Der Ölotourismus in Zentralkalifornien boomt
Im Zuge des wirtschaftlichen Aufschwungs nach der Corona-Pandemie erfreuen sich Olivenfarmen und Ölmühlen an der kalifornischen Zentralküste zunehmender Beliebtheit.
Der Agrotourismus an der kalifornischen Zentralküste boomt, und Besucher tauschen ihre Reise nach Griechenland, Italien oder Spanien gegen einen Besuch in Kalifornien ein, um preisgekrönte native Olivenöle extra zu probieren.
Die Tourismusbranche der Region boomt: Besucher geben 2,15 Milliarden Dollar (2 Milliarden Euro) aus, und lokale Produzenten reagieren auf das wachsende Interesse am lehrreichen Agrotourismus mit Verkostungen, Führungen und Erlebnissen auf dem Bauernhof.
„Wenn wir als Erzeuger eine Leidenschaft für das haben, was wir tun, merken die Leute das. Wenn die Hofbesuche qualitativ hochwertig, spannend und interessant sind, hat man es geschafft.
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„In den letzten Jahren erhalten wir viel mehr Anfragen nach dem, was man am besten als ‚Erlebnis auf dem Bauernhof‘ beschreiben kann“, sagte Shaana Rahman, Mitinhaberin von Boccabella Farms und Vorstandsvorsitzende des California Olive Council, gegenüber Olive Oil Times.
„Wir erhalten Anrufe von Wohnmobilgruppen und Menschen, die gerne campen und in das Leben auf dem Bauernhof eintauchen möchten, wenn auch nur für ein oder zwei Nächte, um zu erfahren, wie Olivenöl hergestellt wird“, fügte sie hinzu.
Siehe auch: Agrotourismus boomt in der Queen Creek Olive Mill in ArizonaRahman sagte, der Olivenöltourismus entwickle sich von reinen Olivenölverkostungen hin zu intensiveren Lernangeboten rund um den Anbau und die Ölgewinnung.
„Sie freuen sich darauf, einen Rundgang durch den Obstgarten zu machen, die Bäume zu berühren, die Früchte zu sehen und zu erfahren, welche Schritte wir vom Baum bis auf den Tisch unternehmen, um natives Olivenöl extra herzustellen“, sagte sie.
Nach einem erheblichen Rückgang aufgrund der Covid-19-Pandemie gehen die Verantwortlichen davon aus, dass sich die Branche im Jahr 2023 auf der Grundlage verschiedener tourismusbezogener Indikatoren vollständig erholt hat.
Laut Visit California, einer gemeinnützigen Organisation, beliefen sich die Reiseausgaben im Golden State im Jahr 2022 auf über 134 Milliarden Dollar (125 Milliarden Euro) – fast doppelt so viel wie der Tiefststand im Jahr 2020 und knapp unter den Werten von 2018 und 2019.
Einige Produzenten profitieren vom gestiegenen Interesse an ihren Regionen. „Paso Robles und San Miguel sind zu einem touristischen Reiseziel geworden“, sagte Richard Meisler, Mitinhaber der San Miguel Olive Farm.
Tatsächlich zeigen Daten von Visit California, dass 2022 ein Rekordjahr für den Tourismus im San Luis Obispo County war, einem Hotspot für die Produktion von hochwertigem Olivenöl, wobei Übernachtungsgäste mehr als 2,1 Milliarden Dollar (2 Milliarden Euro) ausgaben und damit den bisherigen Rekord aus dem Jahr 2019 um sieben Prozent übertrafen.
„Unsere Führungen haben ebenso zugenommen wie der Verkauf unserer Öle, sowohl drinnen als auch draußen“, sagte Meisler. „Die Leute fahren durch die Gegend und halten an, wo ihnen etwas gefällt. Vor Jahren war schon ein einziges Auto auf der Straße aufregend. Ja, der Tourismus ist im Aufschwung.“
Meisler und seine Frau Myrna hoffen, mit ihrem Verkostungsraum, der einen Blick auf ihre Farm und den Olivenhain bietet, von einem weiteren guten Reisejahr 2024 profitieren zu können.
„Die ruhige Atmosphäre, die sanfte Nachmittagsbrise, der blaue Himmel und ein gelegentlich herumhüpfendes Kaninchen sind ebenfalls kostenlos“, sagte Meisler.
Eine geführte Verkostung an der kalifornischen Zentralküste. (Foto: San Miguel Olive Farm)
In der Innenstadt von Paso Robles bestätigte Ruth Mercurio, dass die Region einen spürbaren Anstieg des Agrotourismus verzeichnet.
„Sie kommen voller Vorfreude, um zu verkosten, zu lernen und Fragen zu stellen“, sagte die Inhaberin und geschäftsführende Gesellschafterin von We Olive gegenüber der Olive Oil Times. „Viele sind sehr daran interessiert, lokale Olivenfarmen aufzusuchen, insbesondere solche mit einer Olivenpresse.“
Mercurio hat die Rolle einer Botschafterin für den Öltourismus im Landkreis aktiv angenommen und sagte, sie empfehle Besuchern eine Reihe lokaler Olivenfarmen.
Einer der Betriebe, die sie vorschlägt, ist Kiler Ridge. Mitinhaberin Audrey Burnam sagte, dass zwar Wein die unbestreitbare Agrotourismus-Attraktion im Bundesstaat sei, das Interesse an Olivenöl jedoch zunehme.
„Wir stellen ein wachsendes Interesse der Besucher fest, mehr über Olivenöl und andere lokal erzeugte Produkte wie Lavendel, Käse und Pilze zu erfahren“, sagte sie.
Während das Erntejahr 2023/24 im Golden State zu Ende geht, sagten die Erzeuger, dass die reichhaltige Ernte bedeutet, dass es während der gesamten Hochsaison im Sommertourismus reichlich natives Olivenöl extra zum Probieren geben wird.
„Die diesjährige Ernte war die größte, beste und späteste, die wir je hatten“, sagte Rahman. „Die Früchte waren reichlich vorhanden und wunderschön, obwohl der Zeitpunkt der Blüte, des Fruchtansatzes und das Wetter zu einer erheblichen Verzögerung der Ernte führten.“
Rahman erklärte, dass die Ernte normalerweise bis Ende November abgeschlossen ist. In diesem Jahr begann die Olivenernte jedoch erst Ende November und setzte sich im Dezember und Januar fort.
„Eine Ernte im Januar ist für uns beispiellos, aber es war wirklich aufregend, eine letzte, späte Ernte nur der reifsten Oliven für unser spät geerntetes natives Olivenöl extra durchzuführen“, sagte Rahman.
Meisler stimmte zu. „In diesem Jahr war unsere Olivenernte riesig. 98 Prozent unserer 1.200 Bäume waren voll beladen“, sagte er. „Der Regen war ein Segen nach einer mageren Ernte im Jahr 2022, als wir nur 40 Prozent unserer normalen Ernte einfahren konnten.“
Die reichhaltige Ernte führte jedoch dazu, dass einige kleinere Erzeuger aufgrund der schieren Menge und der steigenden Arbeitskosten nicht in der Lage waren, ihre gesamte Ernte einzubringen.
„In diesem Jahr haben die Arbeitskosten und die Dichte der Bäume die Handernte verlangsamt und verteuert“, sagte Meisler. „So viele schöne Oliven aufzugeben, macht mich traurig. Das Zurückschneiden der Bäume für einen leichteren Zugang sollte uns eine weitere großartige Ernte bescheren.“
Neben den Kleinbauern verzeichneten auch die lokalen Ölmühlen in diesem Jahr einen beträchtlichen Anstieg ihres Geschäftsvolumens.
„2023 war eine hervorragende Erntezeit für die Olivenölproduzenten an der Zentralküste“, sagte Burnam. „Die Olivenölproduktion erreichte ein historisches Hoch (mehr als doppelt so viel wie im Vorjahr), und die Qualität der Früchte war hervorragend, was auf anhaltende Frühlingsregen, die Bekämpfung der Olivenfliege durch die Erzeuger, die kurze Zeitspanne zwischen Ernte und Verarbeitung sowie den späten Frost zurückzuführen ist, der es den Erzeugern ermöglichte, ihre Früchte zum optimalen Zeitpunkt zu ernten.“
Laut Chuck Davison, dem Präsidenten und Geschäftsführer des Tourismusbüros von San Luis Obispo County, besuchten im Jahr 2022 7,47 Millionen Menschen den Landkreis, was fast dem Niveau von 2019 entsprach. „Der Tourismus ist nach der Landwirtschaft der zweitwichtigste Wirtschaftsfaktor in der Region“, sagte er.
Es wurden bereits erhebliche Anstrengungen unternommen, um die Central Coast zu einem Reiseziel für Wein und Gastronomie zu machen.
„Es wäre großartig, wenn ähnliche Anstrengungen unternommen würden, um die Öffentlichkeit über das schiere Ausmaß der kleinbäuerlichen Landwirtschaft an der Central Coast und die erstaunliche Anzahl an Betrieben, die Olivenöl produzieren, aufzuklären“, sagte Rahman.
Mercurio stimmte zu. „Beim Agrotourismus rund um natives Olivenöl extra geht es vor allem darum, Verbindungen aufzubauen – zum Land, zu den Landwirten und zu den Produkten“, sagte sie.
„Er kann einen Agrotouristen zu einem lebenslangen Fan und Konsumenten machen“, fügte Mercurio hinzu. „Agrotourismus-Gemeinschaften sind in der Regel klein und eng vernetzt. Die Gemeinschaft der Erzeuger von nativem Olivenöl extra an der Central Coast ist genau das. Ich glaube, Agrotouristen suchen nach dieser Verbindung. Sie wollen sehen, wie es in der Praxis funktioniert.“
Olivenproduzenten und Unternehmen stellen fest, dass Mund-zu-Mund-Propaganda und Online-Bewertungen Agrotouristen dazu ermutigen, die Central Coast zu besuchen und zu erkunden.
„Die Bedeutung des Agrotourismus rund um natives Olivenöl extra liegt auch in den Verbindungen, die die Olivenbauern mit anderen Landwirten und Unternehmen haben, und darin, wie sie dies den Agrotouristen vermitteln und mit ihnen teilen“, sagte Mercurio. „Agrotouristen kommen nicht nur einmal in die Gegend.“
„Sie bewegen sich auf der Grundlage von Recherchen und Empfehlungen durch die Agrotourismus-Landschaft – und wenn der Agrotourist eine vertrauensvolle Beziehung zum Landwirt hat, besucht er oft auch andere Agrotourismus-Standorte und -Betriebe aufgrund dieser Empfehlung“,“, fügte sie hinzu. „Dieser Kreis hat sich nun geschlossen. Und es beginnt damit, dass man seine Agrotourismus-Gemeinschaft kennt und weiß, was sie dem Agrotouristen bieten kann.“
Rahman sagte, dass soziale Medien zu einem wirkungsvollen Instrument geworden sind, das Produzenten dabei hilft, mit potenziellen Agrotourismus-Kunden und dem Rest der Gemeinschaft in Kontakt zu treten.
„Auf persönlicher Ebene nutze ich meine Social-Media-Kanäle, um Menschen aus dem ganzen Land Einblicke in das Leben auf dem Bauernhof zu geben und sie zu ermutigen, die Central Coast zu besuchen und lokale Landwirte zu unterstützen“, sagte Rahman. „In meiner Funktion als Vorstandsvorsitzender des California Olive Oil Council sprechen wir ständig mit den Menschen darüber, lokale Produkte zu kaufen und unsere Branche zu unterstützen.“
Mesiler fügte hinzu, dass positive Bewertungen in sozialen Medien und auf anderen Internet-Bewertungsportalen gut für die Erzeuger sind. Dennoch merken Besucher schnell, wenn es dem Projekt an Leidenschaft oder Begeisterung mangelt.
„Wenn wir als Erzeuger Leidenschaft für das zeigen, was wir tun, merken die Leute das. Wenn die Hofbesuche qualitativ hochwertig, spannend und interessant sind, haben Sie es geschafft“, sagte er.
Für Burnham ist Aufklärung entscheidend, um Agrotouristen anzusprechen und sie zu Kunden zu machen.
„Wir haben jetzt an fünf Tagen in der Woche für pädagogische Olivenölverkostungen geöffnet, bieten an den Wochenenden umfangreichere Führungen an und haben begonnen, einige Sonderveranstaltungen zu organisieren, bei denen wir saisonale Gerichte servieren, die mit Olivenölen kombiniert werden“, sagte sie.
Rahman hob die Beteiligung hervor und erklärte, dass sie im vergangenen Jahr eine Reihe von „Cook-alongs“ in ganz Kalifornien mit lokalen Köchen durchgeführt hätten, bei denen lokale Zutaten und kalifornisches Olivenöl verwendet wurden; diese wurden gefilmt und in den sozialen Medien beworben.
„Es war eine großartige Möglichkeit, den Menschen nicht nur zu zeigen, wie man mit nativem Olivenöl extra kocht, sondern auch, wie man die Fülle schätzt, die direkt hier in Kalifornien angebaut wird“, schloss sie.