Kaliforniyalılar, kaliteye olan sarsılmaz bağlılıklarıyla zorlu bir hasat dönemini atlatıyor

Kaliforniyalı üreticiler, 2023 NYIOOC Dünya Zeytinyağı Yarışması’nda 71 ödül kazanarak 2022/23 hasat yılını güçlü bir şekilde tamamladılar.

Amerika Birleşik Devletleri'nin zeytinyağı üretiminin neredeyse tamamının yapıldığı Kaliforniya'daki çiftçiler ve değirmenciler, dünyanın en prestijli zeytinyağı kalite yarışmasında ABD'li üreticilerin kazandığı ödüllerin yüzde 89'unu alarak en büyük payı elde etti.

İtalya ve Japonya'dan daha büyük, ancak İspanya'dan biraz daha küçük olan eyaletin dört bir yanından gelen üreticiler, hasatın başlangıcında kuraklık ve aşırı hava olaylarının üstesinden gelerek ödüllü kalitede ürünler ürettiler.

Kaliforniya Zeytinyağı Komisyonu'na göre, eyalet 2022/23 yılında 1,94 milyon galon (7,34 milyon litre) zeytinyağı üretti; bu rakam, son beş yıllık ortalamanın yüzde 20 altında.

Ayrıca bakınız: Amerika Birleşik Devletleri'nin en iyi zeytinyağları

Kaliforniya'nın en büyük kazananları arasında, bir Altın Ödül ve iki Gümüş Ödül kazanan en büyük üreticisi California Olive Ranch (COR) yer aldı.

COR'un başkan yardımcısı Mary Mori, Olive Oil Times'a "Ürünlerimizle yıllardır kazandığımız ödüllerden dolayı çok mutluyuz" dedi. "2017'den beri markalarımızı NYIOOC'a gönderiyoruz ve her yıl bu prestijli yarışmada elde ettiğimiz birçok başarıdan memnuniyet duyuyoruz."

Mori, NYIOOC'un nispeten yeni bir yarışma olmasına rağmen, COR'un ilerlemesini ve kalitesini ölçmek için hızla bir kriter haline geldiğini söyledi.

Kaliforniya'da yetiştirilen ve ithal zeytinlerden sızma zeytinyağı üreten şirketin, kaliteyi sağlamak için yurt içi ve yurt dışındaki zeytin gelişmelerini ve hasatlarını dikkatle izlediğini de sözlerine ekledi.

Mori, “Uluslararası yağlarımızı tedarik ederken ve Kaliforniya’da ürettiğimiz ürünlerde en büyük önceliğimiz, uyguladığımız sıkı kalite standartlarıdır,” dedi. “Şili, Arjantin, Portekiz ve İtalya’daki ortaklarımızdan gelen yağların onay sürecinde titiz bir prosedür izliyoruz; her partiyi satın almadan önce onaylıyor, teslim alındığında, depolama ve şişeleme sırasında sürekli testler yapıyoruz.”

COR, herhangi bir bölgedeki zorlu hasatların etkilerini azaltmak için dünyanın dört bir yanından zeytin tedarik ediyor. Yine de Mori, şirketin hasat sırasında birçok başka zorlukla da karşılaştığını söyledi.

“Zeytin sektöründe pek çok kişinin gördüğü gibi, kaliteli yağ temini konusunda benzeri görülmemiş bir dönemden geçiyoruz,” dedi. “Ayçiçek yağını etkileyen ve birçok kişinin daha düşük maliyetli bir seçenek olarak zeytinyağına yönelmesine neden olan Ukrayna savaşından, Kaliforniya, Avrupa ve Şili’de görülen don olaylarına kadar, zeytinyağı üreticilerinin yüksek kaliteli üretimi sürdürmesi konusunda büyük zorluklar yaşandı.”

San Luis Obispo County'de bulunan ve her yıl ödüller kazanan Pasolivo, yüksek kaliteli üretimini sürdürmeyi başardı.

Kaliforniya'nın güney-orta kıyı şeridinde yer alan San Luis Obispo İlçesi, ülkenin en iyi zeytinyağı üreticilerinin çoğuna ev sahipliği yapmaktadır. Bu yıl, ilçeden on üretici bir araya gelerek NYIOOC'da 22 ödül kazandı; bu, ABD'li üreticiler ve ithalatçılar tarafından kazanılan ödüllerin dörtte birinden fazlasını oluşturmaktadır.

Pasolivo, değirmencilerin sanatını titiz bir bilimsel süreçle birleştiren özenle hazırlanmış karışımlarıyla beş Altın Ödül kazanarak en başarılılar arasında yer aldı.

Şirket 2016'dan bu yana 32 ödül kazanmış olsa da, genel müdür Marisa Bloch Gaytan, Olive Oil Times'a, kazanmanın heyecanı ve gururunun azalmadığını söyledi.

"Aslında, önceki yıllarda olduğu kadar iyi performans gösterme baskısı neredeyse daha fazla," dedi. "Böylesine yüksek övgüler kazanmak her zaman bir onurdur."

Pasolivo, zeytinlerin verimli bir şekilde hasat edilmesini sağlamak ve süreç boyunca meyve ve ağaçların bakımını yapmak için hasat müteahhitleriyle yakın ilişkiler kurarak tutarlı bir şekilde yüksek kaliteyi yakalıyor. Bloch ve ekibi ayrıca, istenen lezzet profillerini elde etmek için her karışımı özenle hazırlamadan önce her sızma zeytinyağını ayrı ayrı tadıyor.

Eyaletteki devam eden kuraklığın, Pasolivo ve diğer San Luis Obispo County üreticilerinin 2022 hasadında karşılaştığı en büyük zorluk olduğunu söyledi, ancak bir sonraki hasat için koşulların iyi göründüğünü ekledi.

"Yağış eksikliği, 2022 hasadına giden yolda en büyük zorluktu," dedi. "Sık sık sulama yapsak da, ağaçların doğal yağmurla sulanması her zaman en iyisidir."

"[2023/24 hasat yılı öncesinde] işler gerçekten iyi görünüyor," diye ekledi. "2022'nin sonlarında ve 2023'e girerken rekor miktarda yağmur yağdı. Büyük bir hasat olacak gibi görünüyor, ancak tüm bu yağmurlar nedeniyle hasat da geç olacak."

Karen ve Malcolm Bond, 2017'den bu yana süren galibiyet serisine bir yenisini daha ekleyerek başarılı bir yılı daha kutladı. Sacramento yakınlarındaki Yolo County'de bulunan şirketleri Bondolio, organik orta yoğunluklu bir karışımla dördüncü Altın Ödülünü kazandı.

“Bir yetiştirici ve üretici olarak, harika sızma zeytinyağı ürettiğimizi düşünüyoruz, ancak kendinizi başkalarıyla karşılaştırarak doğrulamanız gerekir ve NYIOOC, kendimizi küresel olarak doğrulamamıza olanak tanıyor,” dedi Karen Bond, Olive Oil Times’a.

Tarımın zorlu işlerinin yanı sıra, mükemmelliğe olan tutku ve tarım ve öğütme uygulamalarını iyileştirmeye yönelik sürekli çabaların, her yıl kalitelerini korumalarına yardımcı olduğunu söyledi.

Bu başarıya rağmen Bond, Kaliforniya'nın sıcak sonbaharının işçilik maliyetlerini artırdığını ve önceki hasatta en büyük zorlukları yarattığını söyledi.

“Hava o kadar sıcaktı ki sulamayı daha yakından takip etmek zorunda kaldık,” dedi. “Son birkaç yılda Kaliforniya’da işçilik maliyetleri gerçekten arttı. Hava çok sıcak olduğu için, kaliteyi korumak amacıyla zeytinlerin değirmene daha hızlı ulaşabilmesi için daha fazla işçi çalıştırmak istedik. Bu da işçilik maliyetlerimizi ikiye katladı.”

Yine de Bond, Yolo County'nin ikliminin bölgenin Kaliforniya'da öne çıkmasına yardımcı olduğunu söyledi. Yolo County'de bulunan üç üretici, yarışmada toplam yedi ödül kazandı.

“İklimimiz Sicilya’ya çok benziyor, bu yüzden zeytin yetiştirmek için ideal bir yer,” dedi Bond. “Yolo County ayrıca dünyanın en iyi topraklarından bazılarına sahip, bu sayede organik tarım yapabiliyoruz ve sadece örtü bitkisi kullanıyoruz. Ayrıca, diğer bölgelerin aksine Yolo County’de bol su var.”

Eyaletin dört bir yanından gelen üreticiler, Kaliforniya’nın Akdeniz iklimini, yüksek kaliteli sızma zeytinyağı üretebilmelerine sık sık atfediyorlar. Bu, yarışmada sekiz ödül kazanan Sonoma County’deki beş üretici için özellikle geçerli.

Jordan Vineyard & Winery'nin tarım operasyonları direktörü Brent Young, Olive Oil Times'a "Sonoma County'nin şarap bölgesi eşsiz bir Akdeniz iklimine sahip, bu nedenle üzüm asmaları, zeytin ağaçları ve çekirdekli meyveler yaygın tarım ürünleri" dedi.

“Sonoma’daki zeytinyağı üreticilerinin ve sızma zeytinyağı üreten şarap imalathanelerinin çoğu, İtalya, İspanya veya Fransa kökenli zeytin çeşitleri yetiştiriyor,” diye ekledi.

Jordan Vineyard & Winery, orta yoğunluktaki karışımıyla Gümüş Ödül kazandı. Şirketin bu ödülü kazanmaktan büyük gurur ve onur duyduğunu belirten Young, yüksek kaliteli harmanlamanın başarılarının anahtarı olduğunu ekledi.

"Her zeytin çeşidi ayrı ayrı hasat edilip sıkılsa da, şişeleme öncesinde tüm bileşenler harmanlanıyor. Amacımız, şaraplarımız gibi canlı, zarif ve pürüzsüz bir sızma zeytinyağı yaratmak," dedi.

"En yüksek kaliteyi sağlamak için zeytinlerin en olgun oldukları anda hasat edilmesine ve birkaç saat içinde sıkılmasına odaklanıyoruz," diye ekledi. "Jordan'ın zeytin ağaçları 15 x 15 fit (4,5 x 4,5 metre) aralıklarla dikilmiştir, bu da her ağacın güzel bir 'açık merkezli' taç geliştirmesine ve alt dalları gölgelememesine olanak sağlamıştır."

Young, iki ve üç yılda bir yapılan budama ile verimli sulamanın, şirketin başarısının diğer iki anahtarı olduğunu da sözlerine ekledi.

Bu başarıya rağmen Young, Sonoma County’deki üreticilerin karşılaştığı kurak havanın hasadı önemli ölçüde düşürdüğünü ve toplanan zeytin miktarının normalde 18 tondan sadece 10 tona düştüğünü söyledi.

Bu zorluklara rağmen, Jordan Vineyard & Winery'nin tüm ekibi Gümüş Ödülü kazanmaktan memnuniyet duydu.

"Bu, ekibimizin İtalya ve İspanya'nın sızma zeytinyağı üretim geleneklerini onurlandıran kaliteli ve lezzetli zeytinyağı yaratmak için gösterdiği sıkı çalışma, özveri ve tutkunun büyük bir takdiriydi," dedi.

Young, "Bu ödülü almak, itibarımızı güçlendirecek ve Jordan'ın sadece zamansız, Avrupa tarzı şarapların üreticisi olarak değil, aynı zamanda önemli bir sızma zeytinyağı üreticisi olarak da güvenilirliğini daha da pekiştirecektir," diye sözlerini tamamladı.

---