An den Hängen des Ätna lässt Sikulus das olivöltradition seiner Familie wieder aufleben

Am Südwesthang des Ätna, Europas höchstem aktiven Vulkan, liegen die Olivenhaine von Sikulus auf einem Boden, der einst als „Sciara“ bekannt war – ein sizilianischer Begriff für ein von einem Lavastrom geprägtes Gelände. Das Wort hat arabische und lateinische Wurzeln und steht für unbewirtschaftetes und verbranntes Land, was die raue Schönheit dieser Ecke Siziliens widerspiegelt.

„Etwas entfachte sich in mir, angefacht durch meine starke Verbundenheit mit Sizilien, und ich sagte mir: ‚Ich muss zurückkehren und auf meinem eigenen Land etwas aufbauen.‘“ – Sergio Pappalardo, Sikulus

Der Obstgarten erstreckt sich von 400 bis 950 Meter über dem Meeresspiegel, wo jahrhundertealte Nocellara-Etnea-Bäume auf fruchtbarem Boden gedeihen, der durch die langsame Verwitterung von Vulkangestein angereichert wurde. Die Haine sind Teil einer Landschaft, die von Feuer, Höhe und Zeit geprägt wurde.

„Ich vertrete die fünfte Generation meines Familienunternehmens, dessen erste Olivenölproduktion laut meinem Großvater Giuseppe, der unser historisches Gedächtnis bewahrt, bis ins Jahr 1875 zurückreicht“, sagte Sergio Pappalardo gegenüber Olive Oil Times. „Wir besitzen noch immer die alte Presse mit ihren Mühlsteinen, die bis nach dem Zweiten Weltkrieg in Gebrauch war.“

Don Peppino, wie sein Großvater liebevoll genannt wird, ist der Name, den Pappalardo für das erste native Olivenöl extra wählte, das von Sikulus hergestellt wurde, einem Unternehmen, das 2018 gegründet wurde. Von Santa Maria di Licodia in der Nähe von Catania aus liefert das Unternehmen heute den Großteil seiner Produktion auf internationale Märkte, darunter die Vereinigten Staaten, Singapur, Japan, Australien und Schweden.

„Ich habe mein Projekt Sikulus genannt, um den Geist Siziliens zu beschwören, getrieben von dem Wunsch, meine Insel und meine Heimat, den Ätna, in die Welt zu tragen“, sagte Pappalardo. „Was die Verpackung angeht, habe ich mich für quadratische Flaschen in leuchtenden Farben entschieden, die sich von klassischeren Gefäßen abheben. Die Aufmerksamkeit für diese Details war eine instinktive Entscheidung, geprägt von meinem Hintergrund.“

Bis kurz vor dem Start des Unternehmens befand sich Pappalardo auf einem ganz anderen beruflichen Weg. Nach seinem Wirtschaftsstudium und einem Master in Betriebswirtschaft und Marketing baute er sich in Rom eine solide Karriere auf.

„Ich war voll und ganz in diese Arbeit vertieft, als ich den Ruf der Heimat verspürte“, sagte er. „Etwas entfachte sich in mir, angefacht durch meine starke Verbundenheit mit Sizilien, und ich sagte mir: ‚Ich muss zurückkehren und auf meinem eigenen Land etwas aufbauen.‘ So entstand Sikulus. Ich beschloss, die Leitung des Familienunternehmens zu übernehmen, es neu zu beleben und es der Welt zu öffnen.“

Pappalardo sagte, viele Menschen hätten diese Entscheidung in Frage gestellt. Selbst seine Eltern waren verwirrt, nachdem er jahrelang in einem anderen Bereich studiert und einen erfolgreichen Job in der Hauptstadt gehabt hatte.

Zurück in Sizilien begann er eine formelle Ausbildung im Olivenölsektor und übernahm die Leitung des Familienunternehmens. In dieser Zeit wurde er auch Olivenöl-Sommelier und unterrichtet heute Fortbildungskurse für Führungskräfte in der Branche.

„Mein erster Schritt war, früher als üblich mit der Ernte zu beginnen. Traditionell begannen die Erzeuger in dieser Gegend am Fest der Unbefleckten Empfängnis, dem 8. Dezember, mit der Ernte“, sagte Pappalardo. „Ich erinnere mich, dass einige ältere Leute zu meinem Vater sagten: ‚Dein Sohn ist verrückt‘, denn die Vorstellung, Oliven im Oktober zu ernten, wenn sie in einer Höhenlage, in der sie noch später reifen, noch völlig grün waren, war undenkbar.“

Im Laufe der Zeit, so sagte er, erwies sich diese Entscheidung als entscheidend für die Erzielung von Qualität, und einige benachbarte Erzeuger folgten schließlich seinem Beispiel.

Der jahrhundertealte Hain, der als Slow-Food-Presidio anerkannt ist, steht auf Land, das durch Vulkanausbrüche geformt und in der Antike urbar gemacht wurde. Terrassen, die von Trockenmauern gestützt werden, wechseln sich mit Böschungen und Hangabschnitten ab. Aufgrund der zerklüfteten Landschaft umfasst das 14 Hektar große Grundstück nur etwa neun Hektar bebaubares Land.

„Ein Hektar dieser Parzellen enthält weniger Bäume, als in einen regelmäßig angelegten Obstgarten passen würden“, sagte Pappalardo. „Es ist eine anspruchsvolle Arbeit, und wir können es wirklich als heroischen Olivenanbau bezeichnen.“

Er erklärte, dass die Parzellen für mas­chi­ne nicht be­fahr­bar sind. Selbst elektrische Erntemaschinen sind unpraktisch, da sie die Früchte in alle Richtungen verstreuen, was das Einsammeln auf dem steilen und unebenen Gelände zu schwierig macht. Daher erfolgt die Ernte vollständig von Hand mit manuellen Rechen.

Wenn die Oliven den optimalen Reife­grad er­reicht haben, erntet ein Team von etwa zwei Dutzend Arbeitern die Früchte und sorgt dafür, dass sie innerhalb weniger Stunden zur Mühle geliefert werden.

Um zu ver­hinder­en, dass die Oliven in Zeiten extremer Hitze über­hitzen, hat das Unternehmen in den letzten Jahren Kühl­laster für den Transport ein­geführt – eine Anpas­sung an die immer schwieriger werdenden Ernte­bedi­ngungen.

Als Mühlen-Techniker überwacht Pappalardo persönlich die Verarbeitung in einer nahegelegenen Anlage, die mit einem Pieralisi-System der neuesten Generation ausgestattet ist.

„Pronios Monte Etna DOP, das beim NYIOOC mit Gold ausgezeichnet wurde, ist nach der Familie Pronio benannt, unseren Importeuren in den USA“, sagte er. „Wir haben dieses Öl kreiert, um die Verbindung zwischen Sikulus und dem US-Markt zu stärken. Mit Noten von Gras, Artischocke und Tomatenblättern sowie einem Hauch von grünem Apfel und Pfeffer verkörpert es die Essenz unserer Flaggschiff-Sorte, der Nocellara Etnea.“

Pappalardo sagte, die anhaltende vulkanische Aktivität des Ätna könne die Arbeit in den Hainen besonders dramatisch machen. Manchmal kehren er und seine Mitarbeiter nach einem Tag im Obstgarten mit von Vulkanasche geschwärzten Kleidern nach Hause zurück.

„Der aktive Vulkan macht dieses Land zu einem einzigartigen Ort, der sich wirklich lebendig anfühlt“, sagte er. „Ein positiver Aspekt ist die Fruchtbarkeit des Bodens, aber die Arbeit ist anstrengend, und nur große Leidenschaft und Liebe für das, was ich tue, treiben mich an, Jahr für Jahr weiterzumachen. Trotz vieler Herausforderungen und stressiger Momente ist die Zufriedenheit, die diese Arbeit im Gegenzug bringt, immens.“

Er sagte, Olivenöl sei auch zu einer Möglichkeit geworden, mit Menschen unterschiedlicher Kulturen und Hintergründe in Kontakt zu treten. „Diese zwischenmenschlichen Beziehungen sind von unschätzbarem Wert“, sagte Pappalardo. „Als kleiner Produzent baue ich besondere Beziehungen zu meinen Kunden auf – wunderbare Synergien, die sich oft zu Freundschaften entwickeln.“

Pappalardo hofft, dass sein Sohn Lorenzo und seine Tochter Lara eines Tages die Olivenöltradition der Familie mit derselben Leidenschaft weiterführen werden. Vor allem möchte er, dass sie das Erbe bewahren, das das Familienland und seine alten Bäume darstellen. Im Moment, mit 5 und 7 Jahren, genießen sie das Öl bereits und wissen, wie man es bei der Verkostung „strip-pare“ – also schlürft.

Auch Musik spielt im Familienleben eine wichtige Rolle. Ihre Mutter, Loriana Mazzarino, ist klassische Flötistin, und diese Welt inspirierte eines der neuesten Projekte des Unternehmens.

„Da ich in einem musikalischen Umfeld lebe, mit meiner Frau und unseren vielen Freunden aus der Branche, fiel es mir ganz nat­ürlich, Musik mit ihrer sin­es­lichen Dim­ension als eine Sprache zu bet­rachte, die fähig ist, das Er­le­ben von Olivenöl auszudrücken und die Bedeutung meiner Reise zu er­weitern“, sagte Pappalardo.

Um diese Idee in Musik umzusetzen, gab er das zeitgenössische symphonische Werk „Sikulus“ in Auftrag. Das von Maestro Yuri Furnari komponierte Werk wurde im vergangenen September im Teatro Massimo Bellini in Catania uraufgeführt, aufgeführt vom Hausorchester unter der Leitung von Maestro Francesco di Mauro, und steht nun zum Streamen und Herunterladen bereit.

„Diese musikalische Komposition erzählt die Geschichte meines Landes und meines Öls, mit der Kraft des Ätna, der Energie der Sonne, der Schönheit des Meeres und dem Mut derer, die bleiben und das Beste aus ihrem Land machen“, sagte Pappalardo. „Es ist allen Landwirten gewidmet, die diese Arbeit mit Leidenschaft und Beharrlichkeit vorantreiben, sowie allen, die unser natives Olivenöl extra schätzen und uns motivieren, unsere Mission der Qualität weiterzuverfolgen.“