Produtor pioneiro acredita que a olivicultura intensiva é o futuro no Líbano
A agricultura intensiva permitiu a Charbel Jaoude reduzir os custos de produção sem comprometer a qualidade, ajudando-o a enfrentar a crise econômica atual.
À medida que a crise econômica do Líbano entra em seu quarto ano, o setor agrícola do país encontra-se em uma encruzilhada.
De acordo com um artigo de novembro de 2023 do Centro Libanês de Estudos Políticos, um think tank, a crise agravou os desafios já existentes no setor, incluindo altos custos de produção, escassez de mão de obra qualificada e a natureza altamente fragmentada da agricultura libanesa.
O mundo da olivicultura está adotando novas tecnologias, mas todos no Líbano ainda seguem os métodos antigos.
Charbel Jaoude, arquiteto e fundador da CBio Jaoude, acredita que o plantio de olivais de alta densidade e superalta densidade é a resposta para enfrentar esses desafios no setor olivícola do país.
A produção de azeite de oliva tem sido, há muito tempo, uma parte essencial da agricultura libanesa. Cerca de um quarto das terras aráveis do país – 56.400 hectares – é coberto por olivais.
Veja também: Café da manhã libanês icônico recebe reconhecimento da UNESCOA maioria desses olivais está localizada nas montanhas costeiras do oeste e do sul do Líbano, onde chove mais. No entanto, o terreno acidentado impede o plantio em alta ou superalta densidade e exclui o uso de máquinas para a colheita das árvores.
Jaoude acredita que esses métodos intensivos de cultivo de oliveiras são necessários para que o setor supere a crise econômica, reduzindo os custos de produção e diminuindo as necessidades de mão de obra, ao mesmo tempo em que permite que os agricultores mantenham a qualidade“O mundo da olivicultura está adotando novas tecnologias, mas todos no Líbano ainda seguem os métodos antigos”, disse ele ao Olive Oil Times
“O mundo da olivicultura está adotando novas tecnologias, mas todos no Líbano ainda seguem os métodos antigos”, disse ele ao Olive Oil Times.
Em 2012, Jaoude tornou-se o primeiro olivicultor de altíssima densidade do país, plantando mais de 11.500 oliveiras da variedade Arbequina em nove hectares no fértil Vale de Beqaa. O vale é composto por planícies áridas a cerca de 60 quilômetros a leste de Beirute e abriga as regiões vinícolas mais conhecidas do Líbano.
“Depois de muito estudo, decidi plantar em superalta densidade [espaçamento de 1,35 metros por 3,75 metros] em Beqaa porque o terreno é plano, com muito sol e solo fértil”, disse Jaoude.
Jaoude planejava originalmente plantar 200 hectares de oliveiras, mas teve dificuldade em comprar terra suficiente adequada para o cultivo intensivo de oliveiras. O tamanho médio de uma única fazenda no Líbano é de 1,4 hectares, portanto, adquirir grandes quantidades de terra pode ser um desafio logístico.
Em vez disso, Jaoude decidiu viajar pelo país e encontrar parceiros interessados em comprar mais terras e plantar oliveiras nas regiões mais planas do leste e do norte do país.
“Estou trabalhando para ajudar mais pessoas a plantar olivais de altíssima densidade”, disse ele. “Nos últimos cinco anos, plantamos 1,4 milhão de árvores da variedade Arbequina” em alta densidade e altíssima densidade em Beqaa e Akkar.
Jaoude disse que o plantio intensivo de oliveiras permite que ele colha mais rapidamente. Usando máquinas, ele colhe todo o seu olival em um dia, produzindo cerca de 80 toneladas de azeitonas. Anteriormente, ele disse que eram necessários de 40 a 50 trabalhadores para colher duas toneladas em um dia inteiro.
Além disso, ele consegue remover os resíduos da poda e pulverizar argila de caulim de forma mais eficiente. Jaoude disse que cada uma dessas tarefas leva cerca de 30 minutos, o que lhe permite reduzir significativamente seus custos de mão de obra.
Pesquisadores na Espanha estimaram que custa 4,5 vezes mais produzir um quilo de azeite de oliva em olivais plantados tradicionalmente do que em olivais de altíssima densidade.
Jaoude escolheu as árvores da variedade Arbequina porque elas são adaptáveis ao cultivo intensivo de oliveiras e estão historicamente associadas à região.
Embora a Arbequina seja nativa da Catalunha, a variedade surgiu de oliveiras trazidas para a Espanha no século XVIII por Medinaceli, o barão de Arbeca. As árvores foram enviadas da Palestina, que incluía partes do atual Líbano.
Devido ao clima árido, Jaoude consegue cultivar as azeitonas organicamente, usando esterco de cabra para fertilizar as árvores e argila de caulim para afastar as pragas. Ele também maximiza o potencial de polinização transportando suas abelhas para o olival a cada primavera.
A disponibilidade de água é o principal desafio para o cultivo intensivo de oliveiras no Vale de Beqaa e no norte do Líbano. Devido aos baixos níveis de precipitação, Jaoude precisa irrigar suas oliveiras duas vezes por semana.
Ele criticou a política hídrica libanesa como o principal fator limitante para o cultivo de oliveiras na região. Jaoude disse que há água disponível em abundância, mas um acordo de 1994 com a Síria proibia a perfuração de novos poços no Vale de Beqaa para bombear água.
Desde então, ele negociou uma isenção com as autoridades locais, mas esse tratado continua sendo um obstáculo significativo para a expansão de olivais de altíssima densidade.
Apesar dos desafios relacionados ao abastecimento de água, Jaoude produziu cinco toneladas de azeite extravirgem na safra de 2023/24. À medida que as oliveiras amadurecem, ele prevê que a produção de azeite continuará a aumentar.
Em sua estimativa preliminar da colheita publicada em novembro, o Conselho Oleícola Internacional previu que o Líbano produziria 18.000 toneladas de azeite, um pouco acima da média de cinco anos.
Desde então, muitos olivais no sul do país foram danificados e os olivicultores desalojados, à medida que as forças israelenses trocaram tiros com o Hezbollah, um partido político e grupo militante com ligações ao Irã. Como resultado, a produção libanesa ficará abaixo dessa estimativa inicial.
Ainda assim, Jaoude está otimista de que a produção nacional aumentará à medida que mais olivais de alta densidade e superalta densidade amadurecem e os investidores percebem a oportunidade oferecida pelo método de cultivo no leste e no norte do Líbano.