Η βελτίωση της αποδοτικής χρήσης του νερού είναι ζωτικής σημασίας για το μέλλον των αγροτών της Καλιφόρνιας, σύμφωνα με αξιωματούχους
Οι αγρότες θα πρέπει να εξοικονομούν περισσότερο νερό και να καταναλώνουν λιγότερο, καθώς η περιοχή αναμένεται να γίνει πιο ξηρή μακροπρόθεσμα.
Είναι δύσκολο να υπερτονιστεί η σημασία της Καλιφόρνιας για τη γεωργία των Ηνωμένων Πολιτειών.
Σύμφωνα με την έκθεση «Feeding the Economy» του 2023, σχεδόν το 13% – 1,1 τρισεκατομμύρια δολάρια (1,0 τρισεκατομμύρια ευρώ) – της γεωργικής παραγωγής των Ηνωμένων Πολιτειών προέρχεται από την Καλιφόρνια.
Θα συνεχίσουμε να έχουμε αυτές τις σύντομες περιόδους έντονων βροχοπτώσεων, αλλά οι ξηρασίες δεν πρόκειται να εξαφανιστούν σύντομα. Πρέπει πάντα να σχεδιάζουμε για την επόμενη ξηρασία, ακόμα και όταν έξω βρέχει. –
Η «Χρυσή Πολιτεία» είναι ο μεγαλύτερος αγροτικός παραγωγός στις ΗΠΑ με μεγάλη διαφορά. Το Τέξας και η Νέα Υόρκη, δεύτερη και τρίτη αντίστοιχα, παράγουν συνολικά τόση αγροτική παραγωγή όσο η Καλιφόρνια.
Η πολιτεία είναι επίσης υπεύθυνη για σχεδόν το σύνολο της παραγωγής ελαιολάδου των ΗΠΑ, με το California Olive Oil Council, μια εμπορική ένωση, να εκτιμά ότι η «Χρυσή Πολιτεία» παράγει μεταξύ δύο και τεσσάρων εκατομμυρίων γαλονιών (7,5 έως 15 εκατομμύρια λίτρα) κάθε χρόνο.
Δείτε επίσης: Η διαχείριση άρδευσης τελευταίας τεχνολογίας οδηγεί σε αυξανόμενες αποδόσεις στην ΚαλιφόρνιαΩς αποτέλεσμα, το νερό αποτελεί προτεραιότητα για πολλούς αγρότες, συμπεριλαμβανομένων των ελαιοκαλλιεργητών της πολιτείας, και αποτελεί ένα αυξανόμενο σημείο έντασης μεταξύ των κατοίκων της υπαίθρου και των αστικών περιοχών της Καλιφόρνιας, ειδικά μετά από χρόνια έντονης ξηρασίας.
Σύμφωνα με το Τμήμα Υδάτινων Πόρων της Καλιφόρνιας (DWR), η γεωργία αντιπροσωπεύει περίπου το 40% της συνολικής κατανάλωσης νερού της πολιτείας και περίπου το 80% του συνόλου του αξιοποιημένου νερού, το οποίο ελέγχεται και διαχειρίζεται για διάφορους σκοπούς στην Καλιφόρνια.
Ο υγρός χειμώνας της πολιτείας έχει βγάλει σχεδόν ολόκληρη την Καλιφόρνια από την ξηρασία, σύμφωνα με το U.S. Drought Monitor. Ωστόσο, οι αξιωματούχοι παραμένουν επιφυλακτικοί όσον αφορά τη βελτίωση της αποδοτικότητας της χρήσης νερού στη γεωργία, προκειμένου να καλυφθούν οι υδατικές ανάγκες της πολιτείας.
«Είναι σημαντικό να κατανοήσουμε ότι όλες οι περιοχές της Καλιφόρνιας είναι ευάλωτες στην κλιματική αλλαγή και ότι οι ευπάθειές τους είναι συχνά αλληλένδετες, συμπεριλαμβανομένων των τομέων της γεωργίας και της διαχείρισης των υδάτων», δήλωσε η Sabrina Cook, διευθύντρια του τμήματος υλοποίησης της αποδοτικής χρήσης νερού του DWR, στην Olive Oil Times.
Ανέφερε ότι μέρος της ευθύνης για τη βελτίωση της αποδοτικότητας της χρήσης νερού βαρύνει τους παρόχους νερού για γεωργικές χρήσεις, οι μεγαλύτεροι από τους οποίους πρέπει να υποβάλλουν σχέδια διαχείρισης που περιλαμβάνουν περιγραφή των βέλτιστων επαγγελματικών πρακτικών.
Στην εύφορη κοιλάδα του Σαν Χοακίν, η οποία καλύπτει το νότιο μισό της Κεντρικής Κοιλάδας της πολιτείας, οι αρχές ήδη σφίγγουν τους κανονισμούς για το νερό, κάτι που, σύμφωνα με κάποιες εικασίες, θα μπορούσε να ωθήσει την καλλιέργεια ελιάς σε ξηρές εκτάσεις στην περιοχή.
Ο Mike Anderson, κλιματολόγος στο DWR, προειδοποίησε ότι ο υγρός χειμώνας της πολιτείας είναι αποτέλεσμα των τρεχουσών ατμοσφαιρικών συνθηκών και δεν πρέπει να θεωρηθεί ως μακροπρόθεσμη ανακούφιση από την ξηρασία.
«Ενώ κλιματικοί παράγοντες όπως το El Niño αλλάζουν τα καιρικά φαινόμενα που επηρεάζουν την Καλιφόρνια, κάθε χρόνο η παροχή νερού και ο κίνδυνος πλημμύρας και ξηρασίας καθορίζονται από το χρονοδιάγραμμα, το ρυθμό και την κλίμακα των ατμοσφαιρικών ποταμών», δήλωσε ο Anderson στην Olive Oil Times.
Εξήγησε ότι όταν μεγάλες καταιγίδες ακολουθούν η μία την άλλη σε σύντομο χρονικό διάστημα, ο ρυθμός επιταχύνεται και τείνουν να συμβαίνουν πλημμύρες. Από την άλλη πλευρά, συνθήκες ξηρασίας επικρατούν όταν η Καλιφόρνια δεν δέχεται αυτές τις καταιγίδες και έχει περισσότερες ζεστές, ξηρές ημέρες το χειμώνα.
«Τα φράγματα και τα υπόγεια ύδατα παρέχουν ένα απόθεμα ασφαλείας έναντι των ξηρών συνθηκών που μπορεί να συμβούν σε ένα μεμονωμένο ξηρό έτος», είπε. «Πολλά ξηρά έτη τείνουν να οδηγούν σε μεγαλύτερες επιπτώσεις της ξηρασίας».
Η Κέιτλιν Πέτερσον, αναπληρώτρια διευθύντρια και ερευνητική συνεργάτιδα στο Κέντρο Πολιτικής για το Νερό του Ινστιτούτου Δημόσιας Πολιτικής της Καλιφόρνιας, επιβεβαίωσε ότι οι άφθονες χειμερινές βροχοπτώσεις ανακούφισαν την ξηρασία, αλλά προειδοποίησε ότι αυτό μπορεί να είναι μόνο μια προσωρινή ανακούφιση.
«Χάρη στον εντυπωσιακό χειμώνα του 2023 και τις συνεχιζόμενες βροχοπτώσεις του τρέχοντος έτους», δήλωσε στην Olive Oil Times. «Αυτά είναι υπέροχα νέα για τη γεωργία και τα υδρευτικά συστήματα της πολιτείας».
Ωστόσο, η Peterson πρόσθεσε ότι όλοι οι δείκτες δείχνουν πιο συχνές, μακρύτερες περιόδους ξηρασίας και μεγαλύτερες διακυμάνσεις στην ένταση μεταξύ περιόδων ξηρασίας και βροχής στο μέλλον της Καλιφόρνιας.
«Θα συνεχίσουμε να έχουμε αυτές τις σύντομες περιόδους έντονων βροχοπτώσεων, αλλά οι ξηρασίες δεν πρόκειται να εξαφανιστούν σύντομα», είπε. «Πρέπει πάντα να σχεδιάζουμε για την επόμενη ξηρασία, ακόμα και όταν αυτή τη στιγμή βρέχει έξω».
Καθώς η Καλιφόρνια προετοιμάζεται για περισσότερες βροχές, τίθεται το ερώτημα αν αυτό θα βοηθήσει στην αναπλήρωση των υδροφορέων, των δεξαμενών και των υδροληψιών.
Δείτε επίσης: Ο Corto στοιχηματίζει στις ελιές ως την καλλιέργεια του μέλλοντος στην μεταβαλλόμενη κοιλάδα του Σακραμέντο«Για την αναπλήρωση των δεξαμενών, μια καταιγίδα μεγάλου όγκου και μικρής διάρκειας είναι εξίσου καλή με οποιαδήποτε άλλη», είπε ο Peterson. «Τα φράγματα μας είναι σε αρκετά καλή κατάσταση συνολικά αυτή τη στιγμή· όλα εκτός από λίγα έχουν περισσότερο νερό από τον ιστορικό μέσο όρο για αυτή την εποχή του χρόνου. Αυτή είναι μια έντονη διαφορά από την κατάσταση που βρισκόμασταν τον Φεβρουάριο του 2022.»
«Δυστυχώς, τέτοιου είδους “στιγμιαία” καιρικά φαινόμενα δεν βοηθούν τόσο στην αναπλήρωση των υπόγειων υδροφορέων», πρόσθεσε. «Για να γίνει η αναπλήρωση, το νερό πρέπει να έχει κάποιο χρόνο παραμονής, δηλαδή πρέπει να παραμείνει για λίγο ώστε να έχει χρόνο να διεισδύσει στο έδαφος».
Όταν τα εδάφη είναι κορεσμένα με νερό, το επιπλέον νερό απορρέει σε υδάτινα ρεύματα ή συστήματα αποχέτευσης αντί να διεισδύει προς τον υδροφόρο ορίζοντα.
«Μέρος αυτού μπορεί να αποθηκευτεί στα φράγματα μας και να απελευθερωθεί αργότερα στη σεζόν για να χρησιμοποιηθεί για την αναπλήρωση των υπόγειων υδάτων, αλλά αυτό φέρνει τις δικές του προκλήσεις, επειδή οι διαχειριστές των φραγμάτων πρέπει επίσης να σκεφτούν τη διαχείριση του κινδύνου πλημμύρας, την υδροηλεκτρική ενέργεια και τη διασφάλιση επαρκών αποθεμάτων για άλλους σκοπούς», είπε ο Peterson.
Καθώς η βροχή συνεχίζει να πλήττει την πολιτεία, ανακύπτουν ανησυχίες για πιθανές ζημιές, με ορισμένους να φοβούνται ότι οι καταιγίδες μεγάλου όγκου και μικρού διαστήματος προκαλούν περισσότερες ζημιές στις υποδομές και τις καλλιέργειες παρά βοήθεια.
«Καθώς η Καλιφόρνια βλέπει περισσότερες βροχοπτώσεις να πέφτουν σε συντομότερα, πιο έντονα διαστήματα, το DWR συνεργάζεται με ομοσπονδιακούς, πολιτειακούς και τοπικούς εταίρους για να συντονίσει τις ευκαιρίες ενίσχυσης της αναπλήρωσης των υπόγειων υδάτων όταν έρχονται οι μεγαλύτερες καταιγίδες και να επικαιροποιήσει τη λειτουργία των δεξαμενών», δήλωσε ο Άντερσον.
«Αυτό το μοτίβο πιο σποραδικών καταιγίδων που διαχωρίζονται από περιόδους ζέστης θα γίνει πιο συνηθισμένο κατά τη διάρκεια της υγρής περιόδου μας», πρόσθεσε. «Οι επιπτώσεις των πλημμυρών στις υποδομές και τις καλλιέργειες εξαρτώνται από το χρόνο, το ρυθμό και την κλίμακα των καταιγίδων του ατμοσφαιρικού ποταμού».
Ο Μπεκέλε Τεμέσγκεν, επιστήμονας χρήσης γης και νερού στο DWR, πιστεύει ότι η εκπαίδευση είναι κρίσιμη για τη βελτίωση της αποδοτικότητας της χρήσης νερού μεταξύ των αγροτών της πολιτείας και δίνει έμφαση στη χρήση δωρεάν εργαλείων όπως το Σύστημα Πληροφοριών Διαχείρισης Άρδευσης της Καλιφόρνιας (CIMIS).
Το CIMIS είναι ένα δίκτυο αυτοματοποιημένων αγροκλιματικών μετεωρολογικών σταθμών που συλλέγουν μετεωρολογικά δεδομένα, όπως η ηλιακή ακτινοβολία, η θερμοκρασία του αέρα, ταχύτητα ανέμου και σχετική υγρασία, και υπολογίζει την εξατμισοδιαπνοή αναφοράς.
Ο Temesgen δήλωσε ότι το CIMIS βοηθά τους αγρότες να εξοικονομούν νερό, ενέργεια και χρήματα, ενημερώνοντάς τους να χρησιμοποιούν τη σωστή ποσότητα νερού τη σωστή στιγμή.
«Μια πρόσφατη μελέτη του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας – Μπέρκλεϊ διαπίστωσε ότι η χρήση των δεδομένων του CIMIS εξοικονομεί τουλάχιστον πέντε εκατομμύρια στρέμματα-πόδια (έξι δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα) νερού ετησίως στη γεωργία», δήλωσε ο Temesgen στην Olive Oil Times. «Αυτό μεταφράζεται σε οικονομική εξοικονόμηση τουλάχιστον 1,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων (1,4 δισεκατομμυρίων ευρώ) σε κόστος αστικού νερού για την άρδευση των χώρων πρασίνου.»
«Εκτός από αυτές τις εξοικονομήσεις, η χρήση της σωστής ποσότητας νερού την κατάλληλη στιγμή θα βελτιώσει την περιβαλλοντική υγεία, μειώνοντας την επιφανειακή απορροή και τη βαθιά διήθηση μολυσμένου νερού, και θα μας βοηθήσει να μετριάσουμε τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής μέσω της μείωσης της κατανάλωσης ενέργειας», πρόσθεσε.
Σύμφωνα με τον Temesgen, τα δεδομένα που συλλέγονται από το CIMIS επιτρέπουν στους ελαιοκαλλιεργητές να προσδιορίσουν τις υδατικές απαιτήσεις της καλλιέργειας. Αυτό μπορεί να γίνει πολλαπλασιάζοντας την αναφορά εξατμισοδιαπνοής με τον συντελεστή καλλιέργειας για τις ελιές που είναι διαθέσιμος στον ιστότοπο.
Επιπλέον, το κράτος προσφέρει μια σειρά επιχορηγήσεων σε γεωργικές επιχειρήσεις, συμπεριλαμβανομένων των ελαιοκαλλιεργητών, για επενδύσεις σε έργα εξοικονόμησης νερού και αποδοτικής χρήσης. Μεταξύ αυτών είναι ένα πρόγραμμα ύψους 23,3 εκατομμυρίων δολαρίων (21,7 εκατομμύρια ευρώ) που προσφέρει επιχορηγήσεις σε καλλιεργητές που περιορίζουν τη χρήση νερού για γεωργικούς σκοπούς.
Ο Cook ανέφερε ότι μέχρι στιγμής έχουν χορηγηθεί έξι από αυτές τις επιχορηγήσεις, οι οποίες καλύπτουν 4.317 στρέμματα (1.747 εκτάρια) γης, «μειώνοντας μόνιμα τη ζήτηση στους υδροφορείς της Καλιφόρνιας, ενώ παραμένουν διαθέσιμοι για την προστασία από πλημμύρες, την ενεργή αναπλήρωση των υπόγειων υδάτων και τη βιώσιμη τοπική γεωργία».