ABD'li üreticiler zorlu bir sezonu atlatarak iyi sonuçlar elde ettiler
Verimin geçen yıla göre yüzde 50 daha düşük olması beklenmekle birlikte, olumlu bir bakış açısı için nedenler mevcut.
2023 NYIOOC Dünya Zeytinyağı Yarışması’na ilişkin devam eden özel haber dizimizin bir parçası.
Kaliforniya'daki dondan Georgia'daki kasırgalara kadar, Amerika Birleşik Devletleri'nin dört bir yanındaki üreticiler, aşırı hava olaylarının damgasını vurduğu bir yılı geride bırakarak 2023 NYIOOC Dünya Zeytinyağı Yarışması'nda başarılarını kutladılar.
Bu hafta da ödüllerin açıklanmaya devam etmesiyle, Kaliforniya, Georgia, Oregon ve Teksas'tan üreticiler, dünyanın en büyük zeytinyağı kalite yarışmasında toplam 65 ödül kazandılar.
ABD'deki ticari zeytinyağı üretiminin neredeyse tamamını karşılayan Kaliforniya'da, üreticiler ortalamanın altında bir hasat yaşadı.
Kaliforniya Zeytinyağı Komisyonu'na göre, Golden State 2022/23 hasat yılında 1,94 milyon galon (7,34 milyon litre) zeytinyağı üretti; bu rakam, son beş yıllık ortalamanın yüzde 20 altında.
Ayrıca bakınız: En İyi ABD Sızma ZeytinyağıSéka Hills'in arazi yönetimi direktörü Jim Etters, Olive Oil Times'a verdiği demeçte, "2022 Kaliforniya zeytin hasadı, son hasatlara göre düşüş gösterdi ve bu, bizim hasadımızı da içeriyordu" dedi. "Bu durum, alternatif verim yılı ile geçen yıl yaşanan düzensiz hava koşullarının birleşiminden kaynaklanıyor."
Kuzey Kaliforniya'daki üretici, eyalet genelinde birçok ağaca zarar veren sıcak bir kışın ardından gelen ilkbahar donlarını aşarak, orta yoğunluktaki Arbequina zeytinyağıyla Gümüş Ödül kazandı.
Etters, “En iyiler arasında kabul gören en yüksek kaliteli sızma zeytinyağlarını üretmek için çok sıkı çalışıyoruz” dedi. “Önde gelen uzmanların hemfikir olması bizim için çok büyük bir anlam ifade ediyor. Önceki hasatlarda Altın Madalya aldık, bu yüzden Gümüş Madalya harika bir şey, ancak her zaman hedefimiz Altın Madalya.”
Sacramento’dan çok uzak olmayan Kuzey Kaliforniya’nın Capay Vadisi’nde bulunan Séka Hills, bir Amerikan Yerlisi kabilesi olan Yocha Dehe Wintun Nation tarafından üretiliyor.
Etters, “Séka Hills sertifikalı sızma zeytinyağları, Yocha Dehe Wintun Nation’ın Capay Vadisi’nin verimli topraklarıyla binlerce yıldır süren derin bağını yansıtıyor” dedi. “Séka Hills, Capay Vadisi’nin eşsiz ortamında yetişen yalnızca en kaliteli ürünleri üretmeye odaklanıyor.”
“Capay Vadisi ve bölgedeki (Batı Yolo İlçesi ve Solano İlçesi) zeytin yetiştiricileri ve üreticileri, sık sık ve istikrarlı bir şekilde ödül kazanmaktadır,” diye ekledi. “Zeytin ve diğer birçok ürün burada yetişiyor. Kabile, zeytin ekim alanını 82 dönümden 500 dönüme (33 hektardan 200 hektara) çıkardı ve yedi adet zeytin bahçesine sahip. Biz, Capay Vadisi’nin zeytin için ne ise, Napa Vadisi’nin de şarap için o olduğunu söylüyoruz.”
Capay Valley’in yaklaşık 400 kilometre güneyinde bulunan Kaliforniya’nın San Luis Obispo County üreticileri, Etter’in Capay Valley hakkındaki iddiasına itiraz edebilir. Kaliforniya’nın Central Coast bölgesi genellikle ülkenin NYIOOC ödüllerinin önemli bir payını almaktadır.
İlçeden çıkan ödüllü üreticiler arasında, orta harmanıyla Altın Ödül kazanan The Partridge Family Olive Company de bulunuyor.
The Partridge Family Olive Company, NYIOOC'daki başarılarını San Luis Obsipo İlçesinin iklimine ve uzman değirmencilerine bağladı.
“San Luis Obispo İlçesi, Akdeniz bölgesel mikro iklimleriyle tanınır ve bu da onu Kaliforniya’nın ünlü şarap bölgelerinden biri yapar,” diye konuştu ortak sahipler Angela, Mike ve Shelby Partridge, Olive Oil Times’a. "Yazlarımız sıcak ve kurak geçer, ancak kıyı etkisiyle öğleden sonraları serin esintiler olur; bu da üzüm ve zeytin yetiştiriciliği için mükemmel koşullar sağlar."
Bölgenin iklimi, Angela Partridge’in babasını 1980 yılında İtalya’nın Napoli kentinden göç ettikten sonra Paso Robles’a çekti.
Partridge ailesi, Altın Madalya kazandıkları açıklandığında çok sevindiklerini söyledi. “Her yıl, NYIOOC’un en prestijli yarışma olduğunu, ancak madalya kazanmanın en zor olduğu yarışma olduğunu bilerek katılıyoruz. Bu yüzden bir Altın Madalya daha kazanmak bizim için büyük bir onur,” dediler.
Aile için bu ödül, Kaliforniya’daki kuraklığın yol açtığı zorlukların ardından daha da anlamlı hale geldi; kuraklık, ilçede ciddi su kıtlığına neden olmuştu.
“Geçen yıl Kaliforniya hala kuraklık koşullarındaydı, bu yüzden sulama en büyük zorluklarımızdan biriydi,” dedi aile. “Tonajımız iyiydi, ancak zeytin çekirdeğinin etrafında yeterince et olmadığı için yağ verimi düşüktü. Mikro üretici olduğumuz için bitmeyen zorluğumuz tutarlılık.”
Aile, NYIOOC’daki başarılarını arkadaşları ve yağcıları Yves ve Clotilde Julien’in yardımına bağladı. “Yetiştirmenin işin yarısı olduğunu düşünüyoruz,” dedi aile. “Diğer yarısı ise onların yarattığı sihir; işlerini kolaylaştırmak için bize sağladıkları uzmanlık ve öneriler olmasaydı, sızma zeytinyağı üretmek çok zor olurdu.”
Paso Robles’in yaklaşık 100 kilometre doğusunda, Kerns County’de bulunan Rio Bravo Ranch’ın üreticileri, Dünya Yarışması’nda kazandıkları ilk üç Altın Ödül’ü kutladı.
Rio Bravo Ranch'in üreticileri, zeytin ağaçlarının Kaliforniya'nın Kern County bölgesinde büyümeye devam edebileceğine inanıyor.
Yönetici asistanı Stefanie Wickensheimer, Olive Oil Times'a “En azından, oldukça heyecanlıydık” dedi. “Bu, NYIOOC’ta kazandığımız ilk Altın Madalya ve yağlarımızdan üçü bu prestijli ödülü kazandı.”
Şirketin başarısını kısmen usta değirmenciler Yves ve Clotilde Julien'in çalışmalarına bağladı. Yine de, ödüllü zeytinyağı üretme çalışmalarının zeytinler değirmene ulaşmadan çok önce başladığını da ekledi.
Wickensheimer, “Yüksek kaliteli sızma zeytinyağı, ağaçta başlar,” dedi. “Biz öncelikle çiftçiyiz, bu yüzden mümkün olan en kaliteli zeytin mahsulünü üretmeye odaklanıyoruz.”
“Sulama, hava koşulları ve ağaçların sağlığı, mahsulü olumsuz etkileyebilecek koşullardan sadece birkaçıdır, bu yüzden kontrol edebileceğimiz unsurları en iyi şekilde yönetmeliyiz,” diye ekledi. “Her yıl odak noktamız, miktardan ziyade kaliteye yönelik tarım ve hasat yapmaktır.”
Wickensheimer, birçok meslektaşlarının aksine, Rio Bravo Ranch'in sorunsuz bir hasat yılı geçirdiğini ve şimdiden gelecek hasadı sabırsızlıkla beklediğini söyledi.
“Kern County, ABD’nin en büyük tarım üreticilerinden biri ancak çok fazla zeytinlik alanı yok,” dedi. “Zeytin ağaçlarının gelişmesine olanak tanıyan, iyi drene edilmiş kayalık topraklara sahip bir mikro iklimimiz var. Ayrıca zeytinlerimizin mevsimde yeterince erken olgunlaşması sayesinde don hasarı konusunda endişelenmemiz gerekmemesi de bizim için bir şans.”
Wickensheimer, Rio Bravo Ranch'in küçük bir aile çiftliği olduğunu ve NYIOOC'da ödül kazanmanın markanın tanınırlığını artırdığını söyledi.
“Her yıl hedefimiz, daha çok bilinen bir marka olmak ve tüketicileri, kaliteli zeytinyağının sağlıkları ve yaşam tarzları üzerindeki farkı konusunda bilgilendirmeye devam etmektir,” dedi.
Miktar açısından, ABD’deki zeytinyağı üretiminin neredeyse tamamı Kaliforniya’da gerçekleşiyor. Yine de, ülke genelinde zeytin yetiştiriciliğinin yapıldığı başka bölgeler de var.
Teksas, ABD’nin en büyük ikinci zeytinyağı üreticisi eyaletidir ve yarışmada bir Altın ve iki Gümüş Ödül kazanan Texas Hill Country Olive Company’nin de ev sahipliği yapmaktadır.
“Bu yıl da tekrar kazanmaktan büyük mutluluk duyduk,” dedi şirketin ortak sahibi Cara Gambini, Olive Oil Times’a. “Bu her zaman mutlu bir sürpriz oluyor ve doğru yolda olduğumuzu bize gösteriyor.”
"NYIOOC'ta ödül kazanmak bizim için mükemmel bir referans noktası," diye ekledi. "Dünyanın dört bir yanından gelen büyük isimlerle yarışıp kazanmak, bizi alçakgönüllü kılıyor."
Gambini, Teksas'taki bahçelerin birkaç yıl önceki tarihi don olayından hâlâ toparlanma aşamasında olması nedeniyle bu yılki hasadın tamamen Kaliforniya'dan geldiğini söyledi.
"Bu yılki hasat Kaliforniya'daki bahçelerden geldi," dedi. "Teksas, 2021'de meydana gelen 100 yılda bir görülen don olayından hala toparlanma aşamasında."
"Aşırı hava koşullarıyla karşı karşıya kaldık, bu da yıl için ihtiyaç duyulan kalitede ve miktarda zeytin üretmeyi zorlaştırdı," diye ekledi Gambini.
Bu arada, Kaliforniya'nın kuzey komşusu Oregon'da zeytinyağı üretimi henüz emekleme aşamasında, ancak öncü bir üretici eyaleti zeytinyağı dünyası haritasına yerleştirmeye devam ediyor.
Durant Olive Mill, Dünya Yarışması’nda üç Altın Ödül daha kazandı ve sahibi Paul Durant, New York’ta sekiz yıl üst üste kazanmanın sevincini yaşadı.
“Bu, NYIOOC’ta üst üste sekizinci yılımız,” dedi. “Tüketiciler için çok önemli olan sızma zeytinyağımızın üçüncü taraflarca onaylanmasını almaya devam ediyoruz.”
Durant, “Kasım ayı başında soğuk hava koşullarıyla karşı karşıya kaldık ve bu da hasadı istediğimizden daha erken yapmamıza neden oldu” diye ekledi.
Ülkenin diğer ucunda ise, Fresh Press Farms'ın üreticileri bazı benzersiz zorlukları aşarak Gümüş Ödül kazandı ve Georgia'nın zeytinyağı dünya haritasındaki yerini sağlamlaştırdı.
Fresh Press Farms, Mississippi'nin doğusundaki en büyük üretici olduğunu belirtti.
Tarım ve inovasyon direktörü Ciriaco Chavez, Olive Oil Times’a “Georgia, dünyada zeytin yetiştirmek için en eşsiz yerlerden biri” dedi. “Yazlarımız, ağaçların çok sevdiği sıcak ve güneşli günlerle ve büyümelerini destekleyen bol miktarda doğal yağmurla doludur.”
“Ayrıca, ekvatora nispeten yakın olmamız nedeniyle, hasadımız diğer kuzey yarımküre üreticilerinden genellikle bir ila iki ay daha erken gerçekleşiyor. Bu da, diğerleri hasada başlamadan önce taze yeni sezon yağını paketlemeye ve teslim etmeye başladığımız anlamına geliyor,” diye ekledi.
Sahiplerine göre, Fresh Press Farms, Güney Georgia'da 2,4 milyondan fazla ağacıyla ABD'nin doğusundaki en büyük zeytinliktir.
Chavez, “Georgia’da zeytin yetiştiriciliğinin öncülüğünü yapan yeni üreticiler olarak, eşsiz Georgia sızma zeytinyağlarımızın Kaliforniya veya dünyanın diğer bölgelerindeki yağ üreticilerinin kalitesine ulaştığını veya bunu aştığını göstermek istedik,” dedi.
Ödüllü zeytinyağı üretiminde başarının anahtarlarından biri olarak şirketin dikey entegrasyonunu gösterdi.
Chavez, “Gerçek anlamda tam dikey entegrasyona sahip tek Amerikan üreticilerinden biri olarak, üretimin her aşamasını kontrol edebiliyor ve her adımda doğru olanı yapabiliyoruz” dedi. “Tüketicilerimizle aramızda üçüncü taraf tedarikçiler veya aracılar yok.”
Ancak, Georgia'da zeytin yetiştirmek, Batı Kıyısı'ndaki üreticilerin karşılaşmadığı zorlukları da beraberinde getiriyor.
Chavez, “Hasada başlamak için hazırlık yaparken Ian Kasırgası karaya ulaşıyordu” dedi. “Meksika Körfezi’ne 70 mil (110 kilometre) mesafedeyiz, bu nedenle kasırganın rotasının hasadımızı etkileyebileceği endişesi vardı.”
“Neyse ki, kasırganın etkisini hissetmeden hasadı tamamlamak için durmaksızın çalışarak bu zorlu süreci atlatabildik,” diye ekledi.
Chavez, NYIOOC'da ödül kazanmanın Fresh Press Farms markasını ve Gürcü sızma zeytinyağını ABD'de tanıtmaya yardımcı olacağını umuyor.
"NYIOOC, uluslararası alanda tanınan ve saygın bir yarışmadır," dedi. "Bu kadar güvenilir bir grup, zeytinyağınızın ödül ve takdir edilmeye layık olduğunu söylediğinde, bu çok anlamlıdır."