Die 15-jährige Reise der Familie Ricchiuti zu Spitzenqualität bei Olivenöl
Die Familie hinter Enzo Olive Oil hat aus einem noch jungen Olivenanbaubetrieb eine der meistausgezeichneten Marken des Golden State gemacht.
Seit mehr als 100 Jahren betreibt die Familie Ricchiuti Landwirtschaft im Herzen des zentralen San-Joaquin-Tals in Kalifornien.
Die Geschichte der Familie begann mit einer Reise aus Vincenzo Ricchiutis Heimat Italien und der Gründung des landwirtschaftlichen Familienbetriebs im Jahr 1914.
„Es ist ein wunderbares Gefühl, wenn man ein Produkt herstellt, das in der Spitzenklasse der Spitzenprodukte Anerkennung findet.
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Mit der Gründung von Enzo Olive Oil vor fünfzehn Jahren weiteten sie das Familienerbe auf den Bereich der Bio-Olivenölproduktion aus.
„Enzo Olive Oil Co. wurde technisch gesehen 2008 gegründet, obwohl meine Familie bereits seit vier Generationen im San Joaquin Valley Landwirtschaft betreibt“, erklärte Mitbegründer und Chief Operations Officer Vincent Ricchiuti gegenüber Olive Oil Times.
Siehe auch: Produzentenprofile„Historisch gesehen waren wir ein Unternehmen für Mandeln und Frischobst (P–R Farms)“, erklärte er. „Im Jahr 2008 wussten wir aus verschiedenen Gründen, dass wir unser Geschäft diversifizieren wollten.“
„Glücklicherweise hatten wir den Blick in die Zukunft gerichtet“, sagte er. „Mein Vater, Patrick Ricchiuti, sitzt im Vorstand der Ag. Foundation an der Fresno State [California State University, Fresno] und erkannte, dass die Olivenölproduktion die Zukunft war. Deshalb trafen wir die Entscheidung, unsere ersten Olivenbäume in Super-High-Density-Anbau zu pflanzen“, sagte er.
Seit dieser Entscheidung hat sich das Unternehmen auf Qualität konzentriert, wobei die Bemühungen der letzten Ernte bei der NYIOOC World Olive Oil Competition 2023 mit drei Gold-Auszeichnungen gewürdigt wurden.
Die Erzielung preisgekrönter Qualität aus ihren Bio-Olivenhainen geschah jedoch nicht über Nacht, und Ricchiuti blickte darauf zurück, wie die ersten Jahre von Fragen und Experimenten geprägt waren.
„2011 hatten wir unsere erste Olivenernte und unsere erste Ölpressung. Sie können sich sicher vorstellen, dass das erste Jahr voller Versuch und Irrtum war – viele lange Tage und Nächte, in denen wir versuchten, die Dinge herauszufinden“, sagte er lächelnd. „Wenn man sieht, wie weit wir als Unternehmen gewachsen sind, ist es toll, zurückzublicken und zu erkennen, wie wenig wir wussten, als wir gerade erst anfingen.“
Heute ist die Olivenmühle Enzo auf Erfolgskurs. Die Mühle liegt eingebettet in den malerischen Olivenhainen im zentralen San Joaquin Valley. Bei Enzo wird der gesamte Prozess der Olivenölherstellung vor Ort durchgeführt, was es seinem Team laut Ricchiuti ermöglicht, die Qualität von Anfang bis Ende zu gewährleisten.
Die Bio-Olivenbäume sind in diesem optimalen Anbauklima gepflanzt, das dem Mittelmeerraum ähnelt. Ricchiuti und sein Vater pflegen und hegen die Bäume das ganze Jahr über sorgfältig.
Sobald die Oliven geerntet sind, werden sie sofort vom Hain zur Mühle transportiert. Das Ergebnis ist preisgekröntes natives Olivenöl extra.
„Die Ernte 2023 verläuft bisher hervorragend. Wir verzeichnen eine großartige Ernte“, sagte Ricchiuti. „Wir ernten einige junge Anbauflächen und Obstgärten im ersten Jahr zusammen mit älteren Bäumen, die alle wirklich hervorragende Früchte tragen.“
Das San Joaquin Valley hatte 2023 ein relativ kühles Jahr. Ricchiuti glaubt daher, dass Enzo früher als erwartet hervorragende Ölerträge verzeichnet.
„Wir nutzen modernste Technologie, die es uns ermöglicht, den besten Zeitpunkt für den Beginn der Ernte zu bestimmen, um Erträge und Geschmack zu maximieren“, sagte er. „Aus diesem Grund konnten wir unsere Ernte so früh wie nie zuvor, nämlich am 17. Oktober, beginnen, was ein gutes Zeichen ist, da wir nun in den kühleren November starten.“
Ricchiuti fügte hinzu, dass sich diese Ernte deutlich von der vorangegangenen unterschied, die Enzo kurz vor Beginn eines der regenreichsten Winter Kaliforniens seit langem abgeschlossen hatte.
„Ich werde das nie vergessen; wir beendeten unsere Ernte am letzten Tag gegen Mittag – und um 13 Uhr fing es an zu regnen und hörte einfach nicht mehr auf“, sagte er. „Wir hatten großes Glück, dass wir diese Ernte gerade noch so rechtzeitig beenden konnten.“
Patrick Ricchiuti pflanzte 2008 Olivenhaine mit extrem hoher Pflanzdichte, nachdem er das Potenzial der Olivenölproduktion im Golden State erkannt hatte.
„Die größte Herausforderung bei Olivenöl ist dieselbe Herausforderung, mit der Menschen in der Landwirtschaft weltweit derzeit konfrontiert sind – das Wetter“, fügte Ricchiuti hinzu. „Bei Olivenöl dreht sich immer alles ums Wetter.“
Das Unternehmen musste sich zahlreichen weiteren Herausforderungen stellen, um schließlich bei der weltweit größten Olivenöl-Qualitätsprämierung Spitzenauszeichnungen zu gewinnen. Unbeständiges Klima, nasse Bedingungen, Dürre und extreme Hitze gehören zu den wenigen klimatischen Bedingungen, die Enzo in den letzten Jahren erlebt hat.
„Dürre ist ein Problem, das wir auf dem gesamten europäischen Kontinent beobachten und das die Erzeuger in diesem Jahr betrifft“, sagte er. „Aber ein nasses Jahr birgt auch das Risiko, dass die Ernte nicht eingebracht werden kann, dass die Erntemaschinen nicht auf die Felder und wieder davon wegkommen.“
Ricchiuti sagte, die Familie habe es sich zur Aufgabe gemacht, verantwortungsbewusste Verwalter der Olivenhaine und des Betriebs zu sein. Dieser Prozess erfordert die kontinuierliche Bewertung, Verbesserung und Umsetzung nachhaltiger, wirtschaftlicher und umweltverträglicher Anbaumethoden.
Es werden unermüdliche Anstrengungen unternommen, um den CO₂-Fußabdruck zu verringern, unter anderem durch den Einsatz von Solarenergie, modernster Bewässerungstechnik und der Sicherstellung, dass alle Nebenprodukte wiederverwertet werden.
Weitere Olivenbäume sind in Planung, da Ricchiuti sich verpflichtet hat, die Nachfrage der Kunden nach hochwertigem Bio-Olivenöl zu befriedigen.
„Was die Zukunft unseres Unternehmens angeht, planen wir, weiterhin Olivenbäume zu pflanzen und unsere Olivenölmarke auszubauen, um hoffentlich die Kategorie der in Kalifornien angebauten Produkte voranzubringen“, sagte Ricchiuti.
Seit 2018 hat ENZO Olive Oil 14 Auszeichnungen beim NYIOOC World Olive Oil Competition gewonnen.
„Je mehr Menschen kalifornisches Olivenöl probieren und darüber lernen, desto mehr beginnen sie, ihm zu vertrauen und es als Premiumqualität anzuerkennen“, fügte er hinzu. „Wir arbeiten eng mit dem COOC (California Olive Oil Council) zusammen, um diese Botschaft zu verbreiten; alle unsere Olivenöle tragen das COOC-Siegel.“
Anfang dieses Jahres gewann das Unternehmen bei der Weltmeisterschaft drei Goldmedaillen für seine Marke „Delicate“, ein biologisches Arbequina-Öl mittlerer Intensität; die Marke „Medium“, ein biologisches Arbosana-Öl mittlerer Intensität; und die Marke „Bold“, ein biologisches Koroneiki-Öl mittlerer Intensität.
„Es ist immer ein wunderbares Gefühl, wenn man ein Produkt herstellt, das in der Spitzenklasse Anerkennung findet“, sagte Ricchiuti. „Für uns ist [der NYIOOC] wie ein Zeugnis, das uns zeigt, wie gut wir uns unter den besten Produzenten der Welt schlagen.“
„Eine Goldauszeichnung in New York bedeutet mehr, weil die Qualität der eingereichten Produkte so hoch ist; es ist ein tolles Gefühl, zu zeigen, was wir hier in Kalifornien leisten, und hoffentlich unsere Position als weltweit führende Region für die Produktion von Olivenöl höchster Qualität weiter zu stärken.“