A educação é fundamental para o sucesso do setor de azeite da Turquia, afirma produtor premiado

À medida que os produ­tores da marca turca Oliva Malia buscam novas opor­tu­ni­dades de exportação, eles têm se sentido encor­a­dos pelos 10 prêmios sem pre­cedentes que a empresa conquistou no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2023.

Localizada na península de Karaburun, no oeste da Turquia, cercada pelo Mar Egeu, a Oliva Malia conquistou sete prêmios de ouro e três de prata por seu azeite extravirgem orgânico no maior concurso de qualidade de azeite do mundo.

Acredito que os prêmios nos ajudarão a apresentar aos nossos clientes internacionais o verdadeiro valor do azeite extravirgem da Turquia. Isso, por sua vez, trará valor de volta para a comunidade. — Harun Enes Çoban, diretor geral da Oliva Malia

A empresa compra azeitonas colhidas de mais de um milhão de árvores cultivadas em 4.000 hectares, selecionando cuidadosamente os melhores frutos para produzir seus azeites premiados.

“Um dos objetivos do nosso projeto é contribuir para mostrar ao mundo como a Turquia é a fonte de excelentes azeites extravirgens”, disse Harun Enes Çoban, diretor geral da Oliva Malia, ao Olive Oil Times. “Eles não são produzidos apenas na Itália, Grécia ou Espanha, para citar alguns dos principais países produtores. Também temos excelências de nível mundial bem aqui.”

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“Nos últimos anos, temos visto novos produtores e nomes surgindo no país”, acrescentou ele. “Eles começaram a olhar para os mercados internacionais de uma nova maneira, impulsionando os azeites turcos entre os melhores azeites do mundo.”

De acordo com os números oficiais divulgados pelo NYIOOC, a participação turca no NYIOOC aumentou consideravelmente ao longo dos anos: de dois prêmios em 2017 para 28 em 2020.

Com base em uma colheita recorde de 421.000 toneladas na safra de 2022/23, os produtores turcos também quebraram recordes no NYIOOC de 2023 com um número sem precedentes de 74 prêmios.

A península de Karaburun, não muito longe de Izmir, é uma fonte única de azeitonas orgânicas para a Oliva Malia: toda a área está sujeita ao estatuto de uma zona especial de proteção ambiental instituída para preservar a natureza e limitar o impacto das atividades humanas no território.

“Karaburun é um lugar muito especial”, disse Çoban. “Não há nenhuma atividade industrial aqui; pouquíssimas pessoas vivem aqui, o que torna este um território virgem e limpo.”

“A vegetação em nossa província é moldada pelo clima mediterrâneo em que está imersa”, acrescentou ele. “A biodiversidade é significativa, pois na península podem ser encontradas 36 espécies de plantas nativas, o que significa metade das plantas nativas de toda a região.”

A Oliva Malia não é proprietária da maior parte desses olivais, pois eles são fruto de um amplo projeto de desenvolvimento público destinado a promover a olivicultura e a renda da comunidade. Árvores mais velhas dividem o espaço com dezenas de oliveiras mais jovens, e o lagar de azeite altamente tecnológico da Oliva Malia só iniciou suas operações em 2019.

O lagar está equipado com equipamentos de última geração fabricados na Itália, capazes de processar até 70 toneladas de azeitonas por dia. A empresa tem como meta prensar as azeitonas dentro de quatro horas após a colheita, e a maior parte de sua produção concentra-se na colheita precoce.

A ampla área de armazenamento em tanques de aço foi concebida para separar os azeites com base em análises sensoriais e químicas, realizadas em cada lote de azeitonas processado.

Um sistema de abastecimento automático permite que a empresa engarrafasse seus azeites quando necessário, com procedimentos que, segundo a empresa, minimizam o contato do produto com o oxigênio para evitar a oxidação.

“A ideia do financiamento era trazer tecnologia e inovação para a região, bem como uma abordagem diferente e nova para a produção de azeite”, disse Çoban. “É preciso fomentar toda uma cultura de qualidade e sustentabilidade.”

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A empresa coopera com várias associações locais e organizações não governamentais para conscientizar os agricultores locais sobre a produção de azeite de alta qualidade.

“Enquanto muitos adotaram uma abordagem muito moderna para a produção de azeite, outros podem precisar de um pouco mais de tempo”, disse Çoban. “É por isso que organizamos muitos eventos para aprender e ensinar.”

Em sua loja e showroom em Izmir, uma cidade com quase 3 milhões de habitantes, a empresa realiza degustações para consumidores e produtores, além de cursos sobre questões relacionadas ao cultivo da oliveira.

“Somos muito proativos. Em nossa região, vamos de aldeia em aldeia para apresentar uma abordagem moderna de produção de azeite”, disse Çoban. “Quanto melhor os agricultores cultivarem as azeitonas, quanto mais aplicarem as melhores práticas no campo, mais poderão cobrar por suas azeitonas, pois elas serão adequadas para a produção de azeites de alta qualidade.”

“Os especialistas explicam aos agricultores questões cruciais que alguns ainda não conhecem, como o conceito de colheita precoce para maximizar os componentes saudáveis do produto”, acrescentou. “Outros talvez ainda não tenham compreendido totalmente o quanto é crucial processar as azeitonas o mais rápido possível após a colheita.”

O azeite de oliva teve um papel central na culinária turca e nos lares por gerações. “Ainda assim, temos observado algumas mudanças no comportamento dos consumidores nos últimos anos”, disse Çoban. “Isso deve-se à pandemia da Covid-19, que levou as pessoas a considerarem mais do que antes o perfil saudável dos azeites extravirgens.”

De acordo com o diretor da Oliva Malia, um número crescente de consumidores está buscando a qualidade e as características saudáveis do azeite extravirgem.

“Hoje, há muito mais eventos de degustação no país do que nunca”, disse Çoban. “E isso acontece porque os consumidores estão querendo entender mais sobre os azeites extravirgens, por que são saudáveis e por que tanto alarde em relação aos seus componentes.”

Essa é também uma das razões pelas quais a Oliva Malia se concentra em uma ampla gama de blends de azeite extravirgem.

Entre seus azeites premiados, o portfólio da Oliva Malia inclui a marca Çocuk, caracterizada por um sabor forte e um toque picante mínimo, e a empresa a comercializa como concebida para crianças.

Outros, como o monovarietal Erkence, são explicitamente produzidos com uma abordagem de colheita precoce, o que se traduz em rendimentos mais baixos, mas geralmente em concentrações mais elevadas de polifenóis.

A empresa pode escolher os sabores e texturas de seus produtos, tanto blends quanto monovarietais, a partir de uma ampla gama de cultivares cultivadas na região.

Entre elas estão a variedade local Tirilye, que apresenta sabores característicos em toda a região, ou a variedade Memecik, bem conhecida por seu alto teor de polifenóis.

Azeites extravirgens monovarietais são produzidos com as azeitonas Domat, notavelmente grandes, ou com a variedade Ayvalik, amplamente utilizada pelos produtores locais para a produção de azeite e azeitonas de mesa.

“Estamos trabalhando duro pela qualidade”, concluiu Çoban. “Assim como outros na Turquia estão fazendo. Acredito que os prêmios nos ajudarão a apresentar aos nossos clientes internacionais o verdadeiro valor do azeite extravirgem da Turquia. Isso, por sua vez, trará valor de volta para a comunidade.”

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