Οι Αυστραλοί παραγωγοί αναμένουν άλλη μια εξαιρετική συγκομιδή
Οι παραγωγοί αποδίδουν την αισιοδοξία τους στις καλές καιρικές συνθήκες, στην άφθονη εργατική δύναμη και στην αύξηση του αριθμού των ελαιόδεντρων που εισέρχονται σε παραγωγή.
Η επέκταση των ελαιώνων της χώρας και οι γενικά ευνοϊκές καιρικές συνθήκες σημαίνουν ότι οι Αυστραλοί αναμένουν μια εξαιρετική συγκομιδή το 2022.
«Μετά την ξηρασία του προηγούμενου έτους, τη χειρότερη που έχω δει ποτέ, πέρυσι είχαμε μια ρεκόρ συγκομιδή 140.000 τόνων ελιών», δήλωσε ο Michael Southan, διευθύνων σύμβουλος της Αυστραλιανής Ένωσης Ελαιοκαλλιεργητών (AOA), στην Olive Oil Times. «Δεν αναμένουμε να επαναλάβουμε αυτό το αποτέλεσμα στην επόμενη σεζόν, αλλά σίγουρα θα έχουμε μια καλή συγκομιδή».
Οι καλλιεργητές μαθαίνουν πώς να διαχειρίζονται καλύτερα τους ελαιώνες τους. Στο παρελθόν, πολλοί ελαιώνες δεν ήταν τόσο παραγωγικοί όσο θα μπορούσαν, και αυτό αλλάζει.
Το κλίμα ήταν πάντα η μεγαλύτερη πρόκληση για τις ελαιοκαλλιέργειες της χώρας, ειδικά τα τελευταία χρόνια, καθώς οι καταστροφικές πλημμύρες στη Νέα Νότια Ουαλία το 2021 ακολούθησαν μια εξαιρετική ξηρασία που είχε ήδη επηρεάσει τους περισσότερους αγροτικούς παραγωγούς στην Αυστραλία.
«Η πρόκληση είναι η εξαιρετική μεταβλητότητα του καιρού, καθώς κάθε χρόνο οι καλλιεργητές πρέπει να αντιμετωπίζουν αντίθετα σενάρια και να προσαρμόζονται σε ακραίες συνθήκες», δήλωσε ο Southan. «Τα τελευταία δύο χρόνια, ήμασταν τυχεροί, καθώς είχαμε καλές βροχοπτώσεις σε πολλές περιοχές και ο καιρός ήταν ουσιαστικά καλός για την ανάπτυξη των ελιών».
Δείτε επίσης: Οι αγρότες στη Νέα Ζηλανδία αισιόδοξοι εν όψει της συγκομιδήςΌσον αφορά τους όγκους, η παραγωγική ικανότητα που επέδειξε ο τομέας τις τελευταίες δεκαετίες αυξάνεται σταθερά.
«Έχει αυξηθεί τα τελευταία 20 χρόνια», δήλωσε ο Southan. «Μπορούμε να πούμε ότι ο κλάδος είναι 30 ετών, οπότε περάσαμε από το σχεδόν μηδέν πριν από 30 χρόνια στο ρεκόρ του περασμένου έτους, με παραγωγή άνω των 23 εκατομμυρίων λίτρων, κυρίως εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου».
Τα στοιχεία της AOA από τις τελευταίες 10 συγκομιδές δείχνουν ότι η παραγωγή ελαιολάδου αυξήθηκε από 14.500 τόνους το 2010/11 σε σχεδόν 20.000 τόνους το 2014/15 και σε πάνω από 22.000 τόνους την τελευταία καλλιεργητική περίοδο. Ακόμη και λαμβάνοντας υπόψη τον εναλλασσόμενο χαρακτήρα της ελιάς, η μέση συγκομιδή ακολούθησε μια σημαντική θετική τάση κατά την περίοδο αυτή.
Σύμφωνα με τους Αυστραλούς αγρότες, το μεγαλύτερο μέρος της αύξησης οφείλεται στην καλύτερη κατανόηση των χαρακτηριστικών της ελιάς, στην εκμάθηση πιο αποτελεσματικών τεχνικών κλαδέματος και σε καλύτερα πρωτόκολλα διαχείρισης του εδάφους και της γης. Όλα αυτά επέτρεψαν καλύτερες αποδόσεις και πιο αποτελεσματική προστασία της υγείας των δέντρων.
«Οι περισσότεροι γνωρίζουν πλέον πόσο σημαντικό είναι να εφαρμόζουν ορθές γεωργικές πρακτικές και βιώσιμες τεχνικές», δήλωσε ο Southan. «Σκεφτείτε πρακτικές όπως η τεμαχισμός των υπολειμμάτων κλαδέματος και η λίπανση του εδάφους με το κομπόστ που προκύπτει. Αυτό εμπλουτίζει το έδαφος των ελαιώνων και αποτελεί επίσης μια τεχνική γεωργίας με θετικό ισοζύγιο άνθρακα. Οι ελιές έχουν θετικό ισοζύγιο άνθρακα».
Με την πάροδο του χρόνου, οι Αυστραλοί ελαιοκαλλιεργητές έχουν επίσης μάθει ποιες ποικιλίες αποδίδουν καλύτερα σε κάθε μία από τις μοναδικές ελαιοκαλλιεργητικές περιοχές της χώρας.
«Οι καλλιεργητές μαθαίνουν πώς να διαχειρίζονται καλύτερα τους ελαιώνες τους. Στο παρελθόν, πολλοί ελαιώνες δεν ήταν τόσο παραγωγικοί όσο θα μπορούσαν να είναι, και αυτό αλλάζει», είπε ο Southan. «Συνειδητοποίησαν ποιες ποικιλίες αποδίδουν καλύτερα στο περιβάλλον τους, οπότε άρχισαν να φυτεύουν νέες ποικιλίες και να απομακρύνουν εκείνες που δεν τους ταιριάζουν».
«Συμμετέχοντας σε διαγωνισμούς ελαιολάδου και συγκεντρώνοντας για να συζητήσουν τις προκλήσεις και τις ευκαιρίες, οι ελαιοκαλλιεργητές βρίσκουν όλο και περισσότερους νέους τρόπους για να βελτιώσουν τους ελαιώνες τους», πρόσθεσε.
Ένας άλλος παράγοντας που προμηνύει καλά για την τρέχουσα συγκομιδή είναι η αφθονία των διαθέσιμων εργατών. Η έλλειψη εργατικού δυναμικού έχει επηρεάσει ιστορικά τον κλάδο, ειδικά κατά τη διάρκεια των περιοριστικών μέτρων που επιβλήθηκαν στην Αυστραλία λόγω της Covid-19.
«Συχνά ήταν δύσκολο να βρεθεί εργατικό δυναμικό στην Αυστραλία, αλλά αναμένω ότι φέτος η κατάσταση θα είναι καλύτερη για τον ελαιοκομικό κλάδο», δήλωσε ο Southan.
Οι τοπικές αρχές σε αρκετές πολιτείες έχουν επίσης υποστηρίξει την ανάπτυξη νέων τεχνικών και την εφαρμογή νέων διαδικασιών.
Για παράδειγμα, ένα ερευνητικό πρόγραμμα που υποστηρίζεται από την αυστραλιανή κυβέρνηση στη Νέα Νότια Ουαλία χρησιμοποιεί τεχνολογία τηλεπισκόπησης για να «αξιολογήσει την υγεία των φυτών και να προβλέψει επίσης τις αποδόσεις ελιάς, παρέχοντας στους καλλιεργητές χωρικές πληροφορίες για τον εντοπισμό περιοχών χαμηλής και υψηλής παραγωγής και πιθανών παραγόντων που επηρεάζουν αυτές τις διακυμάνσεις στην απόδοση».
Με τη βοήθεια ερευνητών από ιδιωτικούς και δημόσιους φορείς, διερευνώνται και εφαρμόζονται επίσης μέθοδοι αντιμετώπισης του ελλείμματος άρδευσης. Έχουν ήδη εγκατασταθεί αισθητήρες φυτών για την κατανόηση της σχέσης μεταξύ των μεθόδων άρδευσης και της απόδοσης των καρπών.
Οι ιστορικοί της γεωργίας πιστεύουν ότι οι ελιές εισήχθησαν για πρώτη φορά στην Αυστραλία το 1800, 12 χρόνια μετά τον πρώτο ξένο οικισμό στο νησί.
Ο John Macarthur, πρωτοπόρος της τοπικής βιομηχανίας μαλλιού, πιστεύεται ότι φύτεψε ελαιόδεντρα στις αρχές του 19ου αιώνα. Ένα από αυτά εξακολουθεί να ευδοκιμεί στο Elizabeth Farm στη Νέα Νότια Ουαλία, την πρώην κατοικία του Macarthur.
Σε μια μελέτη για την ιστορία της ελαιοκαλλιέργειας στη χώρα που δημοσιεύθηκε πριν από μερικά χρόνια, ο ερευνητής Rodney J. Mailer ανέφερε ότι οι Ευρωπαίοι μετανάστες ανέπτυξαν μια περιορισμένη ελαιοκαλλιέργεια στη Νότια Αυστραλία και τη Βικτώρια.
Η εμπορική ελαιοκαλλιέργεια άρχισε να παίρνει μορφή το 1890, όταν το υπουργείο Γεωργίας της Νέας Νότιας Ουαλίας άρχισε να αναπτύσσει ευκαιρίες για την ελαιοκαλλιέργεια.
Το 1894, το πειραματικό αγρόκτημα Wagga Wagga εγκαινίασε έναν ελαιώνα που περιλάμβανε όλες τις ποικιλίες που ήταν διαθέσιμες στην περιοχή. Μέχρι το τέλος του αιώνα, περισσότερες από 60 ποικιλίες είχαν συγκεντρωθεί και φυτευτεί στο Wagga Wagga, το οποίο παραμένει ένα σημαντικό εργαστήριο ανάλυσης και οργανοληπτικής αξιολόγησης.
Σύμφωνα με την Juan Vilar Strategic Consultants, οι περισσότερες εισαγόμενες ποικιλίες ελιάς προέρχονταν από την Ευρώπη. Ωστόσο, πιστεύεται ότι η ελιά Lapierre, μια ποικιλία της Νότιας Αφρικής, έφτασε στην Αυστραλία τον 18ο αιώνα.
«Αυτό πιθανώς οφείλεται στην απόρριψη αποβλήτων από ένα πλοίο που είχε αγκυροβολήσει κοντά στο νησί, το οποίο περιείχε κουκούτσια ελιάς μεταξύ των άλλων απορριμμάτων», έγραψε η εταιρεία συμβούλων. «Τα κουκούτσια κατάφεραν να ριζώσουν και να πολλαπλασιαστούν στο νησί χάρη στα πουλιά που τα διασκορπίζαν παντού».
Ο σύγχρονος τομέας παραγωγής ελιάς της Αυστραλίας δεν διαμορφώθηκε μέχρι το 1995, όταν ιδρύθηκε η Αυστραλιανή Ένωση Ελιάς. Σήμερα, οι ελιές καλλιεργούνται σε όλη την Αυστραλία, με πολλές ποικιλίες να ευδοκιμούν από τη νοτιοδυτική Αυστραλία έως το Κουίνσλαντ στα βορειοανατολικά.
Ενώ σχεδόν το 70% της παραγωγής εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου της Αυστραλίας προέρχεται από τα 2,5 εκατομμύρια δέντρα του Boundary Bend, εκατοντάδες μικροί και μεσαίοι αγρότες έχουν επίσης εξειδικευτεί στην ελαιοκαλλιέργεια και συμβάλλουν με ποιοτικά εξειδικευμένα προϊόντα.
«Μπορείτε να βρείτε εκείνους που επικεντρώνονται στην εμπορία ελαιολάδων εξαιρετικής παρθένου με υψηλή περιεκτικότητα σε πολυφαινόλες και αντιοξειδωτικά, αλλά μπορείτε επίσης να δείτε εκείνους που ειδικεύονται στην παραγωγή πιο ήπιων ελαιολάδων εξαιρετικής παρθένου», είπε ο Southan.
Παράλληλα με την παραγωγή, η κατανάλωση ελαιολάδου στην Αυστραλία έχει επίσης αυξηθεί, καθώς οι καταναλωτές ενημερώνονται όλο και περισσότερο για το ελαιόλαδο και αναπτύσσουν μια προτίμηση για αυτό.
Σύμφωνα με στοιχεία του Διεθνούς Συμβουλίου Ελαιολάδου, οι Αυστραλοί αναμένεται να καταναλώσουν 50.000 τόνους ελαιολάδου κατά την καλλιεργητική περίοδο 2021/22, αριθμός που ισοδυναμεί με το δεύτερο υψηλότερο σύνολο από τότε που άρχισαν να τηρούνται τα αρχεία του ΔΣΕ.