Redescobrindo variedades antigas para enfrentar os desafios atuais
As variedades antigas de oliveira recuperadas parecem oferecer uma boa resposta aos desafios atuais, como os decorrentes das mudanças climáticas, das temperaturas extremas e das pragas.
O número de variedades de azeitona utilizadas na produção de azeites extravirgens de alta qualidade continua a crescer em nível global. Os dados do Concurso Mundial de Azeite do NYIOOC mostram que, na edição deste ano, uma diversidade maior de cultivares recebeu prêmios do que em qualquer ano anterior.
Utilizadas individualmente ou em misturas, cada variedade possui características químicas e organolépticas distintas, que podem variar em certa medida com base em fatores como a área de produção e as técnicas de cultivo. Os produtores compreenderam o potencial desses fatores e começaram a explorar a biodiversidade da oliveira para alcançar melhorias tanto sensoriais quanto de produção.
A análise de DNA nos dará informações adicionais e confiáveis sobre esta planta, que lida muito bem com geadas, ventos e secas.
Até algumas décadas atrás — quando todos os esforços dos agricultores se concentravam em produzir o máximo possível de azeite para garantir a autossuficiência de suas famílias e comunidades, independentemente da qualidade — muitos tipos de azeitonas eram deixados de lado devido ao seu baixo rendimento. Muitas vezes, árvores com drupas pequenas e difíceis de colher eram substituídas por outras mais produtivas e fáceis de colher; era uma questão de escolhas de produção.
Nos últimos anos, a pesquisa de novas cultivares ocorreu em paralelo com uma intensa promoção de variedades menores e pouco conhecidas, e a recuperação de variedades antigas e esquecidas, que em alguns casos ainda não foram oficialmente classificadas.
Veja também: Benefícios do azeite de oliva para a saúdeO mundo do azeite está passando por uma redescoberta de variedades recém-descobertas, mas na verdade antigas, que, em vários casos, parecem oferecer soluções para os desafios atuais, como aqueles impostos pelas mudanças climáticas, incluindo temperaturas extremas e surtos de pragas.
A variabilidade genética, e em particular a capacidade das espécies de resistir a estresses ambientais, é de fato uma importante área de estudo: pesquisas estão em andamento e projetos nesse campo foram lançados pelo plano Horizonte 2020 da União Europeia.
Entre as variedades redescobertas mais recentemente, a Minuta di Chiusi é amplamente cultivada em uma pequena área do Val di Chiana (Siena), entre Chiusi e Cetona, na Toscana. De acordo com pesquisas, ela possui uma ligação antiga com o território, tendo sido cultivada já na época etrusca. De seus pequenos frutos (minuta significa “minúsculo” em italiano), os agricultores locais extraíram um azeite extravirgem com notas verdes de ervas silvestres, amêndoa e cardo, marcado por um alto teor de polifenóis.
“Provavelmente foi deixada de lado pelos agricultores locais devido ao seu rendimento muito baixo e à alta resistência dos frutos ao desprendimento”, explicou Luca Mencaglia, um técnico experiente que colaborou em sua recuperação. Levando esses fatores em conta, os produtores devem considerar sua boa resposta a temperaturas extremas. Segundo relatos, ela saiu ilesa de geadas severas em 1929 e 1956 e sobreviveu ao inverno especialmente frio de 1985.
Mencaglia destacou que essas plantas também são praticamente imunes à mosca-da-azeitona e apresentam grande resistência a doenças como o nó da oliveira (causado pela bactéria Pseudomonas savastanoi).
“Apesar do rendimento e dos custos de colheita, a Minuta di Chiusi é uma planta robusta que produz um produto de excelente qualidade”, disse Mencaglia.
Na Sicília, na cooperativa La Goccia d’Oro em Menfi, a produção concentra-se nas variedades Nocellara, Biancolilla e Cerasuola.
“No entanto, há alguns anos, também temos feito experiências com outras cultivares tradicionais desta região”, disse o diretor de operações Accursio Alagna. “Em particular, analisamos a Pidicuddara, que foi praticamente descartada nas últimas décadas porque a colheita é particularmente complexa.”
Ele sugere que, devido à alta resistência à colheita, muitos provavelmente preferiram cultivar outros tipos de oliveiras que fossem mais fáceis de manejar.
“Nossas linhas de produção atuais nos dão grande satisfação; no entanto, como estamos constantemente buscando melhorias, decidimos experimentar essa variedade recuperada”, disse ele. “Cerca de 400 plantas estão espalhadas por todo o território da nossa cooperativa, e percebemos que elas são particularmente resistentes a vários ataques patogênicos, que nos últimos anos se tornaram mais frequentes.”
Eles colheram os frutos da Pidicuddara com a ajuda de ferramentas de colheita, entre o final de outubro e o início de novembro, e obtiveram um excelente azeite extravirgem, rico em polifenóis.
“Portanto, em breve organizaremos essa produção de forma mais estruturada”, disse Alagna.
No outro extremo da Sicília, Salvatore Mocciaro administra cerca de 3.000 árvores das variedades Nocellara Messinese, Nocellara del Belice, Santagatese e Verdello na fazenda Villa Colonna, no coração do parque natural regional de Nebrodi.
“As duas últimas são muito interessantes”, disse Mocciaro. “Minha monovarietal Santagatese tem um frutado leve a médio, com amêndoa e ervas no nariz e na boca, caracterizada por sensações amargas e picantes harmoniosas. A Verdello é uma variedade menos conhecida, que nos últimos anos foi revalorizada por vários produtores da região com ótimos resultados, graças ao seu frutado médio de amêndoa verde, cardo e grama recém-cortada, que proporciona sensações agradáveis e persistentes.”
Mocciaro explicou que sua drupa pequena e firme resistiu muito bem ao clima quente e úmido de abril, maio e junho. “Não tivemos problemas com floração tardia e polinização”, disse ele. “Além disso, observei uma alternância limitada na produção, o que significa que podemos contar com uma produção constante.”
Na Basilicata, Luciano Pepe e Andrea Lago aguardam os resultados do DNA de algumas azeitonas colhidas em Fontana dei Santi, no território de Albano di Lucania.
“Nossos olivais estão localizados entre 400 e 700 metros (1.300 e 2.300 pés), e temos sido expostos a ventos gelados no inverno e calor intenso no verão, especialmente nos últimos anos”, disse Pepe. “Então, além da Ogliarola del Bradano, da Racioppa e da Coratina, começamos a testar variedades autóctones, que foram negligenciadas nas últimas décadas, mas se mostraram resistentes a condições climáticas extremas.”
De fato, eles observaram que algumas plantas passaram ilesas por estações particularmente severas.
“Há três anos, no inverno, chegamos a 15 graus abaixo de zero (5 graus Fahrenheit), e no verão sofremos uma seca recorde com temperaturas de até 45 graus Celsius (113 graus Fahrenheit)”, explicou Lago. “Então, na primavera, essas plantas também resistiram a um aumento repentino da temperatura e, apesar da floração tardia, não observamos nenhuma queda significativa.”
Os dois produtores especificaram que Fasola é o nome comum usado pelos anciãos locais para essa oliveira que produz frutos de tamanho médio-grande com dupla aptidão (pode ser usada para azeite e azeitonas de mesa).
“A análise de DNA nos dará informações adicionais e confiáveis sobre esta planta, que lida muito bem com geadas, ventos e secas”, acrescentou Pepe.
As plantas de Casaliva, amplamente difundidas nas margens do Lago de Garda, são acompanhadas pelas variedades Miniol, Negrel e Gargnan na La Zadruga, administrada por Sergio Cozzaglio, que descobriu uma nova variedade há alguns anos.
“Nós a chamamos provisoriamente de Villa Romana, já que as primeiras plantas foram encontradas perto das ruínas de uma villa romana, e agora ela aguarda uma denominação oficial”, disse ele.
A partir de cerca de 100 oliveiras, esses olivais produziram um azeite extravirgem de excelente qualidade, com frutado médio e notas de amêndoa, alcachofra e grama, além de alto teor de polifenóis.
“Ela tem todo o potencial para ser desenvolvida”, disse Cozzaglio. “De acordo com a análise realizada pelo Instituto de Biociências e Biorrecursos do Conselho Nacional de Pesquisa de Perugia, seu DNA ainda não é conhecido, pois se trata de uma variedade única.”
Cozzaglio acrescentou que a recém-descoberta Villa Romana tem uma produção constante e resiste a baixas e altas temperaturas. Ela apresenta resistência média à antracnose e ao nó da oliveira e, com exceção do olho de pavão, resiste bem a todas as outras doenças.