vem de um médico que jurou não causar danos.”

Há outros seguindo o exemplo de Gundry. Um osteopata de Los Angeles está vendendo azeite de oliva grego por US$ 272 o litro, alegando que ele contém “superfenóis de origem vegetal”, seja lá o que isso signifique. (Um pedido de registro de marca para o termo sem sentido está pendente.)

Gundry, no entanto, conta com um número considerável de seguidores que se derramam em testemunhos entusiásticos sobre suas vidas transformadas em seu canal no YouTube e nas páginas de produtos.

Se ao menos o médico oportunista tivesse usado sua influência para divulgar a verdade, em vez de aumentar a confusão já abundante sobre este produto vital e minar os esforços de produtores e comerciantes éticos para educar o público que merece ser informado.

Curtis Cord é o editor-chefe do Olive Oil Times.

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