A família por trás da Organic Roots se adapta enquanto a seca na Califórnia se recusa a dar trégua

A Califórnia passou 33 dos últimos 35 anos em condições de seca, de acordo com dados do Sistema Nacional Integrado de Informações sobre Secas. A família Polit está entre os agricultores que conseguiram superar alguns dos piores anos e foram forçados a se adaptar.

A família produz o azeite Organic Roots no Vale de Sacramento, no norte da Califórnia, que possui um clima mediterrâneo ideal para o cultivo de azeitonas.

Mike Polit trabalhava como moedor em uma grande fábrica de arroz na década de 1970 e decidiu abrir sua própria empresa. Ele entrou em contato com a Chico San Rice Cakes, que concordou em apoiar Polit em troca do fornecimento de arroz orgânico.

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A Polit Farms foi fundada em 1983 e hoje abrange mais de 2.600 acres (1.050 hectares) cultivados organicamente.

“Acima de tudo, acreditamos no processo de cultivo orgânico não apenas para obter um produto mais limpo e saudável, mas também para a conservação da terra e a sustentabilidade”, disse Sherry Polit ao Olive Oil Times.

“Construímos do zero uma usina de processamento de arroz orgânico e um lagar de azeite e, desde então, mantemos a operação como um negócio familiar”, acrescentou ela.

A fazenda cultivou apenas arroz orgânico durante anos. No entanto, tornou-se cada vez mais difícil obter o abastecimento de água adequado necessário para o cultivo de grãos.

Depois de considerar outras culturas, eles decidiram plantar oliveiras, continuando a seguir as melhores práticas de produção orgânica. Em 2008, a família Polit comemorou sua primeira safra, produzindo azeite de oliva extravirgem orgânico da variedade Arbequina.

Seu olival orgânico fica no sopé do condado de Glenn, nos arredores da cidade de Willows.

Em 2010, plantaram oliveiras das variedades Arbosana e Koroneiki, seguidas por mais árvores da variedade Arbequina em 2019. A família agora administra 600 acres plantados com oliveiras.

“Em 2012, decidimos dar um passo adiante e instalar nossa própria unidade de prensagem de azeite orgânico”, disse Polit. “Construímos uma unidade de processamento de azeite de última geração, com a maior parte do equipamento vindo da Itália e o restante da Espanha.”

O pomar deles tem cerca de 300.000 oliveiras plantadas em altíssima densidade, que são colhidas usando uma colheitadeira especial da Oxbo.

Cada membro da família tem uma função específica na empresa. Por exemplo, os filhos Nathan e Lukas cuidam da operação de moagem, e a irmã deles, Nikkol, supervisiona a produção do lagar e cuida da contabilidade.

Este ano, a equipe da Organic Roots Olive Oil colheu os frutos de seu trabalho árduo, conquistando prêmios por seus azeites Arbequina e Koroneiki no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2021. Os azeites monovarietais foram premiados no prestigioso concurso em cada um dos últimos quatro anos.

“Participar e vencer com nossos azeites extravirgens orgânicos no NYIOOC ajudou nosso azeite e nossa marca a ganhar reconhecimento não apenas entre os consumidores de azeite, mas também na indústria do azeite”, disse Polit.

Após uma safra recorde em 2019, na qual produziram 79.900 galões (363.000 litros), a produção caiu drasticamente em 2020. No ano passado, a empresa produziu apenas 27.800 galões (126.000 litros).

Com a Califórnia entrando em seu período de seca mais severo desde 2017, os Polits enfrentam desafios para manter seu regime orgânico com um abastecimento de água cada vez mais escasso.

“Com as condições extremamente secas deste ano, tivemos que começar a irrigar as árvores mais cedo do que nunca”, disse Polit. “Para tornar as coisas ainda mais difíceis, não há nenhuma alocação de água do nosso distrito hidráulico.”

“Contamos com dois poços para fornecer água para nossos 600 acres (240 hectares) de oliveiras orgânicas. Todos na nossa região estão fazendo o mesmo”, acrescentou ela. “Os níveis de água subterrânea estão baixando porque todos estão bombeando dos poços. Isso faz com que a vazão dos poços também diminua. Para compensar, tivemos que irrigar em intervalos menores e bombear por mais horas. Estamos rezando para conseguirmos passar por este verão.”

Apesar da seca e de outros desafios, Polit ainda espera uma colheita melhor em 2021, em comparação com a safra anterior.

“A safra de 2021 parece boa até agora. As oliveiras são uma cultura de produção alternada, o que significa que em um ano você terá uma safra abundante e, no ano seguinte, uma safra mais fraca”, disse Polit. “Além disso, a Mãe Natureza também é sempre um fator determinante na nossa produção.”

“Também estamos ansiosos para que nosso lote mais jovem de Arbequina, plantado em 2019, entre em produção para a colheita em 2022”, acrescentou ela. “Estamos animados para ver como isso vai se desenrolar.”

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