Ricchiuti Ailesi’nin Zeytinyağı Mükemmelliğine Giden 15 Yıllık Yolculuğu
Enzo Olive Oil’un arkasındaki aile, yeni kurulmuş bir zeytin çiftliğini Kaliforniya’nın en çok ödül alan markalarından birine dönüştürdü.
Ricchiuti ailesi, 100 yılı aşkın bir süredir Kaliforniya’nın Orta San Joaquin Vadisi’nin kalbinde çiftçilik yapmaktadır.
Ailenin öyküsü, Vincenzo Ricchiuti’nin memleketi İtalya’dan yaptığı yolculukla ve 1914 yılında aile tarım işletmesinin kurulmasıyla başlamıştır.
En üst düzeyde takdir toplayan bir ürün ürettiğinizde, bu harika bir duygudur.
On beş yıl önce Enzo Olive Oil’in kurulmasıyla, aile mirasını organik zeytinyağı üretimi alanına da genişlettiler.
“Enzo Olive Oil Co. teknik olarak 2008’de kuruldu, ancak ailem dört nesildir San Joaquin Vadisi’nde çiftçilik yapıyor,” dedi kurucu ortak ve COO Vincent Ricchiuti, Olive Oil Times’a.
Ayrıca bakınız: Üretici Profilleri“Tarihsel olarak, biz bir badem ve taze meyve şirketiydik (P–R Farms),” diye açıkladı. “2008 yılında, çeşitli nedenlerden dolayı işimizi çeşitlendirmek istediğimizi biliyorduk.”
“Neyse ki, geleceğe bakıyorduk,” dedi. “Babam Patrick Ricchiuti, Fresno State [California State University, Fresno]’daki Ag. Foundation Yönetim Kurulu’nda yer alıyor ve zeytinyağı üretiminin geleceğin işi olduğunu gördü, bu yüzden ilk süper yüksek yoğunluklu zeytin ağaçlarımızı dikmeye karar verdik,” dedi.
Bu karardan bu yana şirket kaliteye odaklandı ve önceki hasat dönemindeki çabaları, 2023 NYIOOC Dünya Zeytinyağı Yarışması’nda üç Altın Ödül ile takdir edildi.
Ancak, organik zeytinliklerinden ödül kazanacak kalitede ürün elde etmek bir gecede gerçekleşmedi ve Ricchiuti, ilk yılların nasıl soru ve denemelerle dolu olduğunu anlattı.
“2011 yılında ilk zeytin hasadımızı yaptık ve ilk zeytinyağımızı ürettik. Eminim ilk yılın deneme yanılma ile dolu olduğunu tahmin edebilirsiniz – işleri çözmeye çalışırken geçirdiğimiz uzun günler ve geceler,” dedi gülümseyerek. “Şirket olarak ne kadar büyüdüğümüzü görünce, geriye dönüp baktığımızda ve ilk başladığımızda ne kadar az şey bildiğimizi fark ettiğimizde, bu çok güzel bir duygu.”
Bugün, Enzo zeytin değirmeni yüksek performansa hazır. Değirmen, San Joaquin Vadisi’nin merkezindeki pitoresk zeytinliklerin içinde yer alıyor. Enzo’da zeytinyağı üretim sürecinin tamamı tesis içinde gerçekleştiriliyor; Ricchiuti, bunun ekibinin baştan sona kaliteyi garanti etmesini sağladığını söyledi.
Organik zeytin ağaçları, Akdeniz bölgesine benzer bu ideal yetiştirme ikliminde dikilmiştir. Ricchiuti ve babası, ağaçları yıl boyunca özenle yetiştirip bakmaktadır.
Toplandıktan sonra zeytinler, öğütülmek üzere bahçeden fabrikaya hemen nakledilir. Sonuç, ödüllü sızma zeytinyağıdır.
“2023 hasadı şu ana kadar harika gidiyor. Mükemmel bir üretim görüyoruz,” dedi Ricchiuti. “Gerçekten harika meyve veren yaşlı ağaçların yanı sıra, bazı genç arazileri ve ilk yıl bahçelerini de hasat ediyoruz.”
San Joaquin Vadisi, 2023 yılında nispeten serin bir yıl geçirdi. Sonuç olarak Ricchiuti, Enzo'nun beklenenden daha erken mükemmel yağ verimi elde ettiğine inanıyor.
“Verimi ve lezzeti en üst düzeye çıkarmak için hasada başlamak için en uygun zamanı belirlememizi sağlayan son teknoloji ürünü bir sistem kullanıyoruz,” dedi. “Bu sayede, hasadımıza şimdiye kadarki en erken tarihte, 17 Ekim’de başlayabildik; bu, daha serin geçecek olan Kasım ayına girerken harika bir işaret.”
Ricchiuti, bu hasadın, Enzo’nun Kaliforniya’nın son zamanlardaki en yağışlı kışlarından birinin başlamasından hemen önce tamamladığı bir önceki hasattan oldukça farklı olduğunu ekledi.
“Bunu asla unutmayacağım; hasadımızı son gün öğlen saatlerinde bitirdik – ve saat 13:00’te yağmur yağmaya başladı ve hiç durmadı,” dedi. “O hasadı tam zamanında bitirebildiğimiz için çok şanslıydık.”
Patrick Ricchiuti, Golden State’teki zeytinyağı üretiminin potansiyelini gördükten sonra 2008 yılında süper yüksek yoğunluklu zeytinlikler dikti.
“Zeytinyağındaki en büyük zorluk, şu anda dünyanın dört bir yanındaki tarımla uğraşan insanların yaşadığı zorlukla aynı: hava durumu,” diye ekledi Ricchiuti. “Zeytinyağında her zaman hava durumu söz konusudur.”
Şirket, dünyanın en büyük zeytinyağı kalite yarışmasında en üst düzey ödülleri kazanma noktasına gelene kadar çeşitli başka zorluklarla da karşı karşıya kaldı. Düzensiz iklim, yağışlı koşullar, kuraklık ve aşırı sıcaklık, Enzo’nun son yıllarda yaşadığı iklim koşullarından sadece birkaçı.
“Kuraklık bir endişe kaynağı; bu durum Avrupa kıtasının genelinde yaşanıyor ve bu yıl üreticileri etkiliyor,” dedi. “Ancak yağışlı bir yıl da mahsulü toplayamama, hasat makinelerini tarlaya sokup çıkaramama riskini beraberinde getiriyor.”
Ricchiuti, ailenin zeytinliklerin ve çiftliğin sorumlu bekçileri olmaya kendini adadığını söyledi. Bu süreç, sürdürülebilir, ekonomik ve çevreye duyarlı yetiştirme uygulamalarının sürekli değerlendirilmesini, iyileştirilmesini ve uygulanmasını gerektiriyor.
Güneş enerjisi kullanımı, son teknoloji sulama sistemleri ve tüm yan ürünlerin yeniden değerlendirilmesini sağlamak da dahil olmak üzere, karbon ayak izini azaltmaya yönelik çabalar kararlılıkla sürdürülmektedir.
Ricchiuti, en yüksek kalitede organik zeytinyağı talebini karşılamaya kararlı olduğundan, daha fazla zeytin ağacının dikilmesi planlanmaktadır.
Ricchiuti, “Şirketimizin geleceği konusunda, zeytin ağaçları dikmeye ve zeytinyağı markamızı büyütmeye devam etmeyi planlıyoruz; umarız Kaliforniya’da yetiştirilen zeytinyağı kategorisini bir adım daha ileriye taşıyabiliriz,” dedi.
2018 yılından bu yana ENZO Zeytinyağı, NYIOOC Dünya Zeytinyağı Yarışması’nda 14 ödül kazandı.
“İnsanlar Kaliforniya zeytinyağını ne kadar çok tadar ve hakkında bilgi edinirse, ona o kadar çok güvenmeye ve onu üstün kaliteli olarak kabul etmeye başlıyorlar,” diye ekledi. “Bu mesajın yayılmasına yardımcı olmak için COOC (Kaliforniya Zeytinyağı Konseyi) ile yakın bir şekilde çalışıyoruz; tüm zeytinyağlarımız COOC mührünü taşıyor.”
Bu yılın başlarında şirket, organik orta yoğunluklu Arbequina çeşidinden oluşan Delicate markası, organik orta yoğunluklu Arbosana çeşidinden oluşan Medium markası ve organik orta yoğunluklu Koroneiki çeşidinden oluşan Bold markası ile Dünya Yarışması’nda üç Altın Ödül kazandı.
“En üst düzey yetenekler arasında tanınan bir ürün ürettiğinizde, bu harika bir duygu,” dedi Ricchiuti. “Bizim için [NYIOOC], dünyanın en iyi üreticileri arasında ne kadar iyi durumda olduğumuzu gösteren bir karne gibidir.”
“New York’ta bir Altın Ödülün anlamı daha büyük çünkü yarışmaya katılan ürünlerin kalitesi çok yüksek; Kaliforniya’da yaptıklarımızı sergilemek ve umarım küresel çapta en kaliteli zeytinyağı üreten bölge olarak konumumuzu yükseltmeye devam etmek harika bir duygu.”