Seguir uma dieta mediterrânea pode reverter o declínio cognitivo em idosos
Uma nova pesquisa mostra que seguir uma dieta mediterrânea pode ajudar a restaurar as funções da memória e reverter o comprometimento cognitivo causado pelo envelhecimento.
Alguns dos efeitos mais comuns do envelhecimento sobre as capacidades cognitivas podem ser atenuados com a adoção da dieta mediterrânea, de acordo com um novo estudo publicado na revista Clinical Nutrition.
Em muitos casos, a perda de memória pode ser revertida e a deterioração cognitiva pode ser interrompida ou retardada, descobriu a equipe de pesquisadores espanhóis.
Descobrimos que os participantes apresentaram melhorias significativas de pequenas a moderadas em vários domínios cognitivos após três anos de intervenção com a dieta mediterrânea.
Embora a dieta mediterrânea tenha benefícios comprovados para a saúde cardiovascular e cognitiva de qualquer indivíduo, nem todos os pacientes – especialmente os mais idosos – se beneficiam no mesmo nível ou da mesma forma. Isso sugere a necessidade de recomendações alimentares altamente direcionadas.
Veja também: Notícias de SaúdeDe acordo com os pesquisadores, o novo estudo refina a compreensão das correlações entre desempenho cognitivo e perda de peso, acrescentando mais evidências aos benefícios cognitivos associados a uma melhor adesão à Dieta Mediterrânea.
“Estudamos as relações longitudinais intra-sujeito entre cognição, índice de massa corporal, atividade física e qualidade de vida em idosos que seguem a Dieta Mediterrânea”, escreveram os pesquisadores.
Ao se concentrarem em uma amostra de 487 voluntários, homens e mulheres, com idade média de 65 anos, os autores do estudo encontraram melhorias mensuráveis decorrentes da Dieta Mediterrânea. Todos os participantes fizeram parte do ensaio Predimed-Plus, um grande estudo no qual dezenas de centros de pesquisa espanhóis contribuíram e que se concentrou nos efeitos da Dieta Mediterrânea em um estilo de vida saudável.
“No início do estudo, os participantes estavam acima do peso ou eram obesos e apresentavam pelo menos três critérios para síndrome metabólica, incluindo hipertensão, hiperglicemia, excesso de gordura na cintura, baixo colesterol HDL e níveis elevados de triglicerídeos”, diz um comunicado à imprensa.
“Constatamos que os participantes apresentaram melhorias significativas de pequenas a moderadas em vários domínios cognitivos após três anos de intervenção com a dieta mediterrânea”, disse Natalia Soldevila-Domenech, pesquisadora de neurociência do Instituto de Pesquisa Médica do Hospital Del Mar, em Barcelona, ao Olive Oil Times.
As melhorias incluíram a memória espacial e visual de curto e longo prazo, bem como a memória verbal, as habilidades de movimento e ação, o grau de atenção e de inibição.
“Os escores cognitivos foram então agrupados em memória, funções executivas e constructos de cognição global”, disse Soldevila-Domenech. “Observamos que as mudanças na memória estavam correlacionadas com a redução de peso após um ano e com melhorias na atividade física após três anos.”
“Uma maior adesão à Dieta Mediterrânea intensificou as mudanças na memória”, acrescentou ela. “Por fim, as melhorias nas funções executivas e na cognição global foram acompanhadas por melhorias na qualidade de vida dos participantes.”
Os pesquisadores descobriram que os benefícios cognitivos para os participantes que aderiram à Dieta Mediterrânea foram observados em todos os participantes, independentemente de seu peso, gênero, idade, nível de escolaridade, quociente de inteligência, tabagismo, diagnóstico de diabetes ou pré-diabetes e uso de alguns medicamentos, incluindo tranquilizantes, sedativos ou tratamentos para colesterol alto.
“Esses resultados são importantes, pois a população incluída no estudo era composta por idosos com sobrepeso ou obesidade e síndrome metabólica”, disse Rafael de la Torre, professor do Programa de Pesquisa em Neurociências de Barcelona, ao Olive Oil Times.
“Sem qualquer intervenção, indivíduos com essas características cardiovasculares deveriam ter apresentado um declínio cognitivo ao longo do tempo, como resultado do envelhecimento, e, neste estudo, sua cognição melhorou independentemente de sua condição patológica subjacente”, acrescentou.
Os cientistas também observaram que as melhorias cognitivas foram mais evidentes em homens, em indivíduos mais jovens e em participantes com maior nível de escolaridade e maior adesão à Dieta Mediterrânea.
Veja também: Dieta Mediterrânea pode prevenir perda de memória e sintomas de demência“Por outro lado, mulheres, indivíduos mais velhos, aqueles com menor escolaridade, diabetes ou que usavam tranquilizantes ou sedativos apresentaram mudanças cognitivas menores”, disse de la Torre.
No entanto, as razões por trás dessas diferenças ainda precisam ser totalmente exploradas.
“Embora se saiba que o gênero é um aspecto importante ao se considerar a cognição, há uma falta de estudos que investiguem os efeitos específicos de gênero na resposta a intervenções no estilo de vida”, disse de la Torre. “No caso do diabetes, ele é considerado um fator de risco para demência e menor desempenho cognitivo devido aos efeitos nocivos do controle glicêmico inadequado.”
Os pesquisadores enfatizaram que as recomendações alimentares se concentraram na promoção do consumo de azeite de oliva virgem, nozes – especialmente nozes – frutas e vegetais, grãos integrais, alimentos ricos em fibras e iogurtes com baixo teor de gordura, que têm sido consistentemente associados à perda de peso ou menor ganho de peso e à redução do risco de doenças relacionadas à obesidade.
“Por outro lado, as recomendações alimentares também incentivam os participantes a reduzir o consumo de bebidas adoçadas com açúcar, fast food, produtos de grãos refinados, arroz branco, massas (exceto massas integrais), batatas fritas, batatas, gorduras trans, doces, bolos, tortas, açúcar, refeições pré-cozidas, salsichas ou frios de carnes processadas e patê, que têm sido consistentemente associados ao ganho de peso”, disse Soldevila-Domenech. “Portanto, a intervenção se concentrou na qualidade geral da dieta, em vez do conteúdo relativo de macronutrientes.”
O azeite de oliva extravirgem foi a principal fonte de gordura alimentar entre os voluntários que apresentaram melhorias cognitivas após três anos de estudo. Todos os voluntários receberam uma cota de azeite de oliva extravirgem – um litro por mês – e, ocasionalmente, amêndoas, para promover a Dieta Mediterrânea e incentivar a adesão ao estudo.
Enquanto os participantes receberam uma Dieta Mediterrânea com restrição calórica, acompanhada de recomendações para praticar atividades físicas e focar em metas de perda de peso, o grupo de controle seguiu uma Dieta Mediterrânea sem restrição calórica, sem promoção dessas metas ou atividades.
“Portanto, observamos que as mudanças individuais na cognição não foram uniformes entre os participantes, apesar de pertencerem ao mesmo grupo de intervenção”, disse Soldevila-Domenech. “Desvendar essas diferenças entre os indivíduos em termos de mudança cognitiva é crucial para compreender o impacto das intervenções preventivas no declínio cognitivo.”
De acordo com os pesquisadores, o alto teor de alimentos de origem vegetal na Dieta Mediterrânea, juntamente com o consumo de peixe e vinho tinto moderado durante as refeições, “tornam a Dieta Mediterrânea rica em compostos fenólicos, ácidos graxos poliinsaturados N-3 e vitaminas que, em conjunto, podem contribuir para a redução do estresse oxidativo e da inflamação crônica e para uma melhor saúde neurovascular, o que pode explicar as mudanças cognitivas observadas.”
“Pesquisas futuras devem explorar o mecanismo subjacente que explica as diferenças observadas entre os sexos, e desenhos específicos para cada sexo devem ser explorados em futuros estudos de intervenção”, disse de la Torre.
“Nossos resultados também sugerem que as intervenções no estilo de vida para perda de peso devem levar em conta o perfil cognitivo dos participantes, a fim de adaptá-las às características e necessidades cognitivas individuais, particularmente daqueles com obesidade que apresentam um perfil de disfunção executiva”, acrescentou.
“Acreditamos que, em estudos de prevenção com dieta mediterrânea, onde abordagens padronizadas são descartadas, precisamos adotar uma abordagem mais personalizada”, concluiu de la Torre.