El Mistol’un Arjantin’de büyüme ve ihracatını artırma hedefinde kalite kilit rol oynuyor
Üretici, yeni hükümetin politika gündeminin ve şirketin üretimi genişletmeye yönelik yatırımlarının kârlılığı artıracağını ve yerel tüketici tabanını genişleteceğini umuyor.
Olağandışı derecede ılık geçen bir kışın ve ulusal hükümetteki köklü değişimin ardından, Arjantin’in dört bir yanındaki zeytinyağı üreticileri hareketli geçecek bir 2024 hasat dönemine hazırlanıyor.
İki zeytinlik, modern bir değirmen ve San Juan eyaletindeki And Dağları'nın muhteşem manzarasına sahip El Mistol da bu durumdan muaf değil.
El Mistol’un genel müdürü Victoria Mercado, Olive Oil Times’a “Sahipler araziyi satın aldıklarında, orada bir mistol [dikenli, meyve veren bir ağaç] vardı” dedi. “Genel olarak, San Juan’da bu ağaçlardan çok fazla yok; daha kuzeyde daha yaygınlar. Bu yüzden sahipler bu ismi seçtiler.”
Ayrıca bakınız: Üretici ProfilleriEl Mistol, markalı sızma zeytinyağını yerel pazarda ve komşu ülkeler Brezilya ile Uruguay’da pazarlıyor. “Ayrıca diğer üreticiler için zeytin sıkımı yapıyor ve toptan zeytinyağı üretiyoruz,” dedi.
Bu üç gelir kaynağı arasındaki denge, fiyatlara ve diğer piyasa güçlerine bağlı olarak yıldan yıla değişiyor.
“Bu yıl, yüksek zeytinyağı fiyatları nedeniyle, bu fiyatlarla Arjantin’deki nihai tüketiciye ulaşmanın çok zor olduğunu görüyoruz,” dedi Mercado. “Arjantinliler, ülkenin içinde bulunduğu ekonomik durum nedeniyle bu artışları karşılayamıyor.”
“Ancak, Avrupa’nın da karşı karşıya olduğu kıtlık nedeniyle, Avrupa’ya yönelik dökme yağ talebi oldukça yüksekti,” diye ekledi. “Bu nedenle, geçen yıl üretilen yağın çoğu dökme olarak satıldı.”
Yine de Mercado, El Mistol markasının Arjantin, Brezilya ve Uruguay’da güçlü bir pazar konumunu koruduğunu söyledi. Şirketin dökme ihracatının çoğu, yerel şişeleyicilerin iç pazarda harmanlayıp yeniden satması veya kendi markaları altında yeniden ihraç etmesi için Portekiz ve İspanya’ya gidiyor.
Şirket ayrıca, markalı zeytinyağını Meksika’da satmak için ilişkiler geliştiriyor ve rekabetçi ABD zeytinyağı pazarına girebilmek için kalite sertifikalarına yatırım yapıyor.
Mercado, değirmenlerinin yeni olmasına rağmen, şirketin uzun süredir zeytinyağı ürettiğini, San Juan şehrinden 20 kilometre uzaklıktaki ilk bahçesinden zeytin topladığını ve bunları başka bir yerel değirmende işlediğini söyledi.
El Mistol’un kaliteye verdiği önem, birkaç yıl önce modern bir tesise yaptıkları yatırımla somutlaşıyor. (Fotoğraf: El Mistol)
Şirketin orijinal bahçesi yaklaşık 20 yaşında olup, 100 ila 110 hektarlık bir alanda geleneksel yöntemlerle dikilmiş Picual, Manzanilla ve Arbequina ağaçları bulunmaktadır.
2021 yılında şirket, Sarmiento yakınlarında ikinci bir arazi satın aldı ve iki yıl boyunca 68 hektarlık bir alana çok yüksek yoğunlukta Arbequina zeytin ağaçları dikti; önümüzdeki yıllarda 89 hektarlık daha Arbequina dikmeyi planlıyor.
Mercado, şirketin ilk zeytinliklerinden farklı olarak, bu zeytinliğin zeytin yetiştiriciliği için daha uygun, sıcaklık farkının daha yüksek olduğu bir bölgede dikildiğini söyledi.
“[İlk zeytinlik] çok soğuk bir bölgeye dikilmişti,” dedi. “Zeytinlerin mümkün olan en iyi şekilde yetişmesi oldukça zor, ancak sulama ve gübre uygulamaları da dahil olmak üzere onlardan en iyi verimi almak için çok çalışıyoruz.”
İkinci bahçedeki ağaçlar olgunluğa ulaştığında, şirket üretimi önemli ölçüde artırmayı ve yıllık üretiminin yaklaşık yüzde 80’ini oluşturan üçüncü taraflardan zeytin alımına olan bağımlılığı azaltmayı hedefliyor.
Mercado, “Buradaki amaç, markayı hem yerel hem de uluslararası pazarlarda konumlandırmak,” dedi. “Bu nedenle kendimizi konumlanmak, marka bilinirligini artırmak ve pazarın nereye gittiğini anlamak için uluslararası yarışmalara da katılıyoruz.”
NYIOOC’a katılmak, El Mistol’un tekli ambalajlı ihracatını artırma stratejisinin bir parçasıdır. (Fotoğraf: El Mistol)
Bu yarışmalar arasında, El Mistol’un orta yoğunlukta iki karışımıyla Altın ve Gümüş Ödül kazandığı 2023 NYIOOC Dünya Zeytinyağı Yarışması da vardı.
Mercado, Nisan ortasında başlayacak olan 2024 hasadından sonra da bu başarıyı tekrarlamayı umuyor. Henüz kesin bir tahminde bulunmak için erken olsa da, son birkaç kötü hasat yılına paralel olarak geçen yıla kıyasla düşük bir hasat bekliyor.
Verimli ve Verimsiz Yıllar
Zeytinyağı üretimi bağlamında, "kötü yıl" terimi, zeytin ağaçlarının daha düşük verim verdiği yılı ifade eder. Zeytin ağaçları, sırasıyla “verimli yıllar” ve “verimsiz yıllar” olarak bilinen, yüksek ve düşük verim yıllarının birbirini izlediği doğal bir döngüye sahiptir. “Verimli bir yıl” boyunca zeytin ağaçları daha fazla meyve verir ve bu da zeytinyağı üretiminin artmasına neden olur. Bu durum, yağış ve sıcaklık gibi hava koşullarının yanı sıra ağacın yaşı ve genel sağlık durumu gibi çeşitli faktörlerden etkilenir. Buna karşılık, bir “verimsiz yıl” zeytin veriminin azalmasıyla karakterize edilir. Bu durum, önceki yılın getirdiği stres, elverişsiz hava koşulları veya ağacın verimliliğindeki doğal dalgalanmalar gibi faktörlerden kaynaklanabilir.
“Küresel ısınma sorunu nedeniyle, kışın birkaç saatlik soğuk hava yaşadık ve sıcaklık farkı çok azdı,” dedi ve zeytinlerde yağ birikimi olan adipojenesis için gerekli olan önemli gündüz ve gece sıcaklık farklarına atıfta bulundu.
“Sonuç olarak, zeytin ağaçları bu yıl en iyi verimi elde etmek için yeterli yağ üretemedi,” diyen Mercado, bahçelerde meyve veriminin düşük olduğunu belirtti.
İklim koşullarının nihai verim üzerinde ne gibi bir etki yaratacağını söylemek için henüz çok erken olduğunu da ekledi. Ancak, durumun ülkenin en büyük zeytinyağı üreticisi iki eyaleti olan San Juan ve La Rioja’da yaygın olacağını belirtti.
El Mistol’un yıllık üretiminin yaklaşık yüzde 20’si kendi ağaçlarından elde ediliyor. Geri kalanı ise diğer üreticilerden satın alınıyor. (Fotoğraf: El Mistol)
Mercado, kış sıcaklıklarının artmasını Arjantinli üreticilerin karşı karşıya kalmaya devam edeceği uzun vadeli bir sorun olarak görse de, kuraklığın etkileri konusunda o kadar endişeli değil.
Geçen yıl El Niño'nun başlamasına kadar Arjantin şiddetli bir kuraklık yaşıyordu. Mercado, birçok büyük üreticinin derin kuyulara sahip olduğunu ve akiferlere güvenebileceğini söyledi.
Ancak, yüzey suyuna bağımlı olan daha küçük üreticiler sulama konusunda zorlanıyordu. “Kuyusu olmayan zeytin çiftçilerinin bazıları zeytinliklerini terk etti” dedi.
Mercado, kuyusu olan üreticilerin bile suyu verimli kullanması gerektiğini belirtti. El Mistol, enerji tüketimini ve su kullanımını en aza indirmek için damla sulama yöntemini kullanıyor.
İklimsel ve tarımsal zorlukların yanı sıra, El Mistol ve diğer Arjantinli üreticilerin çoğu, ithal malların, özellikle cam şişelerin, şişe kapaklarının ve bag-in-box kaplarının yüksek maliyeti dahil olmak üzere çeşitli ekonomik zorluklarla karşı karşıya. Mercado, “Farklı birincil ambalaj seçeneklerine erişmek oldukça zor” dedi.
Arjantinli üreticilerin bu girdi maliyetleri için ödediği yüksek fiyatlar ve kalite uğruna miktardan ödün verme gerekliliği, Arjantin'de tek tek paketlenmiş sızma zeytinyağını kârlı bir şekilde satmayı çok zorlaştırıyor.
El Mistol, Picual ve Arbequina zeytinlerinden yapılan karışımlarıyla 2023 NYIOOC’ta iki ödül kazandı. (Fotoğraf: El Mistol)
Bununla birlikte, Mercado, yeni muhafazakar hükümetin yürütme kararlarının ve askıya alınmış yasama gündeminin durumu iyileştirebileceğine inanıyor. Ancak zeytinyağı üreticileri ve ihracatçılarının bu faydalardan yararlanabilmesi zaman alacaktır.
“Hepimiz yapılan ayarlamalar için biraz bedel ödüyoruz, ancak olumlu bir sonuca ulaşacağımızı düşünüyorum,” dedi.
Hükümetin elektrik ve enerji sübvansiyonlarını kaldırma sözünü yerine getirmesiyle, üretim maliyetlerinin kısa vadede artması bekleniyor. “Ancak belki de bu, ekonomide dengeye ulaşmak ve ülkeyi ileriye taşımak için olması gereken bir şeydir,” dedi Mercado.
Arjantin pesosunu yapay olarak yüksek bir değerde tutmak için önceki hükümetler tarafından uygulanan karmaşık döviz kontrollerinin kaldırılmasının, ihraç edilen zeytinyağından elde edilen geliri artırarak ve ithal malların maliyetini düşüreceğini belirtti.
Genel olarak, Mercado Arjantin zeytinyağı üretiminin geleceği konusunda iyimser ancak hâlâ pek çok zorluğun olduğunu kabul ediyor.
“Arjantin’in yüksek kaliteli sızma zeytinyağı tüketim kültürü geliştirmesi için hala eksik olan çok şey var,” diyor Mercado, nispeten bilinmeyen bir Fransız üzüm çeşidinden yirmi yılı aşkın bir sürede Arjantin’in gurur kaynağı haline gelen Malbec’in izinden gitmeleri gerektiğine inanan diğer üreticilerin görüşlerini yineliyor.
Mercado, zeytinyağı turizmini teşvik etmenin çözümün bir parçası olabileceğine inanıyor. Bu amaçla El Mistol, kendi zeytinliklerinde bir restoran açmak da dahil olmak üzere turizm teklifleri geliştiriyor.
Ancak Arjantin’de başarılı zeytinyağı üretimi, maliyetleri düşürmek ve üreticilerin elde edebileceği düşük kâr marjlarını genişletmek için ölçek ekonomisine ulaşmaya bağlı olmaya devam ediyor.
Mercado, “Ayrıca, büyümeye devam etmek ve daha fazla zeytin üretmek için ikinci zeytin bahçemizin çevresinde daha fazla arazi arıyoruz,” diyerek sözlerini tamamladı.