Mittelmeerdiät und Bewegung verbessern das Arbeitsgedächtnis bei jungen Schülern

Junge Schüler, die sich mediterran ernähren und regelmäßig Sport treiben, zeigten laut den Ergebnissen einer neuen Studie ein verbessertes Arbeitsgedächtnis.

Das Arbeitsgedächtnis bezeichnet ein System im Gehirn, das für das vorübergehende Speichern und Verarbeiten von Informationen zuständig ist, die für die Ausführung komplexer kognitiver Aufgaben erforderlich sind.

Die Forscher sind der Ansicht, dass ihre Ergebnisse bei der Entwicklung öffentlicher Programme und bildungspolitischer Maßnahmen für Kinder im schulpflichtigen Alter berücksichtigt werden sollten.

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„Das Arbeitsgedächtnis ist ein Kurzzeitgedächtnis; es ist die Fähigkeit, sich Informationen zu merken und darauf aufzubauen“, erklärte Laura Dallolio, Forscherin an der Universität Bologna und Mitautorin der Studie, gegenüber Olive Oil Times. „Es ist, als hätte man eine Tafel, auf der man Notizen machen, diese behalten und weiter ausarbeiten kann.“

Mithilfe eines Standardtests aus der Arbeitsgedächtnisforschung gaben die Forscher 106 Schülern im Alter von 6 bis 10 Jahren aus der norditalienischen Stadt Imola eine Reihe von Zahlen zum Merken und baten sie, die Zahlen in umgekehrter Reihenfolge zu wiederholen.

Indem sie der Reihe nach und nach neue Zahlen hinzufügten und so den Schwierigkeitsgrad der Aufgabe erhöhten, konnten die Wissenschaftler die Grenzen der Leistungsfähigkeit des Arbeitsgedächtnisses der Schüler testen.

„Wir haben diese Ergebnisse nicht erwartet, da die positiven Auswirkungen der mediterranen Ernährung auf Schüler bisher kaum untersucht wurden und sie in der Regel allgemein mit Wohlbefinden und allgemeiner Gesundheit in Verbindung gebracht werden“, sagte Dallolio.

Die Forscher erklärten, dass ein besseres Arbeitsgedächtnis mit verbesserten Lernfähigkeiten verbunden ist, was sich auf schulische Leistungen und Chancen auswirkt.

Sprachfähigkeiten, Leseverständnis, Mathematik und logisches Denken werden alle vom Arbeitsgedächtnis beeinflusst. „Es ist eine Funktion, die sich bis etwa zum 12. Lebensjahr weiterentwickelt“, sagte Dallolio.

Neben Problemlösung, Selbstkontrolle und geistiger Flexibilität gehört das Arbeitsgedächtnis zu den wichtigsten exekutiven Gehirnfunktionen, die alle miteinander in Zusammenhang stehen.

„Die Forschung hat bewiesen, dass körperliche Aktivität und die mediterrane Ernährung die kognitiven Funktionen beeinflussen“, erklärte Francesco Esposito, Forscher an der Universität Bologna und Mitautor der Studie, gegenüber Olive Oil Times. „Es hat sich auch gezeigt, dass die Aufnahme von Polyphenolen und anderen Bestandteilen der mediterranen Ernährung die kognitive Gesundheit beeinflusst.“

„In der neuesten Ausgabe der MedDiet-Pyramide wird körperliche Aktivität an der Basis der Pyramide dargestellt“, fügte er hinzu. „Das liegt daran, dass Ernährungsgewohnheiten und körperliche Aktivität eng miteinander verbunden sind und daher gemeinsam betrachtet werden.“

„Es ist ein positiver Kreislauf“, erklärte Alice Masini, Forscherin an der Universität Bologna und Mitautorin der Studie, gegenüber Olive Oil Times. „Man kann nicht sagen, ob mehr körperliche Aktivität auf gesündere Ernährungsgewohnheiten zurückzuführen ist oder umgekehrt. Es handelt sich um zwei Aspekte, die eng miteinander verbunden sind.“

„Wenn wir uns die von den teilnehmenden Schulen gesammelten Daten ansehen, können wir nicht sagen, ob das Ergebnis auf die Ernährungsgewohnheiten oder auf die körperliche Aktivität zurückzuführen ist, da der Fokus auf den Gesamtauswirkungen und -ergebnissen liegt“, fügte sie hinzu.

Um die Einhaltung der mediterranen Ernährung durch die Schüler zu bewerten, sammelten die Forscher Daten von Eltern und Betreuern über die Essgewohnheiten ihrer Kinder.

Mithilfe eines Referenz-Lebensmittelindexes wiesen die Forscher den verschiedenen Lebensmittelauswahlen positive und negative Werte zu, um die Auswirkungen einer gesunden und einer weniger gesunden Ernährung zu messen.

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„Beispielsweise vergibt der Index eine positive Punktzahl für den regelmäßigen täglichen Verzehr von Gemüse“, erklärte Rossella Sacchetti, Forscherin an der Universität Bologna und Mitautorin der Studie, gegenüber Olive Oil Times. „Im Gegensatz dazu vergibt er eine negative Punktzahl für Ernährungsgewohnheiten, die nicht zum gesunden Modell der Mittelmeerdiät gehören, wie zum Beispiel das Auslassen des Frühstücks, der Verzehr von Fast Food oder der tägliche Konsum von Süßigkeiten.“

„Dank dieses Indexes konnten wir die Ernährungswerte der Schüler mit ihren Arbeitsgedächtnisleistungen in Verbindung bringen“, fügte sie hinzu. „Frühere Studien konzentrierten sich auf den Verzehr bestimmter Nährstoffe oder bestimmter Lebensmittelgruppen.“

Die von Schülern und Familien gesammelten Daten zeigen zudem einen konkreten Zusammenhang zwischen dem Bildungsstand des Vaters und der gesunden Ernährung des Schülers sowie dessen Leistungen im Arbeitsgedächtnis.

Den Forschern zufolge zeigen diese Ergebnisse, wie familiäre Faktoren entscheidende Aspekte der kognitiven Funktionen von Kindern beeinflussen.

„Dieser Zusammenhang war in all unseren Analysen sehr deutlich zu erkennen“, sagte Esposito. „Der Bildungsgrad der Väter stand in Zusammenhang mit dem sozioökonomischen Status der Familie und dem Arbeitsgedächtnis der Kinder. Dies wirkt sich auf die Auswahl gesunder Lebensmittel und die Möglichkeiten zur sportlichen Betätigung aus.“

Die Forscher betonten jedoch, dass weitere Studien zu den kognitiven Auswirkungen der mediterranen Ernährung und körperlicher Bewegung durchgeführt werden müssen, um diese Ergebnisse zu bestätigen.

„Wenn wir einen kausalen Zusammenhang [zwischen der Einhaltung der Mittelmeerdiät und den Funktionen des Arbeitsgedächtnisses] herstellen und verstehen wollen, sollten solche Längsschnittstudien über längere Zeiträume durchgeführt werden“, sagte Sacchetti.

„Unsere zukünftige Forschung wird sich auch darauf konzentrieren, wie Ernährungsgewohnheiten und körperliche Aktivität die Hemmungsfähigkeiten von Kindern beeinflussen können, die für die erfolgreiche Entwicklung von Selbstbeherrschung unerlässlich sind“, fügte Masini hinzu.

Das Forschungsteam erklärte, dass es derzeit an einer umfassenderen Untersuchung der Auswirkungen der mediterranen Ernährung auf junge Schüler arbeite.

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