Número recorde de prêmios do NYIOOC para produtores americanos

Parte de nossa cobertura especial contínua do Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2022.

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Os olivicultores e produtores dos Estados Unidos tiveram um ano de sucesso recorde no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2022. 

Quarenta e cinco produtores da Califórnia, Oregon, Texas e Geórgia conquistaram, juntos, um recorde de 94 prêmios entre 134 inscrições, o segundo maior total do país. Sua taxa de sucesso de 70% também foi a mais alta entre os produtores americanos.

Os prêmios sempre trazem reconhecimento e aprovação de um ótimo produto. Isso é fundamental para os consumidores se quisermos mudar a cultura do azeite de oliva nos Estados Unidos.– Zack Thorp, coproprietário, Lot22 Olive Oil

Como todos os anos, agricultores e produtores tiveram que superar uma série de desafios, desde o clima cada vez mais quente e seco da Califórnia até as temperaturas recordes de frio no Texas e os desafios criados por problemas na cadeia de abastecimento.

“A agricultura não é para os fracos de coração”, disse Edie Barry, proprietária da F & B Foods, que produz os azeites Queen of Trees, ao Olive Oil Times. 

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“O clima é imprevisível, e você suar frio a cada geada, onda de calor e ventos fortes quando as azeitonas estão se formando; além disso, há todos aqueles bichinhos peludos que querem se alimentar da irrigação”, acrescentou ela.

Localizada no condado de San Luis Obispo, na Califórnia central, região rica em azeite, Barry e sua equipe conquistaram o Prêmio Ouro por um blend médio em sua primeira participação na competição.

“Ainda estou me beliscando”, disse Barry. “Sou uma pequena produtora, de propriedade feminina, e esse reconhecimento é uma grande vitória para nossa marca, já que estamos pensando em expandir. É um divisor de águas para nós.” 

“Ganhar o Ouro é algo enorme. Isso lhe dá credibilidade junto aos varejistas”, acrescentou ela. “Quando seu azeite extravirgem está ao lado de outros e você tem um Ouro do NYIOOC, os consumidores procuram sua garrafa. Ter esse selo de ouro no site também impulsiona as vendas diretas ao consumidor. É especialmente útil quando os consumidores não podem provar seu azeite antes da compra.”

De participantes estreantes a veteranos do NYIOOC, a alegria de triunfar na maior competição de qualidade de azeite do mundo não parece desaparecer com o tempo. 

Brooke Hazen, proprietário da Gold Ridge Organic Farms, conquistou quatro prêmios de ouro este ano, o que, segundo ele, foi o oitavo para sua empresa na competição.

“[Fiquei] muito feliz e surpreso, já que ganhamos quatro de quatro prêmios de ouro há apenas alguns anos e três de quatro no ano passado”, disse o proprietário da produtora do norte da Califórnia ao Olive Oil Times. “Tenho sido grato pelos elogios que recebemos.”

Localizada a aproximadamente 80 quilômetros ao norte de São Francisco, Hazen disse que o clima, o terroir e a ausência de “desafios extraordinários” foram os fatores-chave para mais uma colheita bem-sucedida. 

“O clima fresco da costa oeste de Sonoma e nossa proximidade com o Oceano Pacífico permitem uma fase de maturação longa e lenta para que as azeitonas desenvolvam seus polifenóis, sabores, cores e nuances inerentes”, disse ele. “Nosso clima marítimo, somado aos nossos solos de Gold Ridge, realmente oferece a oportunidade perfeita para que cada variedade em nossas quatro misturas exclusivas alcance sua expressão mais autêntica.”

Embora o NYIOOC ofereça aos pequenos produtores a oportunidade de mostrar sua qualidade e contar suas histórias únicas, ele também dá a alguns dos maiores produtores do mundo a chance de demonstrar que a quantidade não necessariamente vem à custa da qualidade.

A California Olive Ranch (COR), maior produtora de azeite dos Estados Unidos, conquistou um prêmio de ouro e dois de prata no NYIOOC 2022.

Mary Mori, vice-presidente de qualidade e pesquisa e desenvolvimento da empresa, disse ao Olive Oil Times que esses prêmios celebram o trabalho árduo e a paixão de todos os envolvidos, desde os executivos da empresa até os parceiros produtores de azeitonas da COR.

“Sempre tivemos muito orgulho em criar produtos de alta qualidade”, disse ela. “Os prêmios do NYIOOC são uma forma de celebrarmos a paixão, o trabalho árduo e a dedicação de nossos esforços na Califórnia e em todo o mundo.”

“Este reconhecimento dá às nossas marcas aquele merecido ‘selo de aprovação’, desde as práticas de cultivo até a colheita e a produção, e estamos imensamente orgulhosos disso”, acrescentou ela.

Como muitos outros produtores ao redor do mundo, Mori disse que a COR teve que superar vários problemas na cadeia de abastecimento durante toda a colheita.

“Enfrentamos vários dos mesmos desafios que afetam nosso setor, desde a inflação de custos até o transporte e atrasos na entrega de materiais”, disse ela. “No entanto, nossa equipe trabalhou incansavelmente para manter tudo em estoque e nas prateleiras.”

Embora a grande maioria dos produtores americanos vencedores no NYIOOC seja originária do centro e do norte da Califórnia, regiões menos tradicionais do Golden State também estiveram representadas na competição.

“O azeite no sul da Califórnia é uma arte perdida”, disse Zach Thorp, coproprietário da Lot22, localizada a leste de Los Angeles, ao Olive Oil Times.

“Vinhas e pequenos olivais pontilham a terra e prosperam no solo e no clima de estilo mediterrâneo”, acrescentou ele. “Se preservados e expandidos, eles têm demonstrado um produto único que está sendo reconhecido por jurados de renome mundial, como fica evidente em nossos prêmios mais recentes no NYIOOC.”

Em seu terceiro ano na competição, a Lot22 conquistou dois prêmios, incluindo o Ouro por um Arbequina médio e o Prêmio Prata por um delicado Koroneiki.

Thorp atribuiu parcialmente o sucesso deste ano ao microclima único da região, que abriga produtores de azeitonas há mais de um século. 

“Estamos situados em um microclima muito específico no sul da Califórnia, que tem raízes históricas no cultivo de azeitonas que remontam a 100 anos, mas que foi dominado pelos citros no último século devido à aquisição de água”, disse ele.  

“Atualmente, com a água sendo uma questão significativa para a Califórnia, estamos vendo os elementos do nosso microclima começarem a assumir um papel central para culturas sustentáveis como a azeitona em um ambiente com escassez de água”, acrescentou. 

Apesar das oportunidades apresentadas aos produtores de azeitona como resultado das mudanças climáticas, Thorp acrescentou que isso também traz muitos desafios. 

“O clima não é o mesmo de cinco anos atrás e precisamos constantemente nos conectar com outros produtores da Califórnia para resolver um problema cada vez maior”, disse ele. “Além disso, a colheita, embora sempre tenha sido um desafio, tornou-se um aspecto muito mais caro e desafiador do cultivo de azeitonas devido à pandemia da Covid-19 e à economia.”

Com todos esses desafios se acumulando para os produtores, Thorp disse que o papel que os prêmios desempenham para a empresa se torna cada vez mais importante.

“Os prêmios sempre trazem reconhecimento e aprovação de um ótimo produto”, disse ele. “Isso é fundamental para os consumidores se quisermos mudar a cultura do azeite de oliva nos Estados Unidos para o azeite de oliva fresco, em oposição aos típicos azeites de ‘supermercado’ que não promovem frescor, colheita oportuna, datas de moagem ou certificações de degustação.”

Embora a Califórnia domine a produção de azeite nos EUA, o azeite extravirgem de alta qualidade é produzido em uma ampla faixa do país. 

Os produtores por trás da Texas Hill Country Olive Company conquistaram mais uma vez dois prêmios de prata na competição, um feito ainda mais notável depois que o frio e a geada fora de época em fevereiro de 2021 danificaram a grande maioria das oliveiras do estado. 

Ainda mais a leste, na Geórgia, a Five Otters conquistou um Prêmio de Ouro por uma mistura média das variedades de azeitonas Koroneiki, Arbequina e Arbosana.

“O cultivo de azeitonas é algo novo nesta região da Geórgia e minha esperança é que essa conquista incentive mais produtores na área”, disse a proprietária Sharon Flanagan ao Olive Oil Times. “Estou ansiosa para compartilhar este prêmio em nossa comunidade rural, onde ele será mais apreciado.”

Ela acrescentou que o prêmio deste ano não veio sem desafios. Chuvas fortes e disponibilidade limitada no moinho local complicaram a colheita, forçando a empresa a realizar três colheitas separadas.

De volta à costa oeste, Paul Durant, proprietário da Durant Olive Mill, comemorou a conquista de mais quatro prêmios no NYIOOC.  

Foi a sétima vitória consecutiva para o pioneiro produtor de azeite do Oregon, que elevou seu total de prêmios na competição para 20. 

“Embora eu já tenha me acostumado a receber os prêmios, isso certamente não os torna menos gratificantes”, disse ele ao Olive Oil Times. “Toda a minha equipe trabalha muito e ver esse esforço ser recompensado com tal reconhecimento faz com que todos nós nos sintamos bem. É uma grande validação da atenção aos detalhes em que nos concentramos ao longo do ano.”

Apesar do sucesso, Durant acrescentou que a colheita trouxe alguma decepção. Originalmente, ele esperava produzir 500 galões (2.300 litros) de azeite extravirgem, mas ficou cerca de 40% aquém desse total.

“No geral, foi uma colheita difícil em termos de rendimento”, disse ele. “As chuvas na Califórnia, assim como aqui no Oregon, deixaram os frutos muito cheios de água, o que dificultou a extração. Recebi boas orientações de um lagar na Califórnia e conseguimos melhorar o rendimento no final do processo.”

No entanto, Durant não permitiu que nada disso abalasse seu otimismo em relação ao futuro. 

“Além disso, as melhorias na fábrica foram ótimas e eliminaram muito estresse para mim e minha equipe”, concluiu. “Estou fazendo outra grande atualização de equipamentos este ano, o que deve ser mais um grande passo à frente.”

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