Gürcistan’ın en büyük zeytinyağı üreticisi (çok) erken hasat için hazırlıklarını sürdürüyor
Şeftali Eyaleti’nde kuraklık bir sorun teşkil etmese de, Georgia’da yaz sonu hasat döneminde nem ve kasırgalar sıkça görülür.
Tarım, uzun zamandır Georgia’daki ekonomik büyümenin itici gücü olmuştur. Georgia Çiftçi Birliği’ne göre, sektörün toplam değeri yıllık 69,4 milyar dolar olup, her yedi Georgialıdan birini istihdam etmektedir.
Eyalet, her zaman yaban mersini, broiler tavuk, yer fıstığı, ceviz ve taze soğan üretiminde lider konumda olsa da, zeytin sektörü de mütevazı bir paya sahiptir ve bu alana olan ilgi giderek artmaktadır.
Pazara ilk biz girebiliyoruz… Bu da bize, herkesten önce süpermarket raflarına gerçekten taze bir ürün sunma fırsatı veriyor.
Sektörün potansiyeli, Kaliforniya zeytinyağı sektörünün önemli isimlerinden Ciriaco Chavez'in ilgisini çekti. Amerika Birleşik Devletleri'ndeki zeytinyağı üretiminin neredeyse tamamı Golden State'ten geliyor.
Ocak ayında Chavez, ülkenin en büyük üreticilerinden biri olan Boundary Bend'den ayrıldı ve California Zeytinyağı Komisyonu ile California Üniversitesi Davis Zeytin Merkezi'nin araştırma danışma komitesindeki görevlerini bırakarak Fresh Press Farms'ın tarım ve inovasyon direktörü oldu.
Ayrıca bakınız: Üretici ProfilleriChavez, Olive Oil Times'a "Çok ilginç bir fırsat ve Kaliforniya'da zeytin yetiştirip yağ üretmekten farklı, pek çok benzersiz zorluk gördüm" dedi.
Resmi olarak bu göreve başlamadan önce, danışman olarak uzaktan çalışmaya başlamıştı. "Hangi çeşitlerin hasat edileceği ve ne zaman hasat edileceği konusunda danışmanlık yapıyordum, ancak hasat sırasında şahsen orada değildim," dedi.
Chavez, ABD'nin doğusundaki en büyük zeytinyağı üreticisine resmi olarak katıldıktan kısa bir süre sonra, Fresh Press Farms, 2023 NYIOOC Dünya Zeytinyağı Yarışması'nda orta yoğunluklu karışımıyla Gümüş Ödül kazandı.
Chavez, geçen yılki hasada tam olarak dahil olmamış olabilir, ancak Fresh Press Farms’ın 1.600 hektarlık zeytinliklerinde Ağustos ayı sonunda başlayabileceğini öngördüğü 2023/24 hasat dönemine şimdiden hazırlanıyor.
Fresh Press Farms, güneybatı Georgia'da Arbequina, Arbosana ve Koroneiki zeytinlerini çok yüksek yoğunlukta yetiştiriyor.
"Gördüğüm kadarıyla, hasat biraz karışık olacak gibi görünüyor," dedi. "Bahçemizin bazı bölgeleri harika görünüyor ve üretim gerçekten çok güçlü, muhtemelen önceki yıllarda elde ettiğimizden daha fazla. Ancak diğer bölgeler o kadar iyi görünmüyor."
Georgia, Kaliforniya ve diğer geleneksel zeytin yetiştirme bölgeleriyle aynı zorluklarla karşı karşıya değil. Chavez, eyalette geleneksel zararlı böceklerin veya zeytin ağacı hastalıklarının bulunmadığını ve kuraklığın önemli bir sorun olmadığını söyledi.
"Nem muhtemelen en büyük zorluktur," dedi. "Dikkatli olmazsak nem, zeytin yapraklarını ve meyvelerini etkileyen çeşitli mantar hastalıklarına yol açabilir. Bugüne kadar, önleyici mantar ilacı programları sayesinde bunu kontrol altına almayı başardık."
Nemle birlikte, Fresh Pess Farms'ın bulunduğu Georgia'nın güneybatı köşesi de aşırı hava olaylarına maruz kalıyor.
Chavez, “Georgia’nın bu bölgesinde kasırgalar ve şiddetli fırtınalarla karşı karşıyayız” dedi.
Fresh Press Farms, iklimi ve coğrafyası nedeniyle sık sık kasırgaların yaşandığı ABD'nin güneydoğusundaki Dixie Alley bölgesinin güneydoğu ucunda yer alıyor.
Meksika Körfezi'nden sadece 110 kilometre uzaklıkta ağaçların yetiştiği çiftlik, aynı zamanda kasırgalara ve tropikal fırtınalara da maruz kalıyor.
Hasat, eyalette yılın en yağışlı dönemlerinden biri olan Ağustos sonunda başladığından, yağmur sıkça görülür.
Chavez, “Hasat zamanına kadar hava durumunu takip ediyoruz ve aktif kasırgalar görürsek hasat programımızı buna göre ayarlıyoruz” dedi. “Hasat zamanı geldiğinde, tüm ekipmanlarımızla 24 saat, haftanın yedi günü kesinlikle tarlaya girip hasat yapıyoruz.”
Yağmurun yanı sıra, bu mevsimde sıcaklıklar genellikle sızma zeytinyağı üretimi için gerekli olan 27 ºC eşiğini aşıyor.
Zeytinleri küçük partiler halinde değirmene göndermek, zeytinlerin kontrollü bir ortamda işlenmesini ve Georgia'nın sıcak güneşi altında beklememesini sağlar.
Chavez, Fresh Press Farms'ın yüksek sıcaklıklarla başa çıkmak için geceleri hasat yaptığını ve şirketin iki bahçesinden birinde bulunan değirmene küçük partiler halinde gönderdiğini söyledi.
“Karşılaştığımız birçok zorluk var, ancak bölgeyi iyi bilen harika bir ekibimiz var,” dedi Chavez. “Toprakları ve iklimi iyi bilen, ağaçları yetiştirme ve gelecekte büyük çaplı üretime hazırlama konusunda harika işler çıkaran yerel çalışanlarımız var.”
Chavez, şirketin artan başarısını harika çalışanların yanı sıra, sürecin her adımını kontrol etmesini ve zararlı böceklerin veya hastalıkların yayılmasını önleyen dikey entegrasyona da bağladı.
Fresh Press Farms, eyalette yaygın bir düzenleme olan süper yüksek yoğunluklu zeytinliklerde Arbequina, Arbosana ve Koroneiki zeytinleri yetiştiriyor.
Ancak şirket, hangisinin en iyi yetişeceğini görmek için çiftliklerinden birine Chemlali ve Picual dahil olmak üzere on farklı çeşit daha dikti.
Chavez, “Bu denemenin henüz çok erken aşamalarındayız,” dedi. “Bunun nasıl gelişeceğini ve diğer hangi çeşitlerin Georgia’nın eşsiz iklimine uygun olabileceğini çok merak ediyorum.”
Peach State'in benzersiz iklimi yaz sonu hasadını zorlaştırabilirken, Chavez, kuzey yarımkürede pazara çıkan ilk zeytinyağı üreticilerinden biri olmanın belirgin avantajları olduğunu söyledi.
Sıcaklıkların daha düşük olduğu gece saatlerinde hasat yapmak, Fresh Press Farms'ın yüksek kaliteli üretimi garanti etmesinin yollarından biri.
Chavez, “Diğer Kuzey Yarımküre üreticilerinden bir ila iki ay önde, pazara ilk giren biz oluyoruz” dedi. “Bu, süpermarket raflarına herkesten önce gerçekten taze bir ürün sunma fırsatı veriyor.”
Fresh Press Farms'ın pazarlama ve satış stratejisinde bu fırsatı değerlendirdiğini, hatta bunun şirketin adında bile yer aldığını ekledi. "Tazelik, işin püf noktası," dedi Chavez.
Şirket, ABD genelindeki marketlere sızma zeytinyağı satıyor ve ülkenin en büyük perakendecileri ve özel mağazalarıyla anlaşmalar yapıyor. "Kesinlikle ülke çapında faaliyet gösteriyoruz," dedi Chavez.
Georgia, yirmi yıl önce ticari zeytin yetiştiriciliğinin ilk kez incelenmesinden bu yana zeytinyağı üretiminde mütevazı artışlar görse de, Chavez, Georgia'nın hacim açısından asla Kaliforniya ile rekabet edemeyeceğini söyledi.
Yine de, eyaletin erken hasadından yararlanarak yerel bir zeytinyağı kültürü geliştirmenin bir gelecek vaat ettiğini düşünüyor.
"Buranın Şeftali Eyaleti değil, Zeytin Eyaleti olacağını düşünüyor muyum?" dedi Chavez. "Hayır, düşünmüyorum. Ve bu bizim için sorun değil. Burada kendimize yarattığımız bu küçük nişi seviyoruz ve bundan en iyi şekilde yararlanmayı umuyoruz."