Produtores enfrentam os desafios climáticos e de mercado com otimismo

À medida que 2024 chega ao fim, os resultados da Pesquisa sobre a Colheita da Olive Oil Times revelam um otimismo moderado entre os produtores.

Na pesquisa anual enviada a 4.208 produtores em 30 países, agricultores e moinhos classificaram a safra 2024/25 como acima da média no geral. No entanto, os impactos das mudanças climáticas, a volatilidade dos preços de mercado, a confusão dos consumidores e os desafios de mão de obra continuaram sendo preocupações críticas.

Apesar disso, os pro­du­to­res av­ali­ra­m a colheita atual com 67 em 100, uma mel­hora sub­stan­ci­al em relação à av­alia­ção do ano passado, de 51, e signific­a­tiv­a­mente acima da média dos seis anos an­ter­io­res.

Para enfatizar esse ponto, quase 62% dos re­spondentes disseram que a colheita deste ano foi melhor do que a do ano passado, com agri­culto­res e mo­de­lo­res a­val­ia­ndo a quant­ida­de em 62, a mais alta desde 2019, e a qual­ida­de em 82, a mais alta desde 2021.

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Pontuação da Colheita OOT 2024

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“Após dois anos difíceis, estamos incrivelmente gratos por uma colheita bem-sucedida”, disse Lucia Gamez, da Tropicual, em Jaén, Espanha. “Esta temporada trouxe desafios – chuvas inoportunas ameaçaram e atrapalharam nossos planos.”

“No entanto, tivemos sorte”, acrescentou ela. “Monitorando as condições diariamente, o clima nos concedeu uma pequena janela para a colheita, garantindo nossa colheita antecipada no ponto de maturação da azeitona que buscávamos.

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A Pontuação de Qualidade de 2024

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Outros produtores afirmaram que a colheita deste ano foi a melhor até agora e estão otimistas quanto às perspectivas para a próxima.

“Ficamos muito satisfeitos com a safra de 2024 aqui na Geórgia, Estados Unidos”, disse Ciriaco Chavez, da Fresh Press Farms. “Começamos a colheita no início de setembro e terminamos no início de outubro. A safra deste ano foi a melhor que já tivemos e provavelmente representa a maior safra de todos os tempos na Geórgia, e as árvores estão bem preparadas para uma boa safra de 2025.”

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Melhor do que no ano passado

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Dados do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (o Conselho Oleícola Internacional ainda não publicou sua previsão oficial de colheita) indicam que a produção global de azeite de oliva deve aumentar para 3,1 milhões de toneladas métricas em 2024/25.

Apesar de terem alcançado os maiores rendimentos desde 2021/22, os produtores continuam cautelosos diante das preocupações habituais, agravadas pelos impactos abrangentes dos conflitos globais e pelas realidades geopolíticas em constante mudança.

As preocupações climáticas continuam em primeiro plano

Mais uma vez, as mudanças climáticas lideram a lista de desafios enfrentados pelos produtores, com 58% considerando-as uma de suas principais preocupações.

Uma das marcas registradas das mudanças climáticas tem sido o aumento de condições meteorológicas extremas.

Em toda a bacia do Mediterrâneo, os produtores afirmaram que a mudança repentina de um verão quente e seco para um outono úmido e temperado dificultou a colheita das azeitonas e, em alguns casos, resultou em menor acumulação de óleo nas azeitonas.

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Principais preocupações dos produtores

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“Estamos tendo uma colheita excepcional em termos de qualidade e volume de frutos, mas estamos percebendo uma queda drástica em nossos rendimentos em comparação com anos anteriores”, disse Diamantis Pierrakos, da produtora grega Laconiko.

“A forte seca afetou negativamente o desenvolvimento do óleo em nossos frutos”, acrescentou ele. “Embora tenhamos recebido recentemente a tão necessária chuva, ela deveria ter chegado muito antes.”

No geral, 53% dos entrevistados afirmaram que suas colheitas foram afetadas pelo calor excessivo, enquanto 43% disseram o mesmo sobre a seca.

“Tivemos muitas azeitonas, mas elas eram muito pequenas devido à seca, o que reduziu a produtividade e afetou um pouco a qualidade”, disse Mehmet Taki, da Fazenda Bata Tartim, na Turquia.

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Índice de Rendimento de 2024

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Em geral, 35% dos agricultores e moinhos afirmaram que o mau tempo afetou sua capacidade de produzir azeite, enquanto 27% citaram o excesso de chuva como um problema.

“A colheita de 2024 foi gravemente afetada pelas chuvas excessivas da primavera de 2023”, disse Fernando Rotondo, da Olivopampa, com sede no Brasil. “A nova frutificação (2024/25) também foi afetada pelas chuvas da primavera e por uma nuvem de cinzas da Amazônia [incêndios florestais] no ambiente, que impediu a polinização.”

A falta de mão de obra continua a afetar a colheita

Embora os produtores tenham afirmado que o calor excessivo, a seca, o mau tempo e as chuvas excessivas foram os quatro fatores que mais afetaram suas colheitas este ano, a escassez de mão de obra não ficou muito atrás.

Um quarto dos entrevistados afirmou que a falta de trabalhadores durante a colheita afetou diretamente suas operações, enquanto 35% citaram as dificuldades de mão de obra entre suas principais preocupações.

“À medida que minhas árvores amadurecem, estou obtendo colheitas cada vez maiores, mas estou muito preocupada com a escassez de mão de obra na Califórnia”, disse Beth McCown, da Central Coast Olive Oil Company.

“Precisamos de um programa de mão de obra imigrante que permita que trabalhadores de outros países entrem no estado e retornem para casa após completar o ciclo agrícola”, acrescentou ela.

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Principais desafios

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Outros produtores identificaram a escassez de mão de obra como um problema duplo. Além da dificuldade em encontrar pessoal suficiente para colher as azeitonas e transportá-las rapidamente para o lagar, a dinâmica de oferta e demanda fez com que os produtores tivessem que pagar salários mais altos, elevando os custos de produção.

“Não sei como encontrar compradores suficientes este ano para cobrir meus custos de produção em alta”, disse Lauren Clancy, da Villa le Masse di San Leolino, na Itália. “Quando começamos a produzir azeite em 2016, pagávamos € 12 por hora pela colheita. Agora pagamos € 20 por hora, mas os preços no atacado não mudaram.”

Os preços de mercado continuam a preocupar os produtores

Depois de atingirem níveis recordes em janeiro de 2024, os preços do azeite na origem devem cair para menos de €5 por litro no início de 2025.

Essa volatilidade e seu impacto sobre os consumidores fizeram com que os preços de mercado se tornassem uma das principais preocupações para 39% dos produtores, perdendo apenas para as mudanças climáticas.

A queda nos preços na origem levou alguns produtores a temerem não conseguir cobrir seus custos crescentes.

“Nossa principal preocupação é o mercado e os preços”, disse Taki, da Fazenda Bata Tarim. “Os preços estão caindo vertiginosamente, desconsiderando o aumento dos custos. Esperamos que o crescimento do consumo retorne com preços mais baixos.”

Outros pro­du­to­res tem­em que dois anos de pre­ços do a­zeite de a­li­v­e sem pre­cedentes tenham mudado total­mente a at­ti­tu­de dos con­sum­i­do­res.

“Em um momento de dificuldades econômicas, o alto preço do azeite de oliva o torna um produto na categoria de gastos discricionários”, disse Andrew Lilly, da Juno Olives, na Nova Zelândia.

“Com uma colheita fraca e custos cada vez maiores de fertilizantes, combustível, frete etc., o custo do azeite de oliva pode nos tirar do mercado”, acrescentou ele. “Como setor, temos baixos retornos e, como resultado, as oliveiras estão sendo arrancadas em favor de outras culturas.”

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Facilidade prevista para vender a produção deste ano

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Apesar das preocupações com os preços, os produtores estavam muito confiantes de que a venda da produção deste ano seria simples, atribuindo-lhe uma pontuação de 72 (sendo que zero significa muito difícil de vender e 100 significa muito fácil).

A falta de conhecimento do consumidor prejudica os produtores

Depois das mudanças climáticas e dos preços de mercado, 38% dos produtores citaram a confusão do consumidor como um de seus desafios mais significativos.

Desde terminologia confusa e falta de conhecimento sobre os benefícios do azeite para a saúde e suas qualidades organolépticas até a desinformação generalizada, os agricultores e os produtores de azeite temem que a educação sobre o azeite ainda não esteja a ter impacto em grande escala.

“A educação do consumidor é fundamental para o sucesso de todo o setor”, disse Paul Durant, da Durant Olive Mill, com sede em Oregon. “Não apenas no que é óbvio, como a forma de usar o azeite, os benefícios para a saúde e como ele aprimora a experiência culinária, mas também como ele é produzido, de onde vêm as azeitonas e como funciona a cadeia de custódia nas operações de moagem.”

Muitos produtores de pequena escala e tradicionais afirmaram acreditar que a ignorância dos consumidores sobre a produção de azeite extravirgem orgânico e de alta qualidade está diretamente relacionada à relutância em pagar preços mais altos.

“Há um grande esforço e sucesso na produção de azeite de alta qualidade, mas o consumidor médio considera o azeite uma mercadoria e não está disposto a pagar o valor real de produtos colhidos à mão, prensados a frio e provenientes de pequenos produtores”, disse Zeynep Belger, da Zayto, com sede na Turquia.

Outros pro­du­to­res en­fatizaram o refrão com­um de que o a­zeite deve seg­uir os passos do vinho para man­ter a pro­fi­ta­bi­li­da­de e con­tin­uar a pro­sperar.

“O azeite, especialmente quando é extravirgem ou orgânico, não é muito conhecido mundialmente”, disse Eduardo, da Il Casellino, na Itália. “Devem ser realizadas campanhas para explicar o quanto o azeite é importante para a nossa saúde e o quanto é trabalhoso e caro para o agricultor produzir azeite, especialmente se for orgânico.”

“O preço deve refletir tudo isso. As pessoas estão dispostas a gastar € 100 por uma garrafa de vinho, que pode durar apenas um dia, mas não € 20 por uma garrafa de azeite, que faz muito bem à nossa saúde”, acrescentou.

Tarifas e conflitos surgem como novas preocupações em 2024

Embora o clima, os preços e o conhecimento do consumidor sejam preocupações perenes para os produtores, a crescente incerteza geopolítica de 2024 trouxe novos desafios para agricultores e moinhos.

Onze por cento dos entrevistados citaram as tarifas como uma de suas principais preocupações, agravadas pela eleição do ex-presidente Donald J. Trump nos EUA, cujo governo anterior implementou duas séries de tarifas voltadas para as azeitonas de mesa e o azeite espanhóis.

Outros 7% afirmaram que a turbulência e os conflitos, que afetam o sentimento do consumidor e as cadeias de abastecimento (sem falar das pessoas que vivem em meio a eles), estavam entre suas principais preocupações.

“As maiores ameaças ao nosso trabalho são a escassez de mão de obra e a possibilidade de uma escalada da guerra entre a Rússia e a Ucrânia, que perturbará todo o mercado global e as cadeias logísticas”, disse Julio Alves, da Quinta dos Olmais.

“O contrabando proveniente de zonas de conflito manchou a reputação” do azeite, acrescentou Belger, referindo-se ao contrabando de azeite do noroeste da Síria, passando pela Turquia e chegando à Europa para ser misturado e revendido.

Os produtores continuam confiantes em relação ao futuro

Embora os produtores enfrentem uma série de desafios que exigem soluções personalizadas e complexas, eles, em geral, continuam otimistas em relação ao futuro.

Em uma escala de zero (sem confiança) a 100 (muito confiante), os produtores classificaram sua confiança em 72.

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Índice de Confiança dos Produtores de 2024

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“O setor está crescendo na Califórnia, e fazemos parte desse crescimento com azeite extravirgem de alta qualidade”, disse Richard Meisler, da San Miguel Olive Farm. “Nossas visitas à fazenda dobraram. Estamos ansiosos pela colheita do próximo ano, esperando bom tempo e boa quantidade.”

Outros produtores disseram que se sentem otimistas ao verem pessoas novas, jovens e cheias de energia entrando no setor.

“Por outro lado, notamos o espírito empreendedor de dois jovens irmãos em nossa cidade, que abriram uma nova pequena unidade de produção com maquinário de última geração, buscando romper com a tradição e produzir azeite de oliva extravirgem de alta qualidade”, disse Gamez, da Tropicual. “O setor está, portanto, definitivamente crescendo e atraindo jovens talentos.”

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