Técnicas antigas de enxertia de oliveiras ganham nova relevância em meio às pressões climáticas e de doenças

A enxertia é uma técnica hortícola ancestral que permite a propagação de plantas, a domesticação de variedades silvestres e a substituição de cultivares. Consiste em inserir o rebento de uma planta no tronco, galho ou raiz de outra planta aparentada, conhecida como porta-enxerto, de modo que as duas se unam e cresçam como uma única planta.

A enxertia é uma das técnicas fundamentais que moldaram a evolução da agricultura ao longo dos milênios – Felice Suma, agrônomo da Apúlia

A enxertia de oliveiras é utilizada há muito tempo para domesticar plantas silvestres e estabelecer novas variedades. Transmitida principalmente por meio da tradição oral e praticamente inalterada ao longo do tempo, a prática está agora ressurgindo como uma ferramenta para lidar com problemas fitossanitários, melhorar características agronômicas e a qualidade da produção, além de salvaguardar a biodiversidade ameaçada pela erosão genética.

“A enxertia é uma das técnicas fundamentais que moldaram a evolução da agricultura ao longo dos milênios. Na fruticultura, em particular, ela tem sido amplamente utilizada para propagar espécies lenhosas como a oliveira”, afirmou Felice Suma, agrônomo da Apúlia especializado em agricultura orgânica.

“No passado, os agricultores enxertavam oleastros que se tornaram as oliveiras monumentais de hoje”, disse ele. “Eles também observavam no campo quais variedades eram mais adequadas às suas necessidades, levando em conta fatores como resistência ao frio, à seca e a doenças, bem como características dos frutos, como tempo de amadurecimento, tamanho e sabor, e enxertavam nessas árvores as variedades mais adequadas, muitas das quais persistiram até os dias de hoje. Hoje, essa prática é tão relevante quanto sempre foi, pois ajuda a melhorar a produção, introduzir variedades tolerantes ou resistentes a doenças e preservar variedades locais que, de outra forma, seriam perdidas.”

Enxertia de oliveiras: preparação e métodos principais

A seguir, apresentamos um esboço geral das etapas preparatórias e dos enxertos mais comumente aplicados, embora a prática tenha inúmeras variações moldadas por diferentes abordagens agronômicas e tradições regionais.

A melhor época para a enxertia é durante os primeiros dias quentes da estação, quando a árvore apresenta fluxo ativo de seiva e pode nutrir imediatamente os botões recém-introduzidos.

Os enxertos podem ser coletados imediatamente antes da enxertia. Eles consistem em porções dos brotos da estação anterior ou em casca com botões não florais, retirados da parte externa da árvore. Se houver folhas, elas devem ser removidas ou parcialmente cortadas para reduzir a transpiração.

Facas afiadas são essenciais para dar forma aos enxertos e fazer incisões limpas no porta-enxerto. Para alguns tipos de enxertos, um pequeno machadinho também pode ser útil.

São necessários materiais de amarração, como fita adesiva, parafilm, elásticos ou barbante, para amarrar a enxertia, além de compostos de vedação protetores, como cera de enxertia ou mástique, que evitam a desidratação e infecções.

“Um ponto crítico na enxertia é a correspondência das camadas cambiais dos dois elementos”, enfatizou Suma. “O enxerto e o porta-enxerto devem se alinhar perfeitamente para que possam se unir e compartilhar seus sistemas vasculares. É por isso que é essencial fazer cortes limpos e garantir que o porta-enxerto e o enxerto adiram firmemente.”

Localizado entre o xilema e o floema, o tecido cambial é composto por células jovens que se dividem no início da estação de crescimento e se diferenciam para formar novos xilema e floema. Esse processo está na base da formação da madeira e, portanto, do crescimento radial do tronco, dos galhos e das raízes.

“A polaridade do enxerto deve ser sempre respeitada, colocando-o no porta-enxerto de acordo com sua orientação original de crescimento”, destacou Suma. “Se a união for bem-sucedida, após cerca de trinta dias a yema começa a se desenvolver e um novo broto surge.”

Enxerto de copa

No enxerto de copa, o tronco ou os ramos secundários do porta-enxerto são cortados horizontalmente, e são feitas incisões em quatro ou cinco pontos entre a casca e a alburna. Em seguida, inserem-se nessas incisões mudas com no máximo dois nós; cada uma é cortada previamente em um bisel em forma de flauta. A enxertia deve ser amarrada firmemente com material de amarração e coberta com um selante.

O uso de múltiplas mudas evita que grandes áreas descobertas sequem. Assim que os novos brotos crescerem, os produtores podem escolher qual manter e remover o restante.

Enxertia em escudo (ou enxertia em T)

A enxertia em escudo é mais adequada para plantas jovens e galhos. Seu nome deriva do pedaço de enxerto, que é reduzido a uma pequena seção de casca em forma de escudo contendo um botão, geralmente retirado da axila de uma folha.

É feita uma incisão em forma de T ao longo do tronco ou galho do porta-enxerto, e a casca é levantada para que o escudo possa ser inserido. O enxerto é então amarrado firmemente e selado. Assim que o novo broto começar a crescer, a parte do galho acima do enxerto pode ser podada.

Esse método apresenta menos riscos do que a enxertia na copa. Se a enxertia falhar, não há perigo de perder a árvore ou sua produção, ao contrário do que ocorre com uma árvore podada em copa baixa.

Enxerto por remendo

A enxertia por remendo é outro método de baixo impacto e baixo custo, particularmente adequado para árvores centenárias, uma vez que evita o risco de perder a planta ou sua produção. Consiste em remover um quadrado de casca com vários centímetros de largura do porta-enxerto, expondo a madeira branca abaixo. Isso é feito em três pontos diferentes do tronco, onde se deseja que surjam novos galhos.

O retalho é então substituído por outro de tamanho igual, cortado da cultivar a ser enxertada, contendo botões viáveis. Ele é fixado com quatro pregos e arame de amarração e, em seguida, selado. À medida que o novo broto se desenvolve, a parte do galho acima do enxerto pode ser podada.

Outros métodos

Entre os métodos menos utilizados está a enxertia por fenda, na qual um tronco jovem ou um galho reto é cortado e fendido no centro para receber um ou dois enxertos em forma de cunha com um botão. A enxertia inglesa de fenda dupla, mais adequada para galhos finos medindo de um a três centímetros, é outro método menos comum que requer um enxerto e um porta-enxerto do mesmo diâmetro. É feito um corte diagonal de três a cinco centímetros no porta-enxerto e, no meio desse corte, cria-se uma aba com uma incisão para baixo de cerca de um centímetro de profundidade. É feito um corte espelhado no enxerto, que possui dois ou três botões, de modo que as cascas se encaixem.

Outros métodos utilizam brocas ou ferramentas específicas para perfurar um orifício e inserir um enxerto de diâmetro correspondente. Como é habitual, todas essas enxertias devem ser amarradas firmemente e seladas.

Aplicação da enxertia para combater doenças, melhorar características agronômicas e a qualidade da produção

“A enxertia pode ser fundamental para enfrentar os desafios atuais, como a Xylella fastidiosa”, disse Suma.

Ele destacou a importância de proteger a Planície das Oliveiras Monumentais na Apúlia. A área se estende entre Carovigno, Ostuni, Fasano e Monopoli e abriga a maior densidade de oliveiras centenárias e milenares do Mediterrâneo, com cerca de 250 mil exemplares monumentais registrados e mais de 2,5 milhões de plantas no total.

“Muitas árvores já estão comprometidas, mas aquelas que ainda não foram infectadas podem ser salvas por meio da enxertia, utilizando mudas de variedades reconhecidas pela comunidade científica como tolerantes à Xylella, como Leccino, Favolosa, Lecciana e Leccio del Corno”, disse Suma. “Não é simples e é caro, já que enxertar uma única árvore monumental pode levar horas. Os agricultores comuns muitas vezes não têm recursos financeiros para isso, mas seria viável com um apoio público mais forte.”

Uma iniciativa voltada para a mudança varietal por meio de enxertia está em andamento na Toscana. Simone Atzori, produtor e especialista em técnicas de enxertia, está co-gerenciando a restauração, baseada em enxertia, de um olival na propriedade Villa Corsini a Mezzomonte, em Impruneta, perto de Florença.

“Boa parte dessas cinco mil oliveiras é de tronco múltiplo. Elas foram destruídas pela histórica geada de 1985 e, posteriormente, voltaram a crescer, desenvolvendo vários galhos”, explicou Atzori. “Esse tipo de árvore com múltiplos troncos, comum na Itália central, pode causar dificuldades durante a colheita e a poda. Os troncos costumam ser muito eretos e altos, e as árvores não estão plantadas em fileiras regulares.”

Atzori explicou que não é fácil reformar esses exemplares, já que provavelmente foram cultivados a partir de sementes. Isso implica o risco de que a árvore volte a uma forma juvenil, com múltiplos troncos, e permaneça improdutiva por vários anos.

“Muitas dessas plantas são da variedade Moraiolo, uma excelente variedade, mas nessa região ela apresenta sérios problemas com o nó da oliveira e a mancha do pavão”, disse Atzori. “Devemos levar em conta que as condições climáticas mudaram desde que esses pomares foram plantados, e nem todas essas variedades têm o mesmo desempenho que tinham antigamente.”

“Além disso, a maioria das árvores perdidas na geada de 1985 foi substituída pelas variedades comercialmente dominantes da época, como Leccino, Frantoio, Pendolino e Moraiolo”, acrescentou ele. “No entanto, hoje há muitas outras variedades menos conhecidas a serem redescobertas que apresentam bom desempenho nas condições climáticas atuais.”

Matteo Alamanni, especialista em agricultura que supervisiona a propriedade agrícola da Villa Corsini, identificou um ecótipo de Frantoio no olival que ainda não foi caracterizado geneticamente. Ele é altamente produtivo e não apresenta suscetibilidade às doenças mencionadas acima. Depois de produzir um azeite extravirgem a partir dele e ficar satisfeito com o resultado, ele decidiu introduzir a cultivar.

No início de maio, Atzori e Alamanni realizaram enxertos na copa em 80 árvores da propriedade, e as árvores agora estão crescendo bem.

“No mesmo olival, encontramos árvores centenárias da variedade Leccio del Corno, uma variedade resistente ao frio que sobreviveu à grande geada e hoje possui um valor significativo para a paisagem e a biodiversidade”, disse Atzori. “É importante valorizar a biodiversidade local e, por isso, utilizei uma cultivar local antiga que redescobri recentemente, a Madre Mignola, para enxertar um dos meus olivais em Montopoli, no Val d’Arno, perto de Pisa, e produzi um excelente azeite monovarietal a partir dela.”

Atzori contou que herdou um pomar em socalcos com uma mistura de variedades de oliveira. Também ali as árvores foram destruídas pela geada de 1985 e voltaram a crescer com múltiplos troncos. Ao constatar que restavam apenas algumas árvores dessa variedade, ele a propagou, dedicando trechos específicos de seu pomar a ela.

“No meu olival, enxertamos cerca de cem oliveiras há alguns anos, que já entraram em plena produção”, disse Atzori. “A Madre Mignola é um fruto muito delicado, mas oferece um excelente perfil organoléptico, e a árvore é muito produtiva. Embora sensível ao frio, é altamente resistente à seca, um dos desafios mais urgentes da atualidade. Além disso, cresce mais lentamente do que outras variedades, como a Frantoio, o que a torna ideal para áreas com espaço limitado, como terraços.”

“Devemos observar também que muitas variedades menos comerciais estão desaparecendo e não estão mais disponíveis nos viveiros”, acrescentou ele. “É por isso que a enxertia pode ser fundamental para preservar a biodiversidade varietal local. É realmente uma ferramenta estratégica para a agricultura atual.”