Produtores do Hemisfério Sul colhem os frutos de uma colheita desafiadora

Agricultores, moinhos e engarrafadores de sete países em três continentes conquistaram, no total, 44 prêmios na divisão do Hemisfério Sul do Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2024.

Da Austrália ao Uruguai, os pro­du­tores superaram um ano agrí­colo des­afi­nante, no qual os agri­cul­to­res tiveram que lidar com fenô­me­nos clí­ma­ticos extremos e pragas. Ao mesmo tempo, os mo­e­dores e engarrafado­res en­frentaram apagões contínuos e custos de pro­dução cres­cen­tes.

Estou animado e orgulhoso… Isso é uma prova de que o azeite extravirgem da África do Sul é de primeira linha e merece o respeito que lhe é devido. — Loyiso Manga, proprietário, Ubuntu

A África do Sul liderou o caminho, com oito pro­du­to­res a aprovei­tar uma colheita abun­dante para gan­har 12 prêm­ios de 19 ins­cri­ções, o se­gundo maior número de medalhas na história do país.

Embora o clima tenha sido amplamente favorável para a produção de azeite extravirgem premiado, os produtores enfrentaram dificuldades com os constantes apagões no país, o que exigiu uma coordenação cuidadosa entre as equipes de colheita e de moagem.

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“A qualidade foi excepcional, e conseguimos colher a safra mais cedo, antes das fortes chuvas de inverno”, disse Brenda Wilkinson, coproprietária da Rio Largo, que ganhou um Prêmio Prata por um blend de intensidade média das azeitonas Frantoio, Leccino e Coratina.

“Nossos azeites apresentaram níveis mais altos de polifenóis, mas mantiveram o equilíbrio com rendimentos de azeite muito bons”, acrescentou ela. “No geral, nossos azeites apresentaram bons aromas e uma sensação na boca muito limpa, com um toque picante persistente.”

Os participantes sul-africanos estreantes comemoraram seu sucesso na Competição Mundial ao lado das marcas já consagradas.

O produtor por trás da Ubuntu, a primeira marca de azeite de oliva de propriedade de negros do país, ganhou um Prêmio Prata por uma delicada mistura.

“Estou animado e orgulhoso, e espero que isso inspire todos aqueles que ousam sonhar, especialmente meus irmãos e irmãs na África”, disse o proprietário Loyiso Manga. “Isso é uma prova de que o azeite extravirgem da África do Sul é de primeira linha e merece o respeito que lhe é devido.”

Agricultores e moinhos do Brasil ficaram logo atrás da África do Sul, conquistando 11 prêmios entre 14 inscrições.

A maior parte da produção de azeite do país vem do estado do Rio Grande do Sul, no sul do país, que sofreu inundações devastadoras.

As enchentes, que destruíram cidades e ceifaram milhares de vidas, ocorreram após condições climáticas extremas que danificaram a maior parte dos olivais do estado, resultando em uma colheita historicamente ruim.

Não muito longe do Brasil, três produtores do Chile conquistaram, juntos, sete prêmios entre 11 inscrições. Assim como o Brasil, o país sofreu um declínio significativo na produção, em parte devido a fatores climáticos e às tendências naturais de alternância de produção da oliveira.

“Estamos muito felizes e honrados com este prêmio”, disse Fernando Carrasco Spano, diretor executivo da Olivos Ruta del Sol, que conquistou dois prêmios. “Ao longo dos anos, [a vitória no NYIOOC] nos permitiu comunicar aos nossos consumidores a consolidação da nossa qualidade ao longo do tempo.”

Do outro lado do Oceano Pacífico, os produtores australianos conquistaram sete prêmios entre 12 inscrições. O país sofreu um declínio leve, mas esperado, na produção, com chuvas intensas complicando a colheita.

“A quantidade colhida foi, em geral, menor do que nos anos anteriores, o que não foi inesperado, dados os efeitos das chuvas da primavera”, disseram Stephen e Sui Tham, coproprietários da Cape Schanck Olive Estate.

Apesar das adversidades, os agricultores de Victoria conseguiram uma colheita de alta qualidade, conquistando os prêmios Ouro e Prata para uma Coratina média e uma Picual média, respectivamente.

Na América do Sul, produtores e engarrafadores da Argentina, Peru e Uruguai comemoraram resultados premiados em colheitas que, de outra forma, teriam sido desafiadoras.

Dois produtores de Mendoza, na Argentina, ganharam cada um um Prêmio Ouro. Enquanto isso, os dois maiores produtores de azeite do Uruguai conquistaram, juntos, um Prêmio Ouro e dois Prêmios Prata, após o país ter sofrido uma queda drástica na produção.

Por fim, um importador e produtor do Peru conquistou um Prêmio Prata, criando os primeiros azeites extravirgens premiados do país na Competição Mundial desde 2014.

“Ganhar o Prêmio Prata no NYOOC é uma grande honra e valida o esforço e a dedicação em cada etapa da produção”, disse Lourdes González, chefe de vendas e especialista em garantia de qualidade da produtora Vallesur, que foi premiada por um Criolla médio.

“Isso confirma que estamos no caminho certo, comprometidos com a excelência e oferecendo um produto que atende aos mais altos padrões de qualidade”, acrescentou ela. “Mas, fundamentalmente, este prêmio nos motiva a continuar melhorando e a compartilhar nossa paixão pelo azeite de oliva com mais pessoas em todo o mundo.”

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Juntamente com essa validação, González disse que espera que o prêmio ajude a empresa a encontrar novas oportunidades de exportação, inclusive nos Estados Unidos.

“Acreditamos que este prêmio irá destacar e reforçar a qualidade do nosso azeite extravirgem premium TIQSI”, disse ela. “Também esperamos que ele fortaleça a confiança de nossos clientes atuais e atraia novos consumidores interessados em azeites de alta qualidade.”

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