NYIOOC’ta ödül kazanmak, üreticinin Tunus sızma zeytinyağının itibarını artırma çabasının bir parçası

Tunuslu üretici Olivko, organik sızma zeytinyağlarıyla NYIOOC Dünya Zeytinyağı Yarışması’nda üst üste altıncı kez ödüllendirildi.

Olivko, sektörün en prestijli kalite yarışmasının bu yılki edisyonunda üç Altın ve iki Gümüş Ödül olmak üzere toplam beş ödül kazandı.

Geride bir iz bırakmak istiyorum. Bir fark yaratmak istiyorum. – Karim Fitouri, Olivko

Şirket, güçlü Chetoui, orta Chemlali ve orta Wild Cultivar çeşitleriyle Altın Ödül kazandı. Olivko ayrıca, narin ve orta Chetoui tek çeşit zeytinyağlarıyla Gümüş Ödül kazandı.

Olivko'nun kurucusu ve sahibi Karim Fitouri, Olive Oil Times'a verdiği demeçte, Olivko'nun uluslararası sahnede öne çıkmasının, Tunus zeytinyağı sektörünün genel olarak yükselişini yansıttığını söyledi.

Ayrıca bakınız: Üretici Profilleri

2011 yılında İngiltere'de yaşayan Fitouri, maddi açıdan rahat olmasına rağmen mutlu olmadığını fark etti.

"Hayatın akışına kapılıyorsunuz, hepsi bu, hiçbir değişiklik yapmadan hayatın yolunu takip ediyorsunuz; her şey aynıydı," dedi.

Fitouri, hayatında bir değişiklik yapma ihtiyacının, memleketi Tunus'taki Yasemin Devrimi ile aynı zamana denk geldiğini söyledi.

28 gün süren halk ayaklanmasının ardından, bunun sonucunda yaşanan inşaat patlaması nedeniyle memleketinde mobilya pazarının büyüdüğünü gözlemledi ve bu da Çin'den mobilya ithal etme kararını almasına yol açtı.

Mobilya tedarik etmek için Çin'deki bir arkadaşını ziyaret ettikten sonra havaalanına dönerken düşüncelere dalan Fitouri, Çin'e gıda ihraç etmenin de geçerli bir seçenek olacağı sonucuna vardı. Bu şekilde, ülkesinin ekonomisini destekleyebilir ve Tunus halkına yardım edebilirdi.

Fitouri, domates ve hurma gibi birkaç Tunus gıda ürününü değerlendirdi, ancak sonunda zeytinyağına karar verdi.

"O zamanlar, Avrupa Birliği'nden sonra en büyük ikinci üretici olan bir ülkede doğmuş olmama rağmen, zeytinyağı hakkında hiçbir şey bilmiyordum," dedi.

Fitouri, Çin'deki bir arkadaşı aracılığıyla, kızıyla birlikte 17 süpermarketin sahibi olan bir alıcıyla bir görüşme ayarladı. Fitouri, bir Tunuslu değirmenden büyük miktarda gümrüksüz zeytinyağı topladı ve yağı İngiltere üzerinden Çin'e gönderdi.

Fitouri, alıcının kendisini İngiliz sanmış olduğunu ve “fiyatı ve yağı beğendiğini” hatırlıyor.

"Vay canına, bu çok kolay, harika" diye düşündüm," dedi Fitouri gülerek. Ancak sonra her şey bir anda altüst oldu.

"Aniden bana 'Bu yağ nereden geliyor?' diye sordu. Yağın Tunus'tan geldiğini söylediğimde her şey durdu," dedi Fitouri.

Alıcının daha önce Tunus zeytinyağıyla ilgili olumsuz bir deneyimi olduğu ve bunun yerine Avustralya'dan ithalat yapmayı tercih ettiği ortaya çıktı.

Fitouri, İngiltere'ye dönen 13 saatlik uçuşta, Tunus zeytinyağının itibarının, neredeyse garantilediği anlaşmayı nasıl bozduğunu düşünerek “acı içinde” olduğunu söyledi. Ardından kendini iki seçenekle karşı karşıya buldu.

“İngiltere’ye geri dönüp bu işi bırakayım mı, yoksa devam edip hem kendi ürünümü hem de diğer üreticilerin ürünlerini satabilmemiz için Tunus’a iyi bir itibar kazandırayım mı?” diye açıkladı.

Fitouri ikinci seçeneği tercih etti ve Tunus zeytinyağı üretiminin eksikliklerini incelemeye başladı; bu süreç dört yılını aldı.

Tunus'un ikliminin zeytin yetiştiriciliği için ideal olduğunu ve benzersiz çeşitlere sahip olduğunu fark etti; bu nedenle bu Kuzey Afrika ülkesinin üretici olarak önemli bir potansiyeli vardı.

Sonunda, Tunus zeytinyağının uluslararası alanda olumsuz bir üne sahip olmasının ana nedeninin, üretimin yüzde 90’unun etiketsiz ve dökme olarak ihraç edilmesi olduğu sonucuna vardı.

Fitouri, belirli bir ülkenin ürünlerinin itibarını iyileştirmenin hükümetin sorumluluğu olduğunu söyledi ve bunun sınırlı mali kaynaklara sahip bir birey için devasa bir görev olacağını fark etti — “neredeyse imkansız” diye düşündü.

"Ama ben pes etmeyen bir adamım," diye ekledi Fitouri. Ülkesinin imajını iyileştirmek için bir birey olarak maliyet etkin bir yolun, yüksek kaliteli sızma zeytinyağı üretmek ve yarışmalara katılmak olduğuna karar verdi.

Araştırmalarına dayanarak, NYIOOC'un dünya çapında en tanınmış ve güvenilir zeytinyağı kalite yarışması olduğunu bildiğini söyledi. NYIOOC'ta ödül kazanmanın, Tunus'un dünya çapında bir üretici olarak itibarını artıracağı sonucuna vardı.

Fitouri, Olivko’nun sızma zeytinyağını üretmek için Tunus’un dört bir yanından zeytin tedarik ettiğini söyledi. Şirketin ilk yağının 21 Aralık 2016’da sıkıldığını ve ilk kez Nisan 2017’de NYIOOC’a katıldığını hatırlattı.

O yıl Olivko, yarışmada Tunus'un ilk Altın Ödülü'nü kazandı. Bu, Fitouri için Tunus'un yüksek kaliteli sızma zeytinyağı üretebileceğinin bir kanıtı oldu.

Fitouri, tek bir üreticinin tek başına bir fark yaratamayacağını fark ettiğini, bu nedenle diğer üreticilere ulaşarak birlikte çalışmaları gerektiğini açıkladığını söyledi. 2018 yılında, bazı üreticilere giriş ücretlerini ödeyerek destek oldu.

O yıl, üreticiler NYIOOC'da 11 ödül kazandı ve her yıl giderek daha fazla ödül kazanarak 2022'de 32'ye ulaştı.

Toplam ödül sayısının yanı sıra, Altın Ödül sayısı da her yıl istikrarlı bir şekilde arttı ve Tunuslu üreticilerin yarışmadaki başarı oranı da yükseliş eğilimi gösterdi.

Fitouri, en önemli gelişmelerden birinin, Olivko'nun 2019 NYIOOC'da Chemlali ürünüyle Best in Class (artık devam etmeyen) ödülünü kazanması olduğunu söyledi. Bu yerel çeşit, Tunus zeytinyağı üretiminin yaklaşık yüzde 60'ını oluşturuyordu ve o aşamaya kadar isimsiz bir şekilde toplu olarak satılıyordu.

Fitouri, “Bu, Tunus zeytinyağına bir isim kazandırma fikrinin işe yaradığını kanıtladı” dedi.

Fitouri, Tunus zeytinyağı üzerine yaptığı dört yıllık çalışmanın yanı sıra, Olive Oil Times Education Lab'da dersler almaya karar verdi ve bunun kendisi için bir dönüm noktası olduğunu söyledi.

“O kurs olmasaydı, bunların hiçbirinin gerçekleşeceğini sanmıyorum,” dedi Fitouri. “Çok şey öğrendim ve birçok ilginç insanla tanıştım. Ayrıca zeytinyağına bakış açımı da değiştirdi. O andan itibaren her şey değişti.”

Fitouri, Olivko'nun organik sızma zeytinyağlarını üretmek için Tunus'un dört bir yanından zeytin tedarik ettiğini söyledi. Bu zeytinyağları yıllar boyunca 100'den fazla ödül kazandı ve Orta Doğu, Hindistan, Avrupa, Kanada ve Amerika Birleşik Devletleri gibi ülkelerde satılıyor.

Şirket, konserve ton balığı paketlemesi için sızma zeytinyağı tedarik ediyor ve çocuklar için sızma zeytinyağı olan Olivko Kids'i yarattı.

Fitouri, önümüzdeki on yıl içinde Tunus’un üretim açısından İtalya ile aynı seviyeye gelebileceğine inanıyor ve bu sektörü destekleme konusunda üzerine düşen görevi yerine getirmeye devam etmeyi umuyor.

“Arkamda bir iz bırakmak istiyorum. Bir fark yaratmak istiyorum,” diye sözlerini tamamladı. “Mutluyum çünkü şimdi ölsem bile tarihi sahte yapamazsınız. O orada.”

---