Conheça um produtor premiado que promove azeites gregos em Berlim
Amadeus Tzamouranis está conectando consumidores alemães com produtores de azeite de Kalamata.
A manteiga tem sido, há muito tempo, a gordura comestível preferida na Alemanha, sendo o país mais populoso da União Europeia e a maior economia entre os líderes mundiais em produção e consumo de manteiga.
No entanto, o consumo e a cultura do azeite de oliva têm lentamente ganhado espaço na Alemanha. De acordo com o Conselho Oleícola Internacional, os alemães consumiram 76.900 toneladas de azeite de oliva na safra de 2021/22, um aumento de 25% em relação a uma década atrás e um aumento de sete vezes em relação a 30 anos atrás.
Na Alemanha, há muitos azeites, mas o problema é que você não sabe quem está por trás da marca… Queríamos construir uma ponte diretamente da Grécia para a Alemanha.
Embora grande parte do azeite na Alemanha seja comprado em supermercados, Amadeus Tzamouranis está trabalhando para criar uma conexão mais íntima entre os alemães e o azeite extravirgem.
O diretor executivo da Thalassa (palavra grega que significa “o mar”), que produz as premiadas marcas OEL, nasceu e foi criado em Berlim, mas passava os verões na fazenda de oliveiras da família em Kalamata, na península do Peloponeso.
Veja também: Perfis de produtores“Sempre tive uma conexão profunda com a Grécia”, disse ele ao Olive Oil Times. “Embora eu conhecesse o azeite de oliva, nunca tive a experiência intensa de estar no campo, colhendo as azeitonas, levando-as ao lagar e vendo como o azeite é produzido.”
Embora o azeite fosse uma presença constante em sua infância, Tzamouranis disse que sua primeira experiência íntima aconteceu depois de receber um telefonema de seu tio em 2015, pedindo que ele fosse ajudar na colheita.
Tzamouranis concordou e pegou emprestada a van de um amigo para dirigir de Berlim até o sul da Itália antes de atravessar para o Peloponeso em uma balsa de 24 horas.
Seu plano original era levar algumas pinturas para seu pai, um artista que estava realizando uma exposição, e remédios que não estavam disponíveis na região. Tzamouranis também comprou um pouco do azeite de seu tio para levar de volta para a Alemanha e compartilhar com amigos e familiares.
“Eu tinha essa van cheia de pinturas, remédios e todas essas coisas, e não tinha a ideia de transformar isso em um negócio”, disse ele. “Minha ideia era apenas me divertir.”
No entanto, isso mudou quando ele levou o azeite extravirgem não filtrado, recém-colhido, de volta para a Alemanha.
Tzamouranis disse que o azeite não filtrado era relativamente desconhecido em Berlim, mas acabou se tornando popular.
“Dei um pouco para meus amigos, e eles ficaram maravilhados”, disse ele. “Quando é fresco, com cerca de duas semanas, a maioria das pessoas na Alemanha não conhece esse tipo de sabor, porque normalmente o azeite é armazenado e depois filtrado antes de ser engarrafado.”
Logo, um de seus amigos, que mais tarde se tornou seu sócio, recomendou que ele aproveitasse seus contatos na indústria alimentícia alemã – Tzamouranis havia passado anos trabalhando como cozinheiro em restaurantes de Berlim – e abrisse um negócio importando o azeite de seu tio para preencher a lacuna de azeite de oliva extra virgem fresco e orgânico.
“Na Alemanha, há muitos azeites, mas o problema é que você não sabe quem está por trás da marca. Não há conexão com o produtor”, disse ele. “Decidimos criar uma marca de Berlim – a OEL Berlin. Queríamos construir uma ponte diretamente da Grécia para a Alemanha.”
Sempre houve fortes laços entre os dois países, com dados do censo de 2021 indicando que mais de 450 mil gregos vivem na Alemanha, o nono maior grupo de estrangeiros no país.
Um relatório separado de 2019 da Insete Intelligence constatou que os alemães representam a maior parcela dos turistas na Grécia, com mais de quatro milhões de visitantes por ano, quase 13% do total de turistas, gerando uma receita média de quase € 3 milhões por ano.
“Muitas pessoas aqui na Alemanha têm uma paixão pela Grécia em geral”, disse Tzamouranis.
Apesar dessas estreitas conexões culturais, ele acrescentou que muitos alemães acreditavam no velho clichê de que azeite de alta qualidade só vem da Itália e decidiu mudar isso.
No início, ele importava o azeite em tempo parcial, trabalhando em até três outros empregos paralelamente. Após dois anos assim, ele economizou o suficiente para comprar um pequeno olival na Grécia e voltou para Kalamata para dominar a arte da produção de azeite.
O azeite de oliva é, há muito tempo, um assunto de família para Tzamouranis, com experiências marcantes vividas no olival com seus avós.
“Eu queria aprender tudo”, disse ele. “Queria estar lá e não ser apenas alguém que compra azeite e revende.”
No entanto, ele logo percebeu que não conseguia produzir azeite suficiente para atender à demanda, então procurou Ilias Stavropoulos, que há muito tempo transformava suas azeitonas, e fez parceria com o moinho certificado como orgânico há 30 anos.
Agora, a Thalassa, o nome recentemente renovado da OEL, produz 100.000 litros de azeite extravirgem orgânico por ano, além de uma variedade de outros produtos à base de azeitona.
“Estamos tentando fazer com que as pessoas entendam o que é preciso fazer para produzir um bom azeite de oliva”, disse Tzamouranis, acrescentando que muitas redes de supermercados vendem azeite de oliva por €4 a €5, preços pelos quais ele nunca teria condições de vender seus azeites.
Tzamouranis acredita que o azeite extravirgem, da forma como ele o produz, é um produto boutique e artesanal que precisa ser comercializado e vendido como tal. Para isso, ele trabalha em estreita colaboração com supermercados orgânicos e lojas especializadas em alimentos de Berlim.
Trabalhar no contexto de um varejista que já atrai uma parcela mais significativa de clientes preocupados com a saúde ajudou Tzamouranis a educar os consumidores sobre os benefícios do azeite de oliva para a saúde e como usá-lo na cozinha.
“Há muitos clientes que começaram a usar azeite apenas em saladas”, disse ele. “Na Alemanha, existe uma cultura diferente de como usar o azeite.”
Assim como em muitos outros países que não produzem azeite de oliva, Tzamouranis disse que abundam os mitos sobre fritar com azeite de oliva, assim como os equívocos sobre cozinhar com azeite de oliva. No entanto, ele acrescentou que isso está mudando aos poucos.
“Estou tentando encontrar maneiras de inspirar as pessoas sobre como usar o azeite de oliva em receitas”, disse ele. “Isso está mudando um pouco. As pessoas estão mais conscientes de que um bom azeite de oliva precisa custar pelo menos €15.”
A constatação de que a produção de produtos de qualidade exige um investimento substancial não poderia ter vindo em melhor hora.
A colheita está prevista para começar em novembro, e Tzamouranis prevê um bom rendimento.
Embora Tzamouranis não espere começar a colheita antes de novembro, as interrupções na cadeia de abastecimento e a inflação criaram um ambiente de negócios desafiador.
Ele disse que o preço das latas nas quais armazena e vende seu azeite de oliva “explodiu”, e os custos de transporte e envio da Grécia para a Alemanha também aumentaram significativamente.
Além disso, seus fornecedores habituais de latas pediram que ele comprasse um mínimo de 100.000 unidades de cada vez, muito mais do que ele precisa a cada colheita.
“Temos custos mais altos, mas não podemos repassar esses custos para o consumidor porque, se fizermos isso, quem vai comprar nosso azeite?”, disse ele. “Esse é o problema que temos, então precisamos, de alguma forma, encontrar maneiras de lidar com isso.”
A empresa já vinha trabalhando para encontrar formas criativas de agregar valor ao azeite extravirgem antes mesmo do surgimento das atuais dificuldades macroeconômicas.
Uma das formas como a empresa faz isso tem sido concentrando-se no design da lata. Tzamouranis disse que adicionar a dimensão artística ao produto ajudou a empresa a vender os azeites em lojas conceituais.
“Sempre tentamos nos concentrar não apenas na qualidade, mas também na aparência”, disse ele. “Queremos que as pessoas comprem nossos produtos porque gostam do nosso design.”
Tzamouranis acrescentou que o foco no design aumenta o apelo de comprar azeite de oliva como presente. “O azeite de oliva é sempre um bom presente porque você sempre precisa dele”, disse ele. “Você sempre o usa, especialmente se ele for bonito.”
A empresa também inscreve seus azeites em diversos concursos, incluindo o NYIOOC World Olive Oil Competition 2022, onde sua marca OEL Zoe, um delicado azeite orgânico Koroneiki proveniente de árvores centenárias e milenares, ganhou o Prêmio Ouro.
No fim das contas, Tzamouranis não acredita que um único produtor esteja produzindo o melhor azeite do mundo. No entanto, ele acredita que comprovar a qualidade agrega valor aos clientes, o que é o elemento central do negócio.
“Eu não diria que estou produzindo o melhor azeite de oliva, porque muitas pessoas estão produzindo bons azeites”, concluiu Tzamouranis. “Estou tentando ser autêntico no que faço e estou tentando oferecer às pessoas o que elas merecem.”