Avrupalı Zeytinyağı Üreticileri Yeni Bir Etiket Deniyor: Kaliforniya'da Üretilmiştir

Üreticiler ve şişeleyiciler, genellikle yasal boşluklardan ve hileli yöntemlerden yararlanarak, yıllardır tüketicilerin bir litre zeytinyağı için iki katına kadar daha fazla para ödemesine neden olan üç sihirli kelimeyi kullanmayı başardılar.

Zeytinyağı fiyat krizi dördüncü yılına girerken ve Avrupa'daki üreticiler zeytinyağını üretim maliyetinden daha ucuza satmaya devam ederken, "Made in Italy " etiketli sızma zeytinyağı için ödenen ortalama fiyat inanılmaz bir artış göstermeye devam ediyor (son IOC rapor una göre yüzde 45 artış).

Ancak birdenbire İtalya ve İspanya'daki zeytinyağı şirketleri ile Avrupa gıda dağıtıcıları, şaşırtıcı bir yeni satış argümanına sahip zeytinyağlarını piyasaya sürmeye başladı: Kaliforniya'da üretilmiştir.

Geçen ay Washington'da düzenlenen Fancy Food Show'da, İtalyan zeytinyağı üreticisi Colavita, Kaliforniya ve Avustralya'da üretilen zeytinyağlarını piyasaya sürdü; İspanya'nın Borges Group'un bir bölümü olan Star Fine Foods, Kaliforniya'nın Central Valley bölgesinden bir Arbequina zeytinyağı tanıttı; Akdeniz ürünlerinin ithalatçısı ve dağıtıcısı olan Zoe, yeni bir Kaliforniya sızma zeytinyağı sunuyor ve diğer büyük Avrupa şirketleri de kendi Kaliforniya markalarını ve üretim tesislerini geliştirme sürecindeler.

Neler oluyor?

Bu alanda yeni olsalar da, Amerikan ve Avustralyalı zeytinyağı üreticileri sert bir oyun oynuyorlar. İthal yağları eleştiren araştırmalara destek verdiler, Avrupalı üreticilerin işini zorlaştıracak yeni standartlar için lobi yaptılar ve herkesi yerli ürünleri satın almaya teşvik etmek için medyada her yerde yer aldılar.

Ancak, Akdeniz markalarının kalite sorunlarını vurgulayan araştırma ve incelemeler sadece Yeni Dünya'da değil. Her yerdeki medya, İspanya, İtalya, Portekiz ve Tunus'ta üretilen süpermarket zeytinyağlarına yönelik tat testleri, skandal haberleri ve analizlerle bu konuyu yoğun bir şekilde ele alıyor.

Kaliforniya'daki çoğunlukla küçük üreticiler, tüketiciler ve sızma zeytinyağı yarışması jürileri arasında giderek artan bir popülerliğe sahip olan yüksek kaliteli zeytinyağları üretiyorlar, temiz sicillerinden bahsetmeye bile gerek yok.

Şimdi ise dünyanın en büyük zeytinyağı şirketlerinden bazıları, "Tamam, biz de Kaliforniya'ya girebiliriz" diyor.

Colavita'nın yeni lansmanı sorulduğunda, büyük bir Kaliforniya zeytinyağı şirketinin yöneticisi bu fikre sıcak baktı ve bir İtalyan şirketinin Kaliforniya zeytinyağının yüksek kalitesini duyurmak isterse, bunun kendisi için daha iyi olacağını söyledi (yönetici, örneğin Colavita'ya tedarik sağlayan şirketin kendi şirketi olmadığını, ancak bunu yapabilecek büyüklükte sadece az sayıda şirket olduğunu belirtti).

Büyük petrol şirketlerinin Kaliforniya hayallerinin bir başka sonucu da, zeytinyağları arasında farklılıklar olduğu ve menşeinin önemli olduğu konusunda halkın farkındalığının artması olacaktır. Bu tür bir katma değer, nihayetinde her yerdeki üreticileri kurtaracak olan şey olabilir.

Ancak bu durum aynı zamanda kafa karışıklığına da yol açar ve bu kafa karışıklığı, vicdansız işletmeciler tarafından uzun süredir istismar edilmektedir. Örneğin, bir İtalyan üreticinin zeytinlerini Kaliforniya'nın Modesto kentinde sıkarak kaliteli zeytinyağı elde etmiş olsa bile, oradan tüketim yerine ulaşana kadar neler olduğu hala bir muamma.

Aslında, Avustralyalı ve Kaliforniyalı üreticilerden en çok duyduğunuz şey, ürünlerinin Victoria veya Central Valley'den geldiği için daha iyi olduğu değil, taze ve yerel olduğu; bu noktalar günümüzde tüketicilerde açıkça yankı buluyor.

Ancak Colavita, sızma zeytinyağını Oakland veya Los Angeles Limanı'ndan dünyanın öbür ucundaki Roma yakınlarındaki şişeleme tesisine ve oradan da markanın dağıtıldığı 85 ülkeden birine geri gönderdiğinde, zeytinyağı çok uzun bir yol kat etmiş olacaktır.

Avrupalı mega üreticiler, başlarını belaya sokan aynı uygulamaları Kaliforniya'daki şubelerine de taşırlarsa, "Made in California" (Kaliforniya'da Üretilmiştir) ibaresi, sulandırılmış bir menşe tanımı haline gelebilir.

Yeni ürünler, köklü değişiklikler geçiren bir sektörün karşılaştığı zorlukları ve çoğu tüketicinin zeytinyağı ile bunun sağlık ve yemek keyfi açısından ne anlama geldiğini yeni yeni öğrenmeye başladığı bir dönemde dünya pazarındaki artan fırsatları vurgulamaktadır.